罗德就这么抱着那孩子，带着霜烬离开了黑街。
身后那些跪伏的黑街平民们，很快被抛在了身后。
他走得很快，但步伐依旧平稳。
臂弯里的男孩对他而言轻得几乎没有分量，只是男孩的身体僵硬得像一块风干的木头。
只有微弱的呼吸和偶尔的痉挛证明他还活着。
不过罗德知道，在激活天赋后男孩的身体正在发生着改变。
这个变化对其是有利的，代表着某种控制力的提升。
很快罗德就带着他回到了城堡。
麦林堡的这座小城堡并不算宏伟，跟卡林城的伯爵城堡或是金流城的城堡相比，它更像是一座加固过的石楼。
优点是石墙厚重，足够结实。
很适合作为小型堡垒。
缺点是窗户狭小，半点不考虑舒适性，偏离了传统贵族城堡的路数。
此外，这里的内部还因长期缺乏维护而变得有些阴冷。
罗德径直走向城堡内属于领主的那一层。
吩咐守在这里的侍卫立刻去进行准备工作。
“烧几桶热水来，要干净的。”
“找一身这孩子能穿的旧衣服，尽量挑好料子。”
“对了，让厨房用肉糜再熬煮一些麦粥来，或是干脆就白面包泡软了弄成糊。”
他的命令向来简洁。
侍卫不敢怠慢，立刻分头去办。
罗德则一把将男孩抱进一间相对干燥避风的客房。
这里原本是侍从的备用住所，所以陈设简单。
但有一张铺着干草垫和粗麻布的木床。
他小心翼翼地将男孩放在床上，顺手扯下那件脏污得看不出颜色的烂袍子。
这让男孩的身体显露了出来。
他瘦骨嶙峋，皮肤上布满了暗红色的疹子和一些反复溃烂后留下的增生疤痕。
灰白的皮肤下，可以看到根根分明的肋骨。
好消息是那股难以形容的绝望气味变得不再浓烈，但他身上的体臭只能用浓烈刺鼻来形容。
罗德并不嫌弃，甚至还能理解。
任何人在这孩子的处境下都不会比他芬芳。
这不是他自甘污浊，而是没有办法。
霜烬站在门口，眼眸里同样没有嫌恶，只有一种平静的观察。
但她记得罗德的叮嘱，没有主动靠近。
但她也没有离开。
其实龙的体魄可比人类强横多了……
前几年掐脖红短暂肆虐的时候，有一个偏方就是收集龙血然后给患者进行沐浴，据说还挺有效果。
对于掐脖红，罗德缺乏印象，前身在那段时间浑浑噩噩记不住太多的细节。
而坊间的诸多传闻则让这个疫病蒙上了一层神秘的色彩。
因为它出现的突然，消失的也很迅速。
在短短的几个月时间内，这个疫病从南域肆虐到东域，夺走了许多人的生命。
说起来，这孩子能不能对付掐脖红呢？
罗德想到这里，忍不住摸了摸脖颈上的红痕。
摇了摇头，他取来自己的备用水囊，里面装着干净的清水。
随后他扶起男孩的头，把水囊口凑到那干裂的唇边。
“再喝一些水，但要慢慢喝，千万别着急。”
男孩的喉咙滚动了一下，好似沙漠中濒死的旅人遇到了甘泉。
他再次开始吞咽，他实在是太渴了。
刚才在黑街，他在效忠前提出的唯一要求也是喝上一口水。
目前这孩子还是很虚弱，所以吞咽速度比较慢，看起来也很费力。
有不少水从男孩嘴角流了出来，浸湿了他胸前的衣衫，透出嶙峋的肋骨。
罗德极有耐心，一点点地喂着。
直到男孩自己微微偏开头，表示已经够了。
多喝了些水，男孩的呼吸平稳了些。
他浑浊的眼睛努力地转动，重新看向罗德。
这次，眼中的恐惧似乎褪去了不少。
热水很快送来了，装在木桶里冒着腾腾热气。
侍卫还拿来了一块相对干净的布当毛巾。
还有一套应该是从某位瘦小仆役那里找来的亚麻内衣和略大的旧外套。
“还是我来吧。”
罗德蹙起眉头，对想要上前帮忙的亲卫摆了摆手。
此刻任何陌生人的触碰都可能引发这孩子的恐慌，橙色天赋意味着什么罗德再清楚不过了。
这可不是小脏猴，这可是他的心肝宝贝。
他试了试水温，稍微兑凉了一些，然后浸湿布巾，拧得半干，开始轻轻擦拭男孩的脸。
布巾擦过的地方，露出下面的暗沉皮肤。
污垢被一点点拭去，那张饱受摧残的脸渐渐变得清晰。
这孩子的年纪确实不大，可能在十岁到十二岁之间的样子。
但长期的营养不良和疾病折磨让他看起来比实际年龄还小得多。
简直跟当初刚到黑滩镇的瓦力差不多大，但瓦力实际上才八岁而已。
罗德的动作很轻，避开那些疹子和溃烂处。
可即便是轻微的擦拭，男孩的身体也会下意识地绷紧。
擦洗完脸和脖颈，罗德继续为他擦拭手臂和身体。
热水和粗糙的布巾带来的暖意和洁净感，这是男孩很久很久都未曾体验过的东西了。
他最初身体僵硬，随后紧绷的肌肉渐渐松弛下来，眼睛半阖着，喉咙里发出了一声几乎听不见的叹息。
好像一头疲惫到极点的幼兽终于找到了一处可以让他暂时避开风雨的角落。
罗德没有强迫症般的清洁习惯。
想要把这个小脏猴洗干净需要更彻底的洗漱打理。
这是侍奉女仆们的特长。
而在全面清洗的过程中还要注意他身上的伤口。
现在只是初步的清洁，多少能让他舒服些。
罗德用干布将男孩身上残留的水迹轻轻蘸干，然后帮他穿上那套过于宽大的干净衣服。
这身衣服空荡荡地挂在他身上，不过至少隔绝了之前的脏污。
这时，厨房也送来了食物。
不是肉糜粥，因为短时间内根本来不及细细剁碎熬煮。
不过麦林堡的厨子还算机灵。
他用少量的盐煮了一碗浓厚的麦糊，往里面撕了一些烂熟的干肉丝，还特意晾得温热不烫口。
罗德端起木碗，用木勺舀起一点麦糊，送到男孩嘴边。
“吃点东西。”
男孩看着勺子里散发着食物香气的糊糊，眼睛睁大了不少。
这是对食物的渴望。
他张开嘴，含住勺子。
温热且带着咸味和谷物香气的食物滑入喉咙，进入到空瘪的胃袋。
随后，他吃得有些急切，差点被呛到。
罗德便放慢了速度，一勺一勺耐心地喂着。
直到大半碗麦糊下去，男孩的脸色终于泛起了一丝鲜活的血色。
外来的补充，搭配激活天赋后的内在修复，都让他迅速恢复。
喂完食物，罗德让男孩重新躺好，给他盖上了一张干净的毛毯。
“睡吧。”
罗德的声音很平静。
“这里很安全。”
“等你醒了，我们再说话。”
男孩看着他，嘴唇嗫嚅了一下，最终只是轻微地点了点头。
他眼皮沉重地耷拉了下去。
安全的环境、胃袋传来的饱腹感、还有这位亲切的小老爷，都让他迅速放松下来。
没一会就被睡意给淹没了。
罗德看到他蜷缩在毯子中，呼吸变得均匀绵长。
他示意侍卫守在门口，自己轻轻退出了房间关上了门。
他走到附近的房间，这里是他的临时书房和办公处。
迈卡已经等在那里，汇报了近期粥棚设立和征兵告示张贴以及初步接管麦林堡各处的进度。
罗德一边听着，一边在脑海中梳理着麦林堡的现状和后续安排。
但他的一部分注意力始终放在那个刚捡回来并拥有【瘟疫之源】天赋的孩子身上。
这天赋者的出现看似随机，实则一点儿都不随机。
所有天赋者在被他激活天赋前都会展现出特征。
如果按照这个特点派出心腹外出搜寻和筛选，要比他外出溜达高效些。
毕竟小地图范围看似不小，实则在他亲自溜达的时候确实不算太大。
天色渐渐暗了下来。
城堡内外点起了火把和油灯。
罗德处理完一些麦林堡的公务又去看了看男孩。
他睡得很沉，眉头不像之前那样紧皱着了。
罗德回到自己的房间，简单用了晚餐，在洗漱过后也准备休息。
直到半夜时分，罗德被一阵谨慎的敲门声唤醒。
是他安排的那位侍卫。
霜烬还在旁边呼呼大睡，她的龙眠征兆变得越发明显了。
所以罗德也没有喊醒她。
“老爷，他醒了。”
门外，侍卫的声音压得很低。
罗德起身披上外套，推门而出，然后又谨慎关上。
罗德带着侍卫走向隔壁房间。
那男孩靠在床头，身上裹着毯子。
听到开门声，他立刻转过头来。
看到是罗德时，这孩子眼里的警觉迅速褪去。
罗德走到床边，拉过一张椅子坐下。
“孩子，你感觉怎么样？”
男孩看着他，喉咙动了动。
“……好…多了。”
他能说话了。