欢迎国王大驾光临的午宴就在伯爵城堡的主厅内举行。
长桌上铺上了精细的桌布。
银质烛台与水晶杯盏映着窗外透进的秋日天光。
午餐的菜肴不算奢华繁复，却也足够丰盛体面，符合伯爵领招待国王时的档次。
桌上有烤得金黄的乳猪、淋着浓郁酱汁的河鱼，还有新烤的面包篮和各色奶酪与时令水果。
另外还有一大盆冒着热气的炖菜，里面是牛肉和根茎蔬菜。
拜伦伯爵与罗德分坐主位两侧，国王拉格纳坐在正中对面的尊客席，潘妮公主则坐在国王旁边。
而其他几位御前大臣及奥尔德林家族的核心成员依序而坐。
席间的气氛表面融洽，在刀叉与瓷盘的轻响间还夹杂着礼节性的交谈。
国王吃得不多，目光时常看向拜伦伯爵沉稳的面容。
而有时他则会观察罗德平静的眉眼。
拉格纳心中的疑惑就如同月河之下那暗涌的潜流那样从未停歇。
潘妮和罗德不再交谈，二人神态自然地分别用餐。
拉格纳按捺着心中的诸多疑惑，直到最后一道甜点，一盘淋了蜂蜜的苹果馅饼被撤下，侍从奉上冒着清冽香气的薄荷茶时他才放下银杯。
坐直身子的国王面露威严地扫过众人，将目光停在拜伦的身上。
“我的好伙计拜伦，我想我们应该好好聊聊了。”
闻言，拜伦伯爵连忙起身颔首。
罗德也随之站了起来。
拉格纳不置可否地点了点头，旋即又对着马丁·道格拉斯抬了抬下巴。
御前大法官顿时会意，利索地起身后离席跟上。
四人就这么离开喧闹的宴厅，穿过铺着厚地毯的走廊和台阶。
他们先后进入到拜伦伯爵的书房内。
厚重的橡木门在众人身后轻轻合拢，就此封闭了内外。
秋日午后的高光透过窗子映照进来，让室内无需灯火也足够明亮。
拉格纳没有入座，而是站在空荡荡的壁炉前转身看向拜伦。
那双满是威严的眼睛里正充斥着深深不解还有一丝发觉自己被蒙在鼓里后的不悦。
“现在这里没有外人，拜伦。”
拉格纳开门见山，语气显得格外郑重。
“你好好告诉我，到底发生了什么？”
“我收到第二次月河裁定的文书，发觉特黎瓦辛、麦金利、阿诺德、贝克等家族联合了起来…”
“这是一支足以击碎大多数东域家族的力量。”
“所以我在紧急准备过后，就启动了王冠级飞艇昼夜兼程赶来！”
“我以为卡林城被围困苦战，甚至惨遭陷落。”
“可我看到的是完好的城墙和平静的街道，还有城外那些焚烧坑和俘虏营！”
“战争呢？敌人呢？！”
他说到这里，不由得做了个深呼吸。
“看到你在这里，我就知道卡林城有很大概率能守得住。”
“因为我知道你为家族做的事，这里可是你多年经营留下的底子。”
拜伦伯爵没有回答。
他只是走回到书桌旁，双手撑在光滑的桌面上。
年轻时二人没少插科打诨，他们一起在南岛睡过漂亮的土著妞儿，一起打过仗，一起没穿裤子在荒岛上奔跑。
此时这里没有外人，拜伦也变得松弛了不少。
他看了拉格纳一会儿，然后看向安静站在一旁的罗德，脸上露出了骄傲且感慨的神色。
“陛下，我的老友。”
“我可以用奥尔德林家族的荣誉起誓，这次您猜错了。”
“能守住卡林城并击溃联军，全都是罗德的功劳。”
听到他这么说，拉格纳的眉峰猛地挑起。
众人的目光瞬间汇集在罗德的身上。
马丁·道格拉斯则一直沉默地立在门边阴影中。
他听闻此言也不由自主地抖了抖肩膀，这个动作表明他同样对此感到诧异。
罗德抬头迎上了国王审视的视线。
他其实是第一次跟国王打交道。
但不知为何，罗德连一丁点紧张的感觉都没有。
不过即便如此，他还是明白，在这些老家伙面前，最有效的原则就是在进入正题前少说少错，不说不错。
等到进入正题后他再字字诛心也不迟。
所以当下倒不是他故意装高冷。
此外，罗德特意派人把拜伦老爹请回来也是为了跟这些王国老登打交道的。
很多事由拜伦老爹出面就会变得更好处理。
罗德没有耽误时间，从储物手环里取出了几枚经过精心打磨、表面流转着微光的留影水晶。
他将这些留影水晶都整齐地放在书桌中间。
这是罗德在战前就做好的准备。
他很久之前就从殿堂购置了不少昂贵的留影水晶。
这次的战斗，他时常会亲自摄录留影，或是让霜烬去协助摄录现场情况。
桌上的这些留影水晶全都是此次连战中珍贵的影像留档。
关于战斗的细节，他最近一段时间都快把嘴巴说秃噜皮了。
还是先让这些老登看看影像，然后他再补充细节。
用影像起手还能反制他们中途打岔或提出质疑。
“陛下。”
“请容许我，为您呈现过去那段时间内，东域所发生的事。”
他拿起第一枚水晶，指尖注入一丝魔力。
只听水晶嗡鸣一声，投射出一片由魔力构成的光影。
可以看到画面在剧烈摇晃，虽然听不到声音，却能看到舰船上火炮的硝烟、海浪的翻涌与士兵们的浴血搏斗。
背景是铅灰色的天空和倾盆的雨幕。
所有的一切都发生在波涛汹涌的深色海面上。
这时，拉格纳一眼就认出那是拜伦港外的海域。
当年他和拜伦伯爵可没少在这片区域里厮混……
他们都曾是海上的浪子。
随后，海面上出现的舰队细节却让他蓦然一惊。
画面主视角所显示的船只全是悬挂奥尔德林鸢尾花旗与黑礁旗的战船。
而与之对战的另一方是数量庞大、舰型狰狞无比的陌生舰队。
尤其是那几艘旗舰，尺寸都超过了百米，在原住民的舰船里已经算得上是海上堡垒了。
就连拉格纳原来的旗舰都无法与之相比。
而敌船的桅杆上赫然飘扬着……次子团的旗帜！
“这些是南部人赞助的主力船，我通过特殊手段拷问出了一些信息。”
“这批舰船是由大议员伊沃里及其合伙人资助的，次子团抵押了上万人、这些年积攒的海外资产，甚至包括通过《血战拓疆》法案夺取到的权益作为代价。”
罗德的声音响起，至于所谓特殊手段，自然是瓦妲的【幻者】。
这些天除了进行善后外，各种调查和拷问工作也没有停止。
瓦妲早就被接到了海牙港，最近两天都在悬河堡，协助海鲨、多丽丝一起说服剩余的几座较为顽固的庄园和城镇。
言归正传，罗德给了他们足够的时间来消化刚才投影画面的信息量。
等到众人再次将目光转向他的时候，罗德才接着解释道。
“由奥列格殿下亲自率领六艘奴主级旗舰还有过百艘所谓奴头级战船。”
“他们计划正面强攻拜伦港，吸引并牵制我军海上力量，同时分兵突袭月河入海口。”
“不过他们的分兵突袭失败了。”罗德补充道。
“我们提前预判，封锁了入海口。”
在这方面他没有解释太多。
哈德良率领王国海军介入的事稍显敏感。
虽说算不上是什么藏头露尾的事，但是能低调就尽量低调。
毕竟这几场战斗中，能够吸引拉格纳的细节确实不止一处。
画面聚焦外海主战场。
此时局势已然焦灼，不过奥尔德林舰队在黑滩镇的新式战舰带领下，配合水下若隐若现的巨大黑影作战。
拉格纳认出那些黑影都是传闻中的杀人鲸。
接着，侧翼出现了海鲨的舰队。
“海鲨舰队及时参战，从侧翼切入。”
罗德介绍到这里，又额外补充了一句：“黑滩镇早在海蛇作乱的时期就与海鲨岛结下了深厚的友谊。”
画面中的战局开始倾斜。
次子团的舰队旗舰遭到集火，魔能护罩破碎，船体多处起火。
随后，画面迅速拉近，很快聚焦在舰桥后方一片扭曲波动的空间区域，那里有一片正在成形的传送力场。
还能看到一位涂着眼影穿着华丽的年轻人，正在几名随从的护卫下冲向那里。
“就如诸位所看到的那样，奥列格殿下亲自与我对阵，他试图用空间卷轴逃走。”
罗德的声音保持着平稳的语调。
如果是在公开场合，他肯定不会如此指明奥列格参与。
纵然拉格纳多不喜欢奥列格，但儿子就是儿子。
废物儿子也是儿子，坏种儿子也是儿子。
公开的披露，很容易让他感到颜面扫地，不过这是私下里的谈话，所以罗德有些话会说得明明白白。
随后投影中的下一幕画面中，一道巨大的银白色身影以惊人的速度撕裂雨幕，朝着那片空间力场俯冲而去。
龙背上是一位黑发的身影，正是罗德。
只见罗德主动出击，不知道用什么手段居然破坏了空间传送阵的成型。
随后霜烬龙口大张，冰蓝色的吐息混合着磅礴的龙威率先席卷。
那几名施法者如遭重击，口喷鲜血萎顿下去。
奥列格脸上的狂笑也僵住了，化为难以置信的惊恐。
紧接着便是霜烬将奥列格化为冰雕并带回的场景。
这颗魔能水晶最后的画面定格在奥列格被俘虏的刹那。
摄录视角应该是来自两三百米开外的另外一艘船。
拉格纳国王看到这里，身体猛地一晃。
他伸手扶住了旁边的椅背才让自己站稳。
脸色在光影变幻中显得极度复杂。
有震惊、错愕、也有愤怒和惊悸，所有的情绪都交织在一起。
当然，他的愤怒倒不是针对罗德，而是他气愤于奥列格真的选择在这个节骨眼上跟特黎瓦辛等家族联手打算改变东域的格局！
他张了张嘴，却什么都没有说。
“陛下…”
罗德在这个时候，适时地开口了，他的语气转为尊重与提醒。
“皇子殿下目前安然无恙，只是暂时失去了自由。”
“如您所看的那样，他如今是奥尔德林的战俘。”
“他跟其他被俘的贵族成员一样，都受到符合身份的看管。”
他没有对拉格纳国王说出赎金二字。
只是强调了奥列格的战俘身份。
表示他跟其他被俘贵族成员一样，这就足够将奥列格置于要被赎回的范畴了。
即便是国王，有了个这样的倒霉儿子，想要让他平安归来，同样也是要向奥尔德林家族支付赎金的。
只不过罗德对国王的赎金要求不会是割地，也不会是明码标价的金葡萄，更不会是得寸进尺的底蕴削弱。
他要的只是国王点头后的诸多特权，以及有助于他和奥尔德林家族彻底吞并月河，统筹沿岸领地的资本。
这番明示在拉格纳心中荡开了一圈圈涟漪。
他的心情里既有对儿子莽撞被俘的恼怒，也有对罗德竟然真敢且真的擒获皇子的震惊。
还有些许“果然如此”的无奈。
因为他深知贵族战争的规则。
即使是皇子，被俘后也绕不开赎金或是交换条件。
区别就在于这个条件是否能让双方都保持体面。
拉格纳连续做了好几个深呼吸。
从走进这间书房，迎接近期的真相起，他就感到肺中的氧气不太够用。
“继续吧。”
国王的嗓子有些发干。