冰松巨城。
侯爵城堡第四层的书房中。
厚重的石壁隔绝了外界的风声。
这里已经提前升起了壁炉。
富含油脂的松木正在炉膛内烧得“噼啪”作响。
这使得宽敞的书房被烘得暖意融融。
凯勒博·埃弗雷特侯爵正站在一副巨大的北域地图前凝视着。
跟所有贵族老爷一样，在沉思的时候，他就喜欢看着地图。
此时他正背对着房门，目光专注地盯着地图上标注着【冰松谷】的辽阔区域。
这片区域确实占地不小。
有平原也有丘陵，象征着富庶与稳固的家族前景。
以往的时候，他总会凝视地图许久。
但今夜，凯勒博侯爵显然没有了那份闲情雅致。
他的目光开始不自觉地向东移动。
锁定了象征寒霜坚壁的山脉线条，然后沿着坚壁走向，最终落在东北角那个不起眼的墨点上。
旁边的地名赫然是【黑滩镇】。
侯爵的这幅地图修正于三年前，是测绘精度和整体细节都上佳的限量版地图。
来自一个非常著名的探勘团。
在这幅地图上，【黑滩镇】的附近完全没有任何特殊标记，看上去平平无奇。
就连备注也只是说那里拥有天然的避风地形，毗邻寒霜坚壁，因此丘陵错落有序，或许蕴藏矿产。
但北境地大物博。
只要有心勘探，谁家还能没点儿矿呢？
跟地图上其它密集如繁花般的地点相比，黑滩镇确实显得平平无奇。
只是在侯爵此刻的心中，那个地图却好似笼罩上了一层特别的光环。
就在侯爵怔怔出神的时候。
身后书房那扇沉重的橡木门蓦然被推开，顺势还带来了一缕来自走廊中的寒气。
急性子的埃里克·埃弗雷特甚至都没等侍从通报就大步流星地走了进来。
他穿着一件华贵的貂绒镶边猎装。
那双继承自母族特点的眼睛里，满是深深的急切。
“父亲！”
埃里克的声音响起，在这安静的书房里显得格外突兀。
他的语气中甚至还带着点儿质问的感觉。
“我们还在等什么？”
凯勒博侯爵没有转身，只是略微偏了偏头，用眼角的余光瞥了自己的儿子一眼。
类似埃里克这副沉不住气的冒失样子，他已经见过太多次了。
同时他也为此暗自摇头。
冲动、易怒、缺乏耐心，这些都是埃里克身上显而易见的缺点。
而很多时候偏偏他还自以为那是充满胆魄与决断的表现。
“等什么？”
侯爵在数秒后才转过身去。
他的声音淡定得就像城堡外已结上一层薄冰的护城河。
“埃里克，我教导过你，有些事是急不得的。”
“急不得？”
埃里克走到书桌前，双手撑在红木桌面。
“已经一年多了！”
“我们在圣安瓦烈斯的人…那些拿了金子并向我们保证消息绝对可靠的人传回多少次口信了？”
“拉格纳国王不止一次在私下的场合中亲口提到过，有时私下也会跟他的心腹侍从暗示过，潘妮公主的婚事首选的就是我们冰松谷！”
“在北境的诸多贵族里，还有谁比我们埃弗雷特家族更有资格去迎娶一位公主呢？”
“可现在为什么连一点正式婚约的动静都没有！”
“甚至连一张意向函都没送到冰松巨城！”
“这到底算怎么回事？”
“国王在耍我们吗？”
他的语气愤懑，更多的是一种被怠慢和轻视的恼怒。
当然，还少不了一种贪婪的期待和急切。
他见过潘妮公主，也见过宫廷画师精心绘制的公主画像。
埃里克记忆里的那位少女金发如瀑，眼眸好似最澄澈的冰湖，笑起来的时候更是含蓄而优雅。
最关键的是，身为公主，她的周身仿佛永远都笼罩着一层来自皇城的高贵。
在埃里克心中，这些都象征着他未来妻子无与伦比的美貌，以及潘德拉贡王族血脉带来的尊荣。
这同时还意味着冰松谷埃弗雷特家族的地位将迎来一次无可争议的飞跃。
如果能娶到公主，那他就不仅仅只是侯爵长子，未来北域最大领地的继承人，而是成为王婿！
他的子嗣也将流淌着王室的血。
埃弗雷特家族未来将真正与王国顶端的权力核心血脉相连。
这样的幻想早就如同混入糖浆的甜美毒药，让他沉迷其中难以自拔。
凯勒博侯爵淡定地走到壁炉边的扶手椅旁缓缓坐下。
他顺手拿起桌上早已凉透的半杯苦麦酒。
跟南边人喜欢喝红酒不同，北域人一年四季都爱喝麦酒，其中冰松谷人尤为喜爱喝苦麦酒。
这种苦中带涩，回甘里还会让喉舌微微发麻的弱毒酒液，只有强壮的男人才能享用。
只是此时侯爵却没有饮酒，只是摩挲把玩着牛角杯壁。
壁炉中的火光在他那张沉静的脸上跳跃着。
而他的那双灰眸则始终保持着深邃。
在性格上，埃里克其实跟他有着很大的区别。
血脉不仅会传承某些特定特质，有时也会带来性格里的不确定性。
“耍我们？”侯爵轻轻笑了起来，只是他脸上笑容明显带着嘲讽的弧度。
“拉格纳或许有很多缺点。”
“比如优柔寡断、不善治理财政而导致拮据、还被各方势力拉扯得左右为难…”
“但他还不至于用这种方式来耍一个手握重兵的北境侯爵。”
“那不是他的风格，他也付不起那种代价。”
“那他为什么迟迟没有动作？”埃里克忍不住追问道，他绕到侯爵的对面却没有坐下。
他像一头发情的小兽那样踱步。
“联姻明明对我们双方都有利！”
“王国需要我们在北域稳住局面，对抗狼主芬恩·卢佩卡尔！”
“我们也需要公主带来的法理加持和王室纽带。”
“这是一场上好的交易！”
“到时候我们就可以按照约定跟狼主分别统治北域的东西两地。”
“他还在犹豫什么？”
“难道他找到了比我们更好的选择？南域那个德雷克家？”
“他们家倒是富可敌国，但长子早有婚约，而且南域那些没有卵蛋的家伙又怎么能和我们相比？”