联合王国，东域。
天光未亮时的卡林邦城正笼罩在薄雾中。
霜烬带着罗德和奥利弗伯爵在破晓前降落在城堡广场上。
断刃紧随其后，他的那件金属四翼奇物确实有些名堂。
看来断刃很清楚飞行机动的不足是耀光级强者的短板之一。
虽然凭借战气就能飞行，但能飞和飞得快是两码事，如果那些之前被罗德戏耍的耀光级强者也有这样的奇物就好了。
那么罗德肯定没法那么轻松地对付他们。
从龙爪中下来的奥利弗伯爵脚步显得虚浮。
连日的围城与绝望消耗了他太多体力。
但在踏上奥尔德林家族领地的石板时，他仍然努力让脊背挺得笔直。
罗德扶了他一把，对迎上来的亲卫队长低声吩咐。
“这位是奥利弗·伦德伯爵，请安排他去休息，他的亲眷昨日已到城堡附近的家族府邸休息，让他们团聚。”
断刃没有去管奥利弗伯爵后续的安置事宜。
他享有特权，即便是国王还没起床，他也会将之唤醒并立刻复命。
拉格纳是在尊客套房的书桌旁披着睡袍听完汇报的。
断刃带回来的消息，让他的脸色比晨雾还要阴沉。
狼主驱使的蛮族数量足有十多万，还有大量凶残的图腾兽助战。
伦德邦城陷落时的惨状被断刃据实叙述了出来，听在拉格纳的耳朵里却是字字惊心。
国王的嘴唇嗫嚅了片刻，最后只是化作一声长叹。
“北域…难道真要尽入狼口？”
断刃不问政事，也不谈论王国的局势。
拉格纳被这个消息折腾得没了睡意，只能招来马丁·道格拉斯来抒发一下心中的郁闷。
随后更是召开了临时的小会。
不过罗德没有参与清晨的议事会。
他和霜烬回到了自己卧房，银发少女蜷进他的怀里便沉沉睡去。
龙形态下的长途飞行外加威压全开，还是消耗了她一部分的精力。
罗德搂着小龙女躺下闭目养神。
窗外逐渐亮起的天光透过窗帘的缝隙，在室内投下细长的光斑。
这一觉补到中午时分。
城堡恢复了日常的忙碌。
起床后的罗德与父亲拜伦伯爵在书房简短交谈了一下东域春耕的情况，并带来了提前准备好的重犁样本。
现在开启卡林邦城和两港的铁匠工坊，在集中产能的前提下，能在半个月赶制出300~400套重型铁犁。
然后按照罗德的安排，逐步组建对等数量的耕种单元。
至于翠岭郡，那里的城区毁伤度比较高，恢复生产的难度更大，所以本地工坊优先为重建任务而服务。
随后，父子二人又讨论了东域防务的调整方案。
罗德后续会派一批黑金模式下培养的老练士兵、工匠、农夫，还有擅长读写的启蒙老师来东域为他“开枝散叶”。
同时也会陆续挑选1000~2000人规模的队伍带去黑滩镇，进行双向交流和培养。
父子二人正在讨论如何让东域的家族基本盘更上一层楼时，伯爵的心腹侍从便前来通报，麦金利家族的使者抵达。
这次来的使者是一位头发花白，举止得体的老骑士。
他穿着带有鎏金家族纹章的深蓝罩袍。
他在会客厅向罗德抚胸行礼，语气恭敬中还带着一丝谨慎。
“大人，我奉家族之命前来。”
“麦金利家族愿意接受您提出的大部分条件，我们将按照您上次送来的信函所约定的时间那样，在三日后派来正式的家族代表于卡林邦城进行正式谈判。”
罗德坐在主位上，霜烬安静地待在他身侧，正在小口啜饮一杯蜜酒。
他点了点头。
“谈判地点定在城堡东侧的外交议事厅，烦请准确回报。”
老骑士立刻点头，随后又提出了新的要求。
“此外，我需面见伯爵一面。”
“家族需要我亲眼确认伯爵大人的安康。”
罗德看了他一眼。
只要不传递物品，在他手下的监督下进行探视还是没问题的。
“可以。”
“谢大人恩准。”
乔纳森·麦金利被软禁在那间条件尚可的客房里。
房门没有上锁，但周围仍有全副武装的战士负责值守。
当老骑士被带入房间的时候，乔纳森正坐在靠窗的扶手椅里望着窗外渐渐凋零的秋日花丛怔怔出神。
他看起来比被俘时更加憔悴了一些，不过衣袍整洁，胡须也经过修剪。
罗德给他提供了每日洗漱用的净水、铜盆和面巾。
甚至还有一把剃须的小刀，只是剃须和修面时，旁边全程都有一位坚钻级的军官盯着。
见到这位心腹老骑士，他露出了一个苦涩的笑容。
“是你啊，老格伦。”
“伯爵大人。”
格伦老骑士向他躬身，随后开始低声汇报最近一段时间麦金利家族的情况。
“莱文少爷暴怒异常，要么连续两三天不吃饭，要么一顿吃下寻常数倍的食物。”
“他还在暴怒时说过一些不妥之语…”
乔纳森伯爵示意他继续说下去。
“少爷说让麦金利家族再割两座城，把他的妻子多丽丝也给换回去。”
闻言，乔纳森伯爵无奈地摇摇头，眼神却反而变得更加坚定起来。
妻子？
二人婚约都没有来得及立下，自己这个傻儿子也没能提前将其推倒并让她怀上身孕，哪来的妻子？
罗德说的对，在没有经过严厉的调教之前，他不可能放心地将麦金利家族交到莱文的手中。
“梅丽莎呢？”他抬头问道。
这让老骑士更加感到为难了。
“小姐抱怨着，若是丢了金流城和麦林堡，那她就吃不到最新鲜的美食了，陆上的商人只会带来那些熏制的食材……”
“她还说，干脆让她出面跟罗德谈一谈，以她的姿色必定会让罗德做出让步。”
乔纳森伯爵沉默不语。
他太了解梅丽莎的性格了。
以前有他惯着，有麦金利家族的鎏金笼罩。
那些看中了高额嫁妆主动上门来求亲的小贵族子弟总是会不遗余力地巴结她。
甚至接受她的虐打和辱骂。
这让梅丽莎产生了很扭曲的认知观。
“目前可是索耶主事？”乔纳森伯爵不再去想自己的两个子女。
他其实在很多时候无比痛恨体内的远古巨人血脉。
这个血脉使得麦金利家族的子弟往往拥有超强的体魄与淬魔天赋。
却也很容易生出暴虐的傻蛋和狂怒的白痴。
而且这让家族血脉从来都不丰饶多产。
索耶是他的堂弟，他们同属一代人，索耶也是麦金利家族少数几个脑子还算灵活的人。
“是的，索耶勋爵让我转告您。”
“家族正在按照罗德大人的要求准备交接事宜。”
“内部虽有反对的声音，但将您和麦金利家族的骨干家臣赎回是头等大事，所以索耶爵士力排众议…”
即便吃了败仗，并且为了这场败仗他们还要支付惊人的代价，但乔纳森伯爵，还有那一票家臣骨干对麦金利家族的重要性是毋庸置疑的。
没有他们，麦金利家族也只是个空架子。
罗德只要有想法，带人顺着月河而上自己就能拿下那两座城来。
毕竟打两座月河沿岸的城市跟横扫整个东域完全是两个难度。
现在的罗德虽然还无法做好后者，但处理前者只能说是手拿把掐。
随后，老格伦压低声音。
“索耶爵士目前还撑得住。”
“只是…金流城的居民有些骚动，若是奥尔德林家族接管城市，那么许多行业和家族分润出去的利益都要重新洗牌。”
“勋爵已发布安民告示，承诺一切秩序将由奥尔德林家族接管后维持…”
乔纳森闭上眼睛，深深吸了口气。
“告诉索耶，就按他们说的做。”
“不要抵抗，不要耍花样。”
“麦金利家族…需要活下去。”
两人交谈片刻，格伦将家族现状一一告知。
临别时，乔纳森忽然问道：“国王陛下是不是也在城堡里？”
老骑士怔怔点头。
虽然他没有见到国王，但是看到城堡里新增的仪仗布置，想来国王应该是亲自驾临于此了。
虽然拉格纳来到了卡林城，但他压根没有心思现在就来见乔纳森。
不过乔纳森很清楚，国王事后肯定要跟几个战败家族分别谈话。
这次国王来此，从原本的主持裁定变成了共同吃肉。
奥尔德林吃大肉，国王跟在旁边吃点小肉。
其它方面的博弈与交涉先不谈，从几个家族这里刮走个几十万金葡萄还是没问题的。
短暂的探视很快就结束了，老格伦跟着巨鹰骑士归去复命。
而在随后，卡林城的伯爵城堡又陆续收到了其他家族的回复。
第二个抵达的是特黎瓦辛家族送来的信隼。
上面携带的信筒烙印着双蛇缠绕权杖的纹章。
火漆是低沉暗紫色。
信的内容简洁却又隐含克制，但好歹是由弗林侯爵亲笔所写。
语气正式且冷淡。
信中首先承认了此次联合行动的失败，表示特黎瓦辛家族愿意就赔偿事宜进行具体谈判。
特黎瓦辛家族还要求保障弗林侯爵直系亲属的人身安全与基本尊严，并附言强调王室应在此过程中保持公允。
而在信末还提到，已派遣一名使者携带详细条款前往卡林邦城，全权负责谈判事宜，预计也将按照约定时间准时抵达。
紧接着是贝克家族的使者。
来者是巴尔德尔侯爵的一名远房侄子，只是一位看上去很青涩的年轻骑士。
他看起来很紧张，呈上信函时的措辞也更加谦卑。
在罗德面前，他几乎都要卑躬屈膝了。
贝克家族表示他们明白此次误入歧途的行为，愿意接受国王陛下与奥尔德林家族的裁定。
但是希望罗德能释放巴尔德尔，他们为此愿意支付一笔超过二十万金葡萄的赎金。
罗德将这份信函烧掉了，只是让这位年轻骑士带消息回去。
他表示巴尔德尔已死，若是想要赎回贝克家族被俘的家臣和精英骨干，那就准备好交出境内的两座矿业庄园，以及附属的两座铁矿和一座煤矿。
年轻骑士唯唯诺诺地接过回函后离去。