卡莱尔试探着问。
“合作关系……”罗伊斯轻笑出声。
“那要看你把合作定义为什么了。”
“如果只是简单的货物买卖和渠道合作，那你就未免太小看这次会面的意义了。”
说着他才转过身面向卡莱尔。
“罗德的野心比我们想得更大。”
卡莱尔深吸一口气。父亲的话说得直白。
“我明白了。”卡莱尔郑重地说。
“那么这次北上，我们需要达成的目标是什么？”
罗伊斯从怀中又取出一份清单，上面密密麻麻列着几十个项目。
“第一是赎回【镇海戟】的部件，价格可以谈，但不能让罗德觉得我们急于求成。”
“第二是敲定海外渠道的合作框架，德雷克财团可以为他提供南部大陆和泽拉斯大陆的贸易网，但我们要换取黑金城工厂部分产品的独家代理权。”
“老实说，他们有些货品确实很独特，实用性丝毫不逊色于南部大陆那些自诩先进的工坊所产出的商品。”
“而第三则是了解他真正的野心和规划。”
“只有面对面的接触，我才能知道他到底想在北域和东域建立什么样的秩序。”
“而在他打算建立的这个秩序里，究竟有没有南域九城的位置。”
他顿了顿，声音压低了些。
“其实还有第四点，这是只有你我二人知道的。”
“我要亲眼看看黑金城，看看那个被怀亚特形容为‘怪物领地’的地方，到底是怎么运作的。”
“我们要知道罗德的根基在哪里，他的弱点在哪里，他的模式有哪些我们可以借鉴，又有哪些是我们必须警惕的。”
卡莱尔认真记下父亲提到的每一点要素。
大公对黑金城和罗德的推崇同样勾起了他的兴趣。
“您需要我陪同吗？”
“不，你就留在金橄城。”
罗伊斯摇头。
“南域九城需要有人坐镇，我不在的时候，你就是德雷克家族的代表。”
“记住，无论传来什么消息，都要学会保持冷静，按我们既定的计划推进海岸警备队和海军的建设，还有进一步完善九城的联防体系。”
“我们有的是钱，这个时候不要吝啬。”
“是，父亲。”
卡莱尔应道。
就在这时，有一阵脚步声从旋梯方向传来。
父子二人转头看去，只见泽维尔·潘德拉贡沿着台阶走上露台。
这位大皇子今天穿着深棕色的外套配着米色长裤，看起来像是准备出远门。
“罗伊斯大公，卡莱尔先生。”
泽维尔礼貌地行礼，浅蓝色的眼睛里带着踌躇。
“抱歉打扰二位的谈话。”
“我听说船队即将北上前往黑金城，所以冒昧前来，不知我能否随行？”
罗伊斯微微挑眉，脸上迅速浮现出温和的笑容。
“殿下想前往黑金城？”
“这倒是出乎我的意料。”
“不过北域苦寒，这个天气大概率也还冻着，而黑金城又是新建之城，条件恐怕比不上金橄城舒适。”
“我不在意条件。”泽维尔认真地说。
“我在金橄城已经待了大半年，对南域的风物有了不少了解。”
“但北域尤其是罗德伯爵的黑金城，我一直很好奇。”
“父亲在信中也曾提及，还表示妹妹如今也去了那里，所以我想亲眼看看，这个新城到底是什么样子的。”
他随后又连忙补充道。
“当然，如果大公您觉得不便，我也不会强求。”
罗伊斯摩挲着手中的橄榄核权衡着利弊。
几秒钟后，他才笑着点头。
“既然殿下愿意同行，这是我们的荣幸。不过此去航程漫长，海上风浪难测，殿下可要做好准备。”
“我会的。”
泽维尔松了口气，脸上露出一个真诚的笑容。
“感谢大公。”
“父亲！”维拉·德雷克也在这个时候提着裙摆快步跑上露台，红棕色的马尾在脑后甩动。
她径直跑到泽维尔身边，抓住他的手臂，眼神有些焦急。
“皇子殿下，您真的要去北边？”
“那里那么冷，听说冬天能把人的鼻子冻掉！”
“北边现在还刮着风。”
“而且航程并不短，即便是我父亲的新式大船过去也要不短的时间，而且海上多无聊啊，你不如留在金橄城，我陪您去看南部大陆来的马戏团……”
“维拉。”
泽维尔有些尴尬地试图抽出手臂，但维拉抓得很紧。
他的手被夹在两团饱满之间，一动就能感受到棉花糖般的质感，这反而让他不敢轻举妄动。
“我已经决定了，黑金城我必须去一趟。”
“为什么？”维拉撅起了嘴。
“那里有什么好看的？”
“不就是个新建的小城吗？比金橄城差远了！”
泽维尔看着维拉，表情认真起来。
“维拉小姐，黑金城或许比不上金橄城繁华，但它代表了新的势力和北方沿海的新风貌。”
维拉一时语塞。
她张了张嘴，还想说什么。
只是看到泽维尔那不容动摇的神色，她还是乖乖地松开了手。
她只是忍不住小声叮嘱着：“那…那您要早点回来。”
“我会的。”泽维尔点点头，然后转向罗伊斯：“大公，我这就去准备行李。船队何时出发？”
“明日清晨，在新一天潮水最合适的时候出发。”罗伊斯简单地回答道。
他不由得看了一眼自己的女儿，心中居然有些郁闷。
姐姐的事让他对潘德拉贡的男人耿耿于怀。
如今小维拉对泽维尔的热情更是让他想起了当年那段不好的回忆。
幸好泽维尔只是个书呆子，每天除了看书就是跟自然僧侣打交道，就连偶尔出去玩都是维拉生拉硬拽的。
如果换作其他男人，只怕早就趁机把维拉给吃掉了。
泽维尔再次行礼，转身走下旋梯。
维拉看着他的背影，终究没有追上去。
罗伊斯看着女儿失落的样子，不由得叹了口气，他对卡莱尔使了个眼色。
卡莱尔会意，主动走到维拉身边，低声安慰起来。
罗伊斯则走到露台边缘望向北方。
在那海平线尽头，天空与海洋融为一体，看上去一片苍茫。
……