待散会后众人离去，苏满方问苏录道：“你为何非要亲赴霸州？让我替你去不行吗？”
朱子和也在一旁附和：“是啊大哥，霸州乃是贼兵起家之地，如今虽已平定，但余孽未清。你当坐镇中枢，统筹全局，怎能轻身亲赴险地？”
苏录摇摇头道：“正是因为它是贼兵起家之地，我才非去不可。我什么安保，你们又是什么安保？肯定还是我去更安全一些。况且有些事旁人替代不了，我得亲身经历一次，才能心中有数。”
说着他又对两人笑道：“至于二位，也别想着替我去了，你们另有重任。”
“什么重任？”两人异口同声问道。
“下个月便是秋闱了。”苏录缓缓道。
“这么快？”两人都有些恍惚道：“感觉去成都赶考还是昨天的事儿，怎么转眼就三年了？”
“有吗？我怎么感觉像是很久以前的事儿了？”苏录笑道：“咱们入朝为官都两年半了。”
“确实。两种感觉并存。”苏满点点头，问道：“秋闱跟我们有什么关系，你要让我们去当房考官？”
“开玩笑呢？堂堂探花传胪，谁敢让你们屈就？人家是请你们去做主考官。”苏录笑道。
“真的？”两人深感惊讶。
“当然是真的。”苏录点头道：“礼部已经决定了，派大哥出任顺天乡试主考；山东陆中丞那边，也专门派人来延请子和主持山东乡试。”
“我们主持乡试？”两人皆是一惊，面面相觑，“这怎么行？三年前我们才刚中了举人，转眼下一科给别人当主考了？”
“不行不行，还是另请高明吧。”朱子和脑袋摇成了拨浪鼓。
“有什么不行的？”苏录挑眉道：“你们都是过来人，又不是不知道，本朝任命乡试主考并无定规。除南北两京乡试例用翰林外，各省主考都是自由延聘的。”
“就拿我老师来说，他是弘治十二年中进士，之后回乡养病数载，弘治十七年刚起复，便被聘为山东乡试主考，当时做官的时间还没有咱们长呢，而且他还不是翰林，只是七品兵部主事，不也一样圆满主持了秋闱？”苏录说着对朱子和道：
“子和你是黄甲传胪，正经的翰林编修，论资历规格比我老师当年只高不低，主持一省乡试绰绰有余。”
“至于大哥，”苏录又对苏满笑道：“堂堂探花郎，主持顺天乡试更是天经地义，谁也挑不出半点毛病。”
两人点点头，知道他说的是实话。早些年乡试主考，多是从府州县学的教谕、训导中拣选……盖因地方官员当官后，都把八股文丢到爪哇国去了，让他们主持乡试，出题阅卷，往往荒腔走板，丢人现眼。
所以各省一度倾向于从学校找考官，这样至少他们的文章没荒废，不会闹笑话。
但后来发现这些官员学历太低，品秩太轻，往往被监场的巡按御史挟制，以至于录取名单皆出自巡按的授意，各地这才渐渐提高了主考的出身规格。
但不论怎么提，苏满和朱子和的分量都绰绰有余。
两人见推脱不得，这才应下这份差事。
朱子和又请示道：“怎么出题，哥给个章程呗。”
“考题你们自行拟定即可，我就不置喙了。”苏录摆摆手：“要紧的是稳稳占住这两个位子，不要闹出任何争议。先把这个头开好，日后有了条件，各省乡试都要由咱们的人主考！”
他不是不想多安排几处主考，实在是力有不逮。乡试主考是各省自行决定的，他如今能影响到的，也就顺天府、山东这两处。
哦，还有个四川，只是这兵荒马乱的，千里迢迢派人过去，路上万一有个闪失，反而得不偿失，索性让王中丞自己看着办便是……
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第二天一早，苏录便暂时离开了詹事府，回到状元第。
黄娥见他上班时间回家，便知他要远行，轻声问道：“又要出发了？”
“嗯。”苏录一边收拾自己的书箱，一边点头道：“这次要去霸州常住些时日。时间可能比在京里多一些，我争取把《礼记章句》编出来。”
说起来，自他当年在蜀王府借阅典籍、萌生编纂此书之志，已经整整三载了。一来此书确实体量浩大，工作艰巨；二来他入京之后诸事缠身，几无闲暇，是以至今仍未完稿。
黄娥闻言吓一跳，手上正叠着的衣裳一顿，随即继续帮他收拾衣装，幽幽问道：“这一去，得很久？”
“说不准，争取年底能回来吧。”苏录随口答道。
“这么久啊……”黄娥的声音低了下去，手上的动作不自觉地慢了下来，指尖轻轻摩挲着他的袍子，眼底的落寞藏都藏不住。