每当他想起自己那位可怜的姐姐时，都会对拉格纳恨得牙痒痒。
可就算是如此，他也不会因此做出过激的举动。
毕竟这里是黑金城，而他在名义上也依然是国王的封臣。
但国王莅临黑金城这么大的事，本该认真接待的罗德似乎并没有把这件事太放在心上。
换作其他贵族，面对国王的莅临，肯定是要精心准备排场的。
然而罗德拍拍屁股就骑着龙走了……
“罗德伯爵走了？”
泽维尔皇子也走到了露台边，顺着罗伊斯的目光望去，却只能看到空荡荡的蓝天和几缕被风吹散的云絮。
“罗德伯爵还真是雷厉风行啊。”
罗伊斯收回目光，抿了一口杯中微烫的饮料。
“确实。”
“我本来想今天再找他谈谈蒸汽技术的事……”
他顿了顿，语气里带着一丝无奈。
“黑金城的生产效率有目共睹，我这几天也没少参观。”
罗伊斯这几天确实收获不小。
因为罗德甚至允许他有限度地观看了一些非核心部分的机械测试。
但越是深入了解黑金城，他心中对罗德及其一手建立的黑金势力都深感忌惮。
黑金城的发展速度和技术应用的深度，已经超出了他基于南域九城和海外贸易经验所能构建的理解框架。
他原以为可以凭借德雷克家族的资本、渠道和技术积累从容地掌握主动权。
但现在看来，罗德手里握着的分明就是另外一套新的秩序。
两人用完早餐，默契地没有多谈及敏感话题。
有许多心里的想法，罗伊斯大公都不敢坦诚地告诉泽维尔。
虽然泽维尔皇子与其父王拉格纳关系并不好，但他们毕竟是父子，除非泽维尔真的变成了他的女婿，否则他们之间的交流永远都不能真正地做到坦诚相待。
早餐之后，罗伊斯大公提议在城内走走，泽维尔欣然同意。
他们都没有带太多随从，后方有一名黑金城派来的侍从官跟着。
两位贵胄走在黑金城宽敞的硬质路面上。
清晨的忙碌景象扑面而来。
只是不同于庆典日那种全民欢腾的松弛，今天的黑金城气氛更加严肃。
就在这个时候，有一阵整齐而沉重的脚步声从街道另一端传来。
罗伊斯和泽维尔停下脚步，侧身观察着情况。
只见来的是一队全副武装的卫戍军士兵。
他们保持着列队行进的军容，身上穿着统一的深灰色春季作训服，只是身后背上了一个鼓囊囊的行军背包，而且还扛着保养到油光锃亮的转轮步枪。
所有的枪口统一倾斜朝上。
队伍保持着肃穆，只有皮靴踏在硬化路面上的声响。
带队军官目不斜视，士兵们眼神坚毅，迎面就有一股精悍气质扑面而来。
“他们这是……”
泽维尔看出了些端倪，低声向大公问道。
他眼中满是困惑。
罗伊斯没有回答，直到那队士兵的脚步声远去，消失在通往军营方向的街角。
他才转向一直安静跟随的侍从官，语气随意地问道：“今天这些士兵格外忙碌，是要进行例行演练吗？”
侍从官微微躬身做出了回答。
“大公阁下，皇子殿下。”
“这是卫戍兵团第三营的第二连，奉命前往城外集结。”
他的回答很官方，没有透露具体目的地和任务细节。
“集结？”
罗伊斯心中的疑惑更甚，索性开门见山问道。
他知道有些问题只要他提出来反而能迅速得到答案。
因为黑金城的许多行动大多都是正大光明进行的，很少会藏头露尾。
“黑金城最近有军事行动？”
侍从官犹豫了一下，还是选择了一个比较模糊但符合事实的说法。
“我们将对大曼宁和小曼宁家族宣战，此事等国王抵达后就会立刻落实。”
泽维尔忍不住开口道。
“罗德伯爵他又要开战了？”
在泽维尔的认知里，一位年轻的贵族领主，尤其是刚刚取得大片新领地、正处在消化和建设期的领主，通常不会如此行事。
首要任务是稳固统治，发展经济，安抚民众，结交盟友。
像这样接连不断地发起或准备军事行动，几乎是难以想象的行为。
东域和东北域的战事结束才过了几个月？
就算是历史上那些以武德充沛著称的国王或战争贵族，他们征战的频率和节奏也没有这么密集！
战争需要筹备粮草、集结军队、制定战略、协调后勤……
上述的哪一项不需要耗费大量的时间和资源？
明眼人都知道罗德不是蠢人。
这件事只能说明一点，那就是罗德有着夸张的持续战争能力。
那么到底是什么驱动他如此马不停蹄？
罗伊斯大公虽然默不作声，但他心中的惊诧不比泽维尔少。
这几日的见闻以及罗德的表现都在指向一个让他感到惊讶的结论。
罗德·奥尔德林，似乎在将战争或者说军事行动，当成了他治理和发展领地的一种常态手段。
甚至摆明了将战争视作是一种效率极高的推进策略。
其他贵族面对王国乱局难免会变得患得患失，但罗德却明显没有这方面的顾虑。
他反而把王国的乱局当成是自己的舞台！
这完全违背了贵族们的政治习惯和军事逻辑。
即便是有野心扩张的势力，也会在两次大战之间留下足够长的喘息和积蓄时间。
可罗德呢？
他的战争节奏快得令人窒息。
从东域到北域，再从北域转到新的方向。
而且每一次他好像都能在战后迅速将战果转化为实实在在的发展新动力。
战争对他而言损耗的要比预期小得多，而收益却是巨大的。
同样的地盘、人口和资源进了他的口袋后就会得到黑金模式的狂暴增幅！
这种将军事征服与内政建设无缝衔接，还保持惊人循环速度的能力，罗伊斯是闻所未闻的。
他的眼界能让他看得出罗德的优势所在，但这种优势却是他和南域九城很难复刻出来的。
“他不是战争狂，至少不完全是……”
罗伊斯大公对着泽维尔皇子摇了摇头。
“历史上那些战争狂所迷恋的是征服和毁灭本身。”
“但罗德只是把战争当成了一种效率极高的工具。”
他说到这里便停顿了一下，蹙眉思考着更准确的描述。
“战争是他用来打破旧有格局、清除障碍、获取资源并为他那套新秩序铺平道路的特殊工具。”
“而且他使用这种工具的熟练度和频率简直不像这个时代的人……”
“他就像是从英雄史诗里走出的新英雄。”
这番话简直是高度的赞扬。
罗伊斯越是接触罗德，就越是欣赏他。
跟从前一样，他真希望罗德是自己的儿子。
有这样的手腕和魄力，搭配南域九城和德雷克财团的资源，未来简直无法想象。
但遗憾的是罗德姓奥尔德林而不是德雷克。
现在双方有着趋同的立场与合作基础。
可是未来双方的关系势必会从合作转为竞争。
到了那个时候德雷克家族真的能遏制日趋膨胀的黑金势力吗？
泽维尔皇子同样陷入了沉默。
他在消化着大公的这番话。
两人就这么站在渐渐熙攘起来的街头，一时无言。
罗德准备进攻大曼宁和小曼宁家族，彻底肃清北境东北区域的战略意图其实不是什么秘密。
只有把整个地区整合为一块铁板，才能打通各地区发展和优势互补的关键链条。
此外，各地的生产力提升在经历了最初的高额投入和发展阵痛后很快都能像黑金城和卡林城一样迎来第一轮红利期。
因此罗德从来没有放弃区域大圆满的计划。
对他而言，只拿下三家的地盘是远远不够的。
“走吧，今天我申请了参观船坞，可以再去看看那艘不屈战魂号。”
罗伊斯大公打断了泽维尔的思绪。
回过神来之后，二人继续今日的行程。
他们干涉不了罗德的任何决策，毕竟他们只是客人。
而令罗伊斯大公感到无比庆幸的是，还好自己目前仍是黑金城的客人，他真心希望不要成为罗德的对手。
即便南域从去年开始就在秘密进行战争筹备，但此刻的大公还是不愿意假设南域跟黑金城为敌的场景。
摆在他眼前最好的选择依然是深入了解，然后加深合作！
……