赵佶一愣，脸上轻松的神色僵了僵，他不知道母后为什么突然说起这个。
“母后教训的是，儿臣……儿臣并未荒怠政务，近日汝州新仓法试行，颇有成效，儿臣正与户部、三司议……”
太后压根没听赵佶说什么，直接打断了他。
“官家对赵明诚，似乎信赖过甚了。”
赵佶心头一跳，垂下眼。
“德甫他……确有才干，此次汝州赈灾、查弊、献策，皆尽心尽力，所虑周详，儿臣以为，此人可堪大用。”
“才干？”太后轻笑一声。
“哀家自然知道他有才干，河湟献策，汝州赈灾，桩桩件件，都显出他不凡，正因如此，才更需警惕！”
向太后身体微微前倾，盯着赵佶，目光灼灼。
“官家，你可知什么是权臣？
非必奸恶，首在其能！赵明诚年轻气盛，锐意进取，行事不循常轨，只求实效。
此等人用好了，是把利剑；用不好，便是悬颈之刀！他借查仓之机，行打压新党之实，已见其党同伐异之心。如今又弄出什么新仓法，欲更易祖宗成制，其志岂在一州一县？官家，这已经不是弄臣了，这是权臣之始！”
赵佶脸色渐渐白了。
他从未听过母后如此严厉、如此直白地批评赵明诚，更将他说成“权臣之始”。
赵佶想辩解，说赵明诚忠心耿耿，说新政只为利国利民，说那些都是无端猜疑……
可话到嘴边，看到母后那双深陷的、锐利如昔的眼睛，又哽住了。
“哀家知道你念旧。”
太后语气放缓。
“潜邸旧人，与你共过患难，情分自然不同，梁师成日常伺候你起居，又是一个阉人，无甚大碍。
可赵明诚，他不一样，他有野心，有能力，更有官家你的宠信！如今他羽翼未丰，尚可控。若待其势成，党羽遍布朝野，届时官家再想制衡，恐已晚矣！”
向太后喘了口气，继续道。
“韩忠彦老成持重，公忠体国，是三朝元老，更是哀家为你选定的辅弼之臣。
你应该多听其言，多依其谋。至于赵明诚，可用，但绝不可信，更不可纵！其建言，需经中书门下合议；其行事，需受台谏监察；其所荐之人，需严加审核。若有丝毫逾越，或结党营私……”
向太后苍老的手，紧紧攥住了锦衾的一角，指节泛白。
“到时候，官家切不可心软！当借韩忠彦等老臣之力，借祖宗法度，借天下清议，务必将赵明诚……尽早除去！以绝后患！”
“除去”二字，如同惊雷，在赵佶耳边炸响。
他猛地抬头，难以置信地看着母亲。
那张熟悉而慈祥的脸，此刻显得陌生而冷酷。
赵佶耳边嗡嗡作响，眼前闪过许多画面：
潜邸时与赵明诚品评书画、痛快踢球的场景；登基后赵明诚为他出谋划策、分忧解难的笃定；还有睿思殿中，赵明诚谈及新仓法时眼中明亮的光，以及那句“臣是官家之臣，社稷之臣”……
往日种种，赵佶记得很清楚。
那是他最信任的臣子，也是他视为知己的朋友。
现在，母后却要他……“除去”？
“母后！”
赵佶的声音发颤，他自己都没察觉出来。
“德甫他……他并非……”
“官家！”
向太后厉声打断。
“帝王之术，首在制衡！岂可因私谊而废公器？岂可因小信而忘大义？赵明诚今日能为你所用，来日未必不能噬主！汉武帝与卫霍，唐玄宗与李林甫，前车之鉴，还不够多吗？！”
“可他……他并未有丝毫不臣之举啊！”赵佶争辩，眼眶已然红了。
“他所作所为，皆是为了社稷，为了儿臣的江山！母后，德甫他……他不是那样的人！”
“官家！人是会变的！权柄是会腐蚀人心的！”
向太后情绪激动起来，咳嗽了几声，老嬷嬷连忙上前抚背，被她挥手推开。
她盯着赵佶，眼中是深深的失望和忧虑。
“官家，你如此维护赵明诚，叫哀家如何放心？如何敢将这大宋江山，完全交到你手上？”
这话太重了。
赵佶听得脸色惨白，嘴唇哆嗦着，看着母亲因激动而潮红、更显病容的脸，他左右为难。
一边是母亲，垂死之际的沉重托付和严厉警告；
一边是亦臣亦友、才华横溢、被他寄予厚望的赵明诚。
忠与孝，情与理，私谊与公器，撕扯着艺术家赵佶的内心。
泪水毫无预兆地涌上眼眶，赵佶猛地从绣墩上站起，后退两步，声音哽咽。
“母后……儿臣知道您是为儿臣好，为江山社稷计，儿臣敬重韩相公，日后也必当倚重。
然赵明诚……他或许激进，或许不循常轨，但儿臣信他，信他对儿臣的忠心，信他办事的才能，更信他心中……是有百姓，有社稷的！”
赵佶泪水滚落，却倔强地不肯擦去，迎着太后震惊而愈发严厉的目光，继续道。
“母后要儿臣制衡，儿臣可以听。要儿臣监察，儿臣也可以听。但……但要儿臣无故猜忌，甚而……甚而预设其罪，寻机除去……
儿臣，做不到！”
最后三个字，赵佶几乎是喊出来的，说完，他像是用尽了所有力气，踉跄着又退了一步，深深垂下头，肩膀微微颤抖。
殿内死一般的寂静，只有赵佶压抑的抽泣声，和太后粗重而急促的喘息。
老嬷嬷吓得面无人色，跪在地上不敢抬头。
向太后死死盯着赵佶，胸膛剧烈起伏，蜡黄的脸上涌起不正常的红潮。
她似乎想说什么，想斥责，想训诫，可看着儿子泪流满面却异常执拗的样子，所有的话都堵在喉咙里。
半晌，她猛地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来。
“太后！”
“母后！”
老嬷嬷和赵佶同时惊呼。
赵佶下意识想上前，却被太后用尽力气挥开。
“你……你……”太后指着赵佶，手指颤抖，“好，好……你大了，翅膀硬了，不听哀家的话了……你……你……”
她气得说不出完整的话，又是一阵剧烈的咳嗽。
赵佶跪倒在地，泣不成声。
“母后息怒！母后保重凤体！儿臣……儿臣……”
“出去！”太后闭上眼，不再看他，声音嘶哑而疲惫，带着深深的失望。
“哀家累了，要歇息。你……回你的福宁殿去。”
赵佶抬起头，泪眼模糊中，只看到母亲侧过身去，那单薄而倔强的背影。
他知道这次是真的伤了母亲的心。
赵佶重重磕了三个头，额角触在冰凉的金砖上，生疼。
“儿臣……告退。”
他爬起来，踉踉跄跄地退出寝殿。