宝慈宫里的药味一天比一天浓了。
向太后斜倚在凤榻上，身上盖着明黄锦被，面庞消瘦得厉害。
她刚服过药，胸口微微起伏，呼吸声在寂静的殿内显得有些粗重。
御医说向太后是旧疾复发，加上年事已高，心脉耗损。
但向太后自己知道，不只是旧疾，她应该快要去见先帝了。
此时，宝慈宫里只有两个最信得过的老嬷嬷垂手侍立，连呼吸都放得极轻。
向太后缓缓开口道。
“去，传韩忠彦来。”
老嬷嬷低声应了，悄步退出。
约莫一刻钟后，殿外传来沉稳的脚步声，韩忠彦趋步而入，在榻前数步外站定，躬身长揖。
“臣韩忠彦，叩见太后娘娘，愿娘娘凤体康泰。”
“平身吧，韩卿家。”向太后抬了抬手，动作有些迟缓，“近前些，说话方便。”
韩忠彦起身，又向前挪了两步，这才敢微微抬眼，看到太后枯槁的形容，他心头一酸，眼圈便有些发红。
“娘娘……清减了许多，还须保重凤体，勿要过于操劳。”
“操劳……”向太后扯了扯嘴角。
“哀家倒是想不操劳，可这江山社稷，官家……终究是年轻。”
她的目光落在韩忠彦脸上，那目光浑浊，却像能看到人心里去。
“韩卿，你是三朝老臣，熙宁时便在中书，元祐更历要职，风风雨雨，都见过，你说说，眼下这朝局，哀家能放心闭眼吗？”
韩忠彦心头剧震，连忙又跪了下去，以头触地，
“娘娘何出此言！娘娘凤体只是微恙，静养些时日必能康复！官家英明，朝中又有诸位老臣辅佐，江山稳固，娘娘万万宽心！”
“宽心？咳……咳……”
向太后轻轻咳嗽了两声，老嬷嬷连忙上前轻抚其背。
她缓过气，挥退嬷嬷，声音更哑了些。
“官家是英明，可英明，有时候未必是福，官家太重情，太念旧。身边围着些潜邸旧人，哄得他高兴，便忘了祖宗法度，忘了为君者，当持重，当平衡，当……疑人。”
向太后没说“疑”谁，但韩忠彦心知肚明。
太后的目光，越过他，望向殿外虚空，仿佛看到了那个绯袍玉带、与官家谈笑风生的年轻身影。
“赵明诚……”
太后缓缓吐出这个名字。
“此子确有才干，河湟之谋，汝州之治，皆有过人之处。然，才胜于德，其祸必烈。赵明诚行事太过凌厉，不循常理，不畏人言，更兼心思深沉，善揣摩上意。官家如今信他、重他，言听计从。长此以往……”
她没说下去，但意思已昭然若揭。
一个太过得宠、太过能干、又太不按规矩出牌的近臣，对于皇权，对于朝堂平衡，意味着什么？
汉之霍光，唐之李林甫，本朝之……
向太后不愿再想。
韩忠彦伏在地上，背脊渗出冷汗。
太后这是……在交代后事了。
把他召来，说这些话，是托付，更是警告。
“韩卿，”太后的声音将韩忠彦从惊悸中拉回。
“你是老成谋国之臣，持身正，威望高。官家年轻，身边须得有你这般的柱石之臣，时时提点，处处匡扶。有些事，官家抹不开情面，做臣子的，当替君分忧。”
韩忠彦喉头发干，涩声道。
“臣……臣才疏学浅，恐负娘娘重托。”
“韩卿，你不必过谦。”
向太后打断他，语气转厉，虽气弱，却自有一股威势。
“熙宁年间，你能在新党如日中天之际，守住旧法底线；元祐年间，你又能调和两宫，稳住朝局。这份定力，这份周全，满朝文武，无出你右。哀家……信你。”
向太后喘了口气，继续道。
“明日，哀家会下旨，进你为尚书右仆射兼中书侍郎，同平章事，这宰相的位置，你坐稳了，替官家……也替哀家，看好这个朝堂。”
宰相！韩忠彦浑身一颤，猛地抬头，看向凤榻上那形容枯槁的太后。
尚书右仆射兼中书侍郎，同平章事——这是真正的宰辅之职，位极人臣！
太后这是要在最后时刻，将他推到权力的最高处，作为制衡，作为……托孤重臣！
巨大的冲击与惶恐之后，是更深的寒意，权力越大，责任越重，风险也越高。
向太后将他置于此地，既是倚重，也是将他架在了火上。
官家，新党，赵明诚，乃至整个朝野的目光，都会聚焦在他身上。
“娘娘……”韩忠彦声音哽咽，老泪纵横，再次深深叩首。
“臣……臣何德何能，蒙娘娘如此信重！臣纵肝脑涂地，亦难报娘娘恩德之万一！必当竭尽驽钝，辅佐官家，匡正朝纲，不负娘娘所托！”
“记住你今日的话。”向太后看着他，目光严厉。
“尤其要记住，提防赵明诚，此子羽翼未丰，已显峥嵘，若其安分守己，为国效力，自是可嘉。若他恃宠生骄，行差踏错，或有结党营私、蒙蔽圣听之兆……”
向太后接下来说的话，每个字都像从齿缝里挤出来。
“你身为宰相，当以社稷为重，该劝谏时劝谏，该遏制时遏制，必要时……当断则断，不可因官家一时回护，而贻误国家。”
韩忠彦只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
太后这话，已是明示他，必要时可以动用宰相权柄，甚至联合其他老臣，对赵明诚进行压制、清除。
“臣……明白。”
韩忠彦重重叩首。
“臣必时时警醒，以社稷为先。”
向太后似乎耗尽了力气，疲惫地闭上眼，挥了挥手。
“你去吧，好自为之。”
韩忠彦又磕了三个头，才踉跄起身，倒退着出了殿门。
……
约莫一个时辰后，赵佶被向太后召见了。
赵佶脚步有些急，额角带着细汗，是刚从睿思殿的画案前被匆匆唤来的。
“母后。”
赵佶趋步至榻前，就要行礼。
“官家来了。”
向太后睁开眼，示意他坐在榻边的绣墩上。
她细细打量着赵佶，目光最后落在他那双因作画而沾染了一点墨迹的手指上。
“刚才…是在作画？”
“是。”赵佶乖巧答道，“儿臣临摹了一幅李思训的《江帆楼阁图》，有些心得，正想拿来请母后指点。”
“你有心了。”太后微微颔首，话锋却忽然一转。
“只是，官家如今是一国之君，心思该多放在朝政上，放在那些真正能辅佐你的老成之臣身上，而非整日与潜邸旧人，厮混于笔墨之间。”