索拉斯大陆，南域金橄城。
半年的时间，金橄城的喧嚣与繁忙依旧。
只是在这繁荣的商贸发展之下，多出了一种更加紧张，却也更加有序的节奏感。
若是有细心之人就会发现，那些悬挂德雷克家族金橄榄枝徽记的巨舰不仅出入港口变得更加频繁。
而且无论是卸货，还是装货的时候，它们的效率都达到了一个惊人的地步，简直可以用昼夜不息来形容。
在那堆积如山的货物中，除了香料、皮毛与各种材质的器皿外，在隐秘的底舱中，还多了不少被油布严密包裹的长条形货箱。
那些沉默寡言的管事亲自监督搬运它们，大部分都会被直接运入港口深处新建的仓库。
这些货箱通过码头分支的埠口，转运至特定标记的内河船，再沿着密布的内河水网向上游和周边悄然分散。
城中的那座观澜塔还是俯瞰全局的枢纽。
而位于地下的那处庞大工坊群，无论是规模和忙碌的程度都要远超数月之前了。
新式战舰的图纸在这里占据了主导。
来自泽拉斯大陆矮人工坊的精密齿轮、南部大陆的优质木材、贴着危险标签的魔能造物部件，都通过各种隐蔽渠道汇集于此。
然后在技艺高超的工匠手中进行研判，随后又在隐秘的造船厂中逐渐变为现实。
大公那份亲自记录的账册中，记载着远超正常年度商贸量的铁料和魔能水晶。
它们来源复杂，借由德雷克财团在各地的商贸渠道进行采购。
最终大多流向了那几个位于城外隐蔽河口的新式船坞之中。
而码头中参与劳动的那些苦力里，来自兽人劳务公司的绿皮苦工数量明显增加。
它们负责搬运那些沉重的构件。
人群中也多了许多陌生的新面孔。
他们大多来自近几个月新组建的港口安保队和商船护卫队。
实际上他们却跟一般的新兵完全不同。
实际上这些都是南部大陆退役的老牌水兵与资深的雇佣水兵。
整个金橄城，就如它主人手中那枚被盘磨得越发剔透温润的橄榄核那样，看似外表光华内敛，内里却在持续的规划下变得无比坚硬。
南域九城联防的大势正在成型。
属于南域自己的海岸警备队已经初具规模。
罗伊斯大公正在编织着一张坚韧的网把这座巨港缓缓包裹起来。
这里在王国律法和外部势力都难以穿透的同时，其内部的肌肉则在一寸寸鼓胀。
金橄城，观澜塔的露台之上。
罗伊斯·德雷克大公缓缓停下了手掌的揉搓动作。
那枚温润的橄榄核也随之停止转动。
他将目光从正在吞吐着货物的繁忙港口处收回，落在身前铺开的密信上。
信纸的边缘已被捏得有些发皱。
上面用简洁的记叙口吻，描述着前些日子发生在东域的那场风暴。
卡莱尔·德雷克站在父亲侧后方，同样亲眼看完了信上的每一个字。
他的脸上先浮现出的是难以置信的神情。
随即这种情绪就被一种惊愕与不甘的神色所取代。
大家都是年轻人，他还跟在父亲后头吃灰，罗德已经在东域扛起了振兴家族的大旗。
“特黎瓦辛、麦金利、阿诺德……还有奥列格和之前我们打听到的红宝石港出发的南部舰队…”
“仅陆上攻势就有超过四万联军，海上更是有上百艘造价不菲的南部大型新式战船…”
卡莱尔的语速却越来越快。
“如此规模的军队竟然败了？”
“而且还败得这么彻底？”
“如果真如线报所言的那样，如今的阿诺德近乎灭门！”
“二皇子成了阶下囚，南部议会那群秃鹫连个响屁都没放出来。”
“当然，那群奴隶贩子恐怕也没有吃什么亏，最大的输家还是东域串联了奥列格的那些家族…”
他的语气里充满了荒诞感。
罗伊斯大公没有立刻回应长子的激动。
他缓缓将密信折好，然后将这封信放在了一旁铺着南域九城微缩沙盘的长桌边缘。
“黑金伯爵……”
罗伊斯咀嚼着这个刚刚与罗德·奥尔德林绑定在一起的新爵位。
还有后面跟着的那一连串全新的权益头衔。
“拉格纳这次倒是舍得下本钱。”
“不，或许只是因为他不得不下。”
“王国这艘破船难得还有一根桅杆没被彻底蛀空。”
“父亲！”
卡莱尔大步上前，声音显得颇为急切。
“我认为这可不是本钱的问题，这个消息代表着东域的格局彻底被改变了。”
“奥尔德林家族，正在全面掌控东域的军事和月河命脉。”
“这意味着从今往后，东域的每一枚金葡萄、每一船粮食、每一件军械，都有可能变成他的力量。”
“我们是否也该趁势…”
卡莱尔越说越激动。
在他看来，罗德的崛起固然惊人，但也打破了旧的平衡，创造出了新的机会。
然而，罗伊斯大公却缓缓摇了摇头。
他转过身，用那双沉淀着权谋与商业智慧的眼睛看着自己的长子。
这样的眸光成功让躁动的卡莱尔不由自主地将情绪冷却了下来。
“卡莱尔，我的孩子。”
“你看到了威胁也看到了机会，这说明你是有野心和政治嗅觉的。”
“但在这件事上，我认为你只看到了表象。”
他走到沙盘前，伸出木杆，先轻轻点在了代表南域九城核心的金橄城之上。
“我们德雷克家族，以及我们所代表的德雷克财团立足的根本是商业、航道，还有稳定可期的利润。”
“我们不是布莱库人，也不是北边的狼民，所以根本不需要用蛮力去砸碎枷锁。”
“而我们也不是特黎瓦辛或者那些南部议会的投机客，没必要去押上全部身家来赌一个不确定的未来。”
罗伊斯的目光逐渐移向沙盘上象征东域和北域的区域，眼眸也在此刻变得无比深邃。
“对于罗德·奥尔德林这个年轻人，其实跟我们不是第一次打交道了。”
“几个月前，切斯特那个家伙雇佣他的舰队去清剿海蜥蜴，让我们的三艘船和伊森他们都落到了罗德手里。”
“当时我派人暗中调查清楚了始末后就已经开始特别关注黑滩镇的情况，后来又通过多方打听进一步确认了一些事情。”
罗伊斯继续说道。
“黑滩镇的舰队在那个时候，不仅干净利落地解决了海蜥蜴，还俘虏了我们的人，并截获了部分敏感物资。”
“以罗德展现出的智慧，透过那些蛛丝马迹，肯定能猜出那批敏感物资背后真正的主人是我们。”
“然而，他并没有借此事去大肆声张，也没有向我们发难，甚至没有联系我们索要赎金。”
“他只是默默地把人和船都扣下了，然后…就像什么都没发生一样。”
“切斯特子爵向他付了钱，得到了海蜥蜴被驱逐后的安宁，但是对战斗细节方面却知之甚少。”
“你说说看，这说明了什么？”
卡莱尔皱起眉头认真思索着。
罗伊斯大公看了一眼，嘴角勾起一丝耐人寻味的笑容，自顾自地讲解道。
“这说明他沉得住气，知道什么该拿，又有什么不该声张…”
“至少现阶段不该声张！”
“所以他不声张并不是害怕，只是在保持观望。”
“也有可能，他想把这件事变成捏在手里的一张牌，那会是一张可以在合适时机打出来的牌。”
罗伊斯的分析依旧那般的冷静和清晰。
就像在评估一笔大宗贸易的风险。
“从那个时候起，其实我就开始让财团下属的商队以各种名义新增了前往黑滩镇的航次。”
“抵达那里后表面是为了收购北域的毛皮、矿石，还订购了黑滩镇特产的焦油、香水与火柴，然后推销我们的橄榄油和葡萄酒。”
“实际上是要看清楚，那个地方到底在发生什么。”
“对了，值得一提的是，黑滩镇对外公售的那几款商品质量在同类里都是上乘，而价格还相当的实惠。”
说完这个题外话他顿了顿。
转身望向露台外那片浩瀚的翠绿之海。
“这几个月汇总而来的调查报告全都一份份堆在我的案头上。”
“起初都是些零碎的消息，比如黑滩镇初期在奥秘殿堂支援下建成了足以容纳上百艘大船的深水港码头后，始终没有放弃对港口的扩建。”
“经过一年的持续扩张后，那里的港口规模惊人。”
“此外，他们在建造一种样式奇特的新式披甲战船，侧舷开着一排排窗口。”
“而镇内他们的工坊和建筑区完全是昼夜不停的运转。”
“黑滩镇的领民劳作时有一种别处见不到的干劲，罗德给他们发放一种票券来替代金银葡萄。”
“而且夸张的是，黑滩镇多数人都认得一些字，只因为罗德在黑滩镇推广夜间与闲时的普及化教育，这可是连学城都做不到的事。”
“最近一段时间传回的消息渐渐变得具体。”
“我已知晓他们有一种射程极远威力巨大的金属管状武器。”
“黑滩镇镇民称之为炮。”
“所以他们改造了战船，用这种武器取代了传统的弩炮和投石机。”
“而且他们甚至做出了能取代大量人力的机械，其驱动方式居然是烧开水！”
“此外，他们的农田产出比南域最好的三圃地还要高。”
“他们高效地调动着人力物力……”