“走到庞各庄的时候，我就实在走不动了。”杨二的声音低了些，“眼前一阵阵发黑，都能看见我太爷了。”
“那真是死到临头了……”众人叹道。
“是啊。就在我以为死定了的时候，忽然听见有人喊——‘前头有粥厂！’我被人群裹挟着走了过去，就看见一面大旗，上面写着五个大字——皇恩院粥厂！”
“皇恩院粥厂？”众人惊呼道：“跟这里一个名字！”
“没错，都是皇恩院救了我们！”杨二一脸崇敬道：
“当时我们还不知道，皇恩院是皇上仁德，专门救济灾民的地方。但不妨碍我们就在皇恩院住下了，也跟你们现在一样，一天两顿稠粥。表现好了还有奖励，吃的穿的都发，简直就像做梦一样。”
“哇！”可把乡亲们羡慕坏了，忙追问道：“那我们也能发吗？”
“那当然，而且你们赶上好时候了，发的东西可比我们那会儿，贵重太多了！”杨二肯定地点头。
“那会发啥？”乡亲们好奇坏了，柱子道：“还能发驴肉焖子不成？”
“哈哈哈哈！”众人大笑起来。“做梦娶媳妇，光想好事儿吧你！”
“后来呢？”更多人有口吃的就谢天谢地了，根本不奢望还发什么东西。
他们着急听下文，“带你们北上的那些响马，也会安生吃粥？”
“当然不会。”杨二啐了一口，“那帮响马还想撺掇我们跟着他们闹事儿，可我们谁也不上当！有皇恩院给饭吃，谁会跟着他们去送死？最后那帮人闹不起来，灰溜溜被官兵撵跑了。”
“这帮杀千刀的！”一个老汉气得直拍大腿，“本来今年好容易雨水正常了，我们拿出口粮来，春天补了麦子。眼看着就要收成了，谁知道他们又杀回来了！刚熟的麦子全被他们割了当军粮，走的时候一粒都没给我们剩！”
“就是！说的比唱的还好听，一样不干人事儿！”众人纷纷骂道。
“不说他们了，晦气！”杨二摆摆手，“还是说我们吧。”
“好，”众人点头问道：“皇恩院还能一直白养着你们？”
“当然不会。”杨二道：“我们在皇恩院里待了俩月，除了将养身体，还学识字，学规矩。苏大人还跟我们许诺，愿意留下来给皇上做工的，保证一家老小吃喝不愁。病了帮我们治病，还免费教我们孩子读书。若不想留下，朝廷发路费，免三年的税，送我们回家种地！”
“傻子才回来呢。”众人闻言，异口同声道：“回来给地主种地啊？种个屁！”
“就是，我们一个回来的也没有，都留下来了。”杨二点头道。
“留下都干啥活啊？累不累？”众人追问道。
“累是肯定的，但心里踏实啊！”杨二道：“等我们身体复原了，有的分配进了工社，有的进了皇庄……能写会算的进了皇店，那是最好的出路。”
“那肯定。”乡亲们纷纷点头。
“不过工社皇庄也不差，皇庄就是给皇上种地，皇上可比地主仁厚多了，不光见月发工钱，庄户还能得两成的收成！”杨二接着道。
“还有这好事儿？”众人惊叹不已。
“那当然，不过还是比不了我们工社。我们修桥铺路修水利，比种地累一些，但白菜窝头可劲造，五天还能吃一回肉！工钱也发得多！”
“哇，那得多少？”众人追问不停。
“这么说吧，小工一个月两圆！”杨二道：“工长、瓦工、木工能拿到三四圆！”
“这么多啊……”乡亲们听得目瞪口呆，他们到霸州城做工，累死累活，一个月也就赚一个银圆。
再说，人家可是净赚啊！
“而且，大人之前承诺的，全都兑现了——有病给治病，孩子念书不花钱，还管一顿饭！”杨二接着大声道。
“……”乡亲们听得眼睛都直了，他们做梦都不敢做这么美……要不是亲眼看到杨二这些人的状态，打死他们都不信。
好半天，他们才怅然若失道：“天下还有这么好的事儿？早知道我们当初也跟着去了……”
“哈哈，你们不用羡慕！”杨二却一摆手，大笑道：“都说了，你们的命比我们还好！知不知道咱们新来的知州是什么来头？”
“什么来头？”众人一起摇头。
“他就是苏大人啊！”杨二一下子站了起来，脸上满满都是崇拜。
“苏大人又怎样？”乡亲们却不解道。
“无知！”杨二激动地一拍大腿。“苏大人可是皇上的头号心腹，一人之下，万人之上的大人物！”