罗德安置好图奇，并吩咐侍卫仔细照看。
罗德也没了困意，独自在书房翻阅麦林堡的司库记录。
麦金利家族对这里的重视程度严重不足。
其实在视察了周边区域后，罗德就发现，这里是众多水系支流的交汇点。
只不过每年汛期和夏末雨季的时候，麦林堡外都会有部分区域被淹没，或许可以考虑兴建水利来改善此地的条件。
甚至可以将麦林堡打造成上游水系的交汇枢纽。
但是这需要长期的勘探和观察，还有做相关的水文记录。
此事不急，罗德准备后续组建一支水利团队前来麦林堡驻扎个一年半载。
说到水利和水力，这里除了很适合兴建水力设备外，未来也是修建水力电站的好地方。
不过短期内，还是先依托传统水力模式，在这里建立工坊。
这是为了进一步打造罗德心目中的月河联动体系。
……
第二天罗德没有在麦林堡多逗留的打算。
他只带着霜烬快速前往此次行程的下一站。
也就是贝克家族割让的那两处矿业庄园和对应的矿区。
他选择接收黑石庄园与炉火庄园，是经过精挑细选后做出的决定。
在地图上，这两处庄园及其附属的深脉矿坑、黑脊铁矿场，还有那座山中的煤矿，所处位置恰好嵌在麦林堡与金流城之间的丘陵地带。
从金流城出发，沿陆路或通过支流水运，都能较为便捷地抵达。
所以接收这里，就等于在金流城到贝克家族领地之间钉下了一颗楔子。
未来可以将此地的矿石、燃料与金流城的工坊和码头物流初步打通，甚至进一步为卡林邦城和翠岭郡输送资源。
矿石经过粗加工或是精加工后再运送到黑滩镇。
只要有月河和大海在，资源就能源源不断地汇集起来。
由此形成一个完整的资源冶炼、加工再到组装的循环链。
这在罗德规划中，属于整合新获领地资源并提升整体效益的第一步。
除此之外，这几处矿点接收之后，能顺其自然地受到金流城的影响力辐射，未来更是能以此为跳板对贝克家族发起贵族战争。
罗德和霜烬的第一站是黑石庄园。
但与其说这里是一座庄园，倒不如说这是一片依附于矿坑的庞大贫民窟。
低矮的窝棚用泥巴、石块和烂木板胡乱搭建了起来。
这些窝棚紧密地簇拥在距离矿坑十余里之外的地方，此地连空气都弥漫着矿石粉尘。
庄园的主宅也只不过是一栋灰扑扑的两层石楼。
它孤零零地立在稍高处，只不过窗户破损，看上去毫无生气。
负责交接的是一名贝克家族的老管事，他身材干瘦，眼神闪烁。
他身边跟着几个同样面黄肌瘦的仆役。
纯人力的手工矿业时代效率低下是很正常的。
即便是黑滩镇其实也才运用上爆破、蒸汽机破碎和抽水等设备技术没多久。
索拉斯大陆的其他地方，还是要依靠极致廉价的劳力和落后的技术，才能以相对低成本的方式从矿石中获取利润。
南部大陆和泽拉斯大陆在采矿技术上则要遥遥领先。
尤其是后者，矮人和地精们很早就在运用魔能设备进行矿石开采了，其中地精甚至开发出了专门用来采掘的魔能装甲。
虽然很高效，但细估每一方矿石的采掘成本，孰优孰劣还真不好说。
毕竟在索拉斯大陆，庄园奴工和人力实在是太便宜了。
要不然切斯特子爵也不会把盐奴当耗材来用了。
而在贝克家族的矿区，实际上情况也大差不差，这些矿工也基本上都是背着奴契的耗材。
负责庄园的采邑封主会用一笔钱买断多年的劳力。
至于债务奴工，基本都得干到死为止。
他们要吃着最差的伙食，赶着最危险的活计。
从金流城分出的接收队伍已经先一步抵达了这里。
交割文书已经核验无误。
除此之外，就只有一大串生锈的青铜钥匙还有几卷蒙尘的账册。
罗德对庄园本身关注的兴趣不大。
这种矿业庄园就是专门约束并给矿工提供住所的。
跟传统意义上的种植庄园是一个性质，但要显得更加粗糙。
他简单听取了家族文书的汇报后，便前往矿坑进行视察。
深脉矿坑是主要的铁矿产地。
那里的入口就像一张黑洞洞的巨口，不断向外喷吐着潮湿阴冷的气息。
坑道口外堆积着废石，有一些衣衫褴褛满身黑污的矿工或蹲或坐。
他们眼神麻木地看着新来的主人和随从。
矿工们脚上大多还拴着粗糙的铁链或皮绳，而另一端则固定在坑口附近的木桩上。
这就是契约矿奴或债务矿奴的典型标志。
如罗德所知的那样，性质上跟盐奴没什么区别。
苦都是一般苦，只是苦的形式有所不同。
他询问了几个尚且能够回话的矿工，随后又翻阅了那几卷漏洞百出、明显经过篡改的旧账册。
这让罗德很快就摸清了这里的状况。
首先是此地的开采方式极其原始落后，全凭人力用镐、凿、锤来进行挖掘和收集。
矿石再通过背篓和拖篮被运出地面。
内部的坑道狭窄低矮，矿场主为了节省支出毫无支护措施。
即便此地是铁矿，这么做还是会大幅度增加塌方的风险。
矿工每日劳作超过十四个小时，食物是掺了大量麸皮和野菜的稀粥，偶尔会发上一小块黑面包。
伤病和死亡在这里是常态。
尸体往往被随意丢弃在矿坑深处的废弃巷道里。
随后罗德又去了相距不算太远的炉火庄园，那里的情况跟黑石庄园大同小异。
只不过是炉火庄园对应的黑脊铁矿场的规模要稍小一些。
但是“朴素”的劳力剥削同样深重。
至于那座山中小煤矿的场景更是如同地狱了。
矿工要在幽深狭窄的煤层中进行爬行采掘。
瓦斯和塌方都如悬顶之剑。
贝克家族对这处煤矿的定位其实很简单，那就是尽可能低成本地榨取矿石和煤炭。
至于效率、安全、人命等因素，完全不在考虑之列。
也正因如此，这几处矿区的实际产出远低于其资源禀赋应有的潜力。
在罗德眼里，这里完全处在一种野蛮而低效的掠夺式开采状态下。
这是一种赤裸裸的浪费。