铁荆棘郡的牢房设在一处塔楼之下。
这里的石壁厚重且没有开窗，仅留有狭小通风口和送饭口。
而且这里的地牢属于深井式地牢，唯一的出口位于梯道的顶部，普通人被关后根本没有机会逃脱。
平时这里主要用来关押重刑犯，因此这里不仅潮湿，而且几乎伸手不见五指。
就在这处石牢的深处，还有水珠从粗糙的岩壁中不断渗下，使得牢狱中滴答作响。
这样的声音对于普通囚犯而言无疑是很令人心焦的。
空气中弥漫着铁锈、陈年霉味和淡淡腐烂气息。
地牢深处与外界隔绝。
罗德让其他人都退了出去，只留下几个守卫，还有多丽丝和霜烬，其中多丽丝还负责在一旁为他做记录。
罗德先提审了那名机械工匠。
工匠叫哈桑，眼神浑浊，说话时带着南部大陆港边俚语口音。
他已经被恐惧给攫住了，几乎是问什么就答什么。
只是他所知的确实有限。
因为他是在灰港被一个中间人雇佣而来的，报酬是两袋金狮币，任务只是验货而已。
他确保那批蒸汽抽水泵的结构完整，符合雇主的描述，仅此而已，无需他去做更多的事。
至于前因后果他一概不知。
哈桑只是反复念叨着。
“老爷，我只是个手艺人，他们给钱我做事，别的我不打听……”
罗德摆了摆手，让人把哈桑带下去。
这人可以作为奴隶来偿还他对铁荆棘郡造成的损失。
罗德看向多丽丝询问道。
“其他人检查过了吗？”
多丽丝点头，神色颇为凝重。
“都检查过了，除了哈桑和另外几名被俘的叛徒外，随着灰衣人而来的那几个随从，锁骨下方都有疤痕，那是烫平后又经药剂处理过的奴隶烙印。”
“在拷打问话的时候，他们脸上的麻木要多于恐惧，对疼痛和死亡的畏惧也被某种更深的东西给压制了。”
“常规的刑讯对他们效果不大。”
“嗯，这个在意料之中。”
罗德的声音显得很平静。
“让人去把那名带队的灰衣强者给带上来吧。”
“还有那些搜出来的书信。”
灰衣人被铁链锁着拖进来时依然昂着头。
他脸上的血污干涸结成了暗红色的痂。
但是那双眼睛看上去还是那么的冰冷且顽固。
断魔草药液让他变得浑身无力。
罗德没有火急火燎地立刻进行审问，只是示意守卫将他固定在审讯椅上。
多丽丝将几封信件放在旁边的石台上。
信上的文字内容无非是催促货物交接和确认地点之类的暗语，落款是一个花体的简写字母。
说实话，这些信的内容其实没什么重点，只能确认里弗勋爵确实跟外部势力有联络。
但对方显然是经过深思熟虑才命人进行行动的，至少这些信上没有透露更多的细节和信息。
随后，针对灰衣人的审讯才正式开始。
整个过程只能用枯燥和压抑来形容。
罗德提问后，灰衣人要么闭口不言，要么就用沙哑的声音吐出几个含糊不清的音节，听起来像南部大陆方言的咒骂。
带有古铜尖刺的鞭子、酸液水、烙铁……
所有刑罚手段逐一尝试，可以看到灰衣人的身体在抽搐，口中也发出吃痛的闷哼。
可他眼神里的冰冷始终都不曾动摇。
在这个过程中，他还试图咬断自己的舌头表明自己不愿言语的态度，但是被眼疾手快的守卫用钢钳死死抵住了牙关。
时间一点点流逝。
多丽丝偷偷看了一眼罗德。
罗德的脸上并无半点不耐烦，反而还饶有兴趣地观察了起来。
偶尔罗德还会闭上眼睛，仿佛在倾听某种内在的声音。
实际上他正攥着【梦核】跟瓦妲进行远距离沟通。
通过刚才的测试，罗德发现【梦核】的意念通讯距离取决于双方的精神力。
而瓦妲加上罗德，基本能涵盖大半个索拉斯大陆的交流范围。
其次，通过【梦核】作为媒介，瓦妲的【幻者】天赋可以远距离作用于此。
所以她正在为灰衣人编织一个若隐若现的幻觉。
这个幻觉会夹杂在刑罚的痛苦中，寻找灰衣人意识的漏洞，从而窥视到部分记忆信息。
经过快两年的天赋培养，瓦妲成长得很快。
等到幻梦编织的差不多了，罗德才睁开了眼睛。
瓦妲向他反馈了一部分获取到的情报。
于是罗德看着几乎昏死过去却依然强撑着的灰衣人，蓦然开口，准备进一步击溃这家伙的心防。
“你叫风犬…是一位取得过冠军瓦利泰头衔的家伙。”
“你的名字在南部的角斗场中曾经应该很响亮吧。”
此话一出，灰衣人的身体蓦然僵硬了。
那布满血丝的眼球看向罗德，终于露出了除去阴鸷和顽固之外的情绪。
罗德没有理会他的反应，继续用那种平缓的叙述语调说道。
“能从角斗场的血肉磨盘竞技中连胜三十场并活着出来，拿到自由身的人不多。”
“你本该珍惜这份自由。”
说着他拿起石台上那封信，手指拂过那个特殊字母的印记。
“大议员铁手巴伦…给你的，恐怕不只是钱吧。”
“能驱使冠军瓦利泰卖命的，要么是野心，要么就是更牢固的枷锁。”
风犬的呼吸顿时变得粗重了起来，他胸膛起伏着，并不明白罗德是如何知道这些事情的。
“让我猜猜。”
罗德放下信，笑眯眯地说。
“他给了你承诺？”
“还是给了你在意的人一份安稳？”
“可惜，巴伦大议员，这位南部议会里机械工程领域的巨头，他的铁手只会把东西攥得更紧，绝不会松开。”
“他派你来，是因为你这样的人，就算失败了也只是一条失踪的‘冠军犬’而已。”
“你这个索拉斯的贵族…又能懂什么？”
风犬从牙缝里挤出了这几个字。
“你冒犯了我。”
罗德站起身，走到他面前。
“铁手巴伦是一位靠着机械和工贸起家的大议员。”
“他在觊觎我的东西，而你就是他派出的猎犬。”
罗德将那些经由幻梦中捕捉到的记忆碎片编织在一起，很快就推测出了真相。
罗德用一种不容置疑的口吻说了出来。
风犬的心防出现了裂隙，开始断断续续地，将一切和盘托出，包括如何被巴伦的代理人招募，又如何接受指令的。
审讯结束时，天色已近黄昏。
罗德和多丽丝与霜烬走出了地牢，站在悬河堡内堡的台阶上。
东方的天际一片黢黑。
“铁手巴伦……”
多丽丝低声念着这个名字。
“这个远在南部大陆的大议员手伸得可真长。”
“我们接下来要怎么做？”
罗德闻言，微笑着回答道。
“我会询问罗伊斯大公关于这位大议员的情况。”