此次宝钞、天青釉等事，可见其能，老臣以为，此等栋梁之才，官家当加重用才是，日后必为官家股肱，国家柱石。”
这话一出，殿里嗡地一声。
旧党的人目瞪口呆，新党的人皱起眉头，曾布的眼皮猛地一跳。
赵明诚自己也愣了一下，随即出列，躬身。
“韩相公过誉，臣愧不敢当。”
赵佶却笑了，这笑是发自内心的。
赵佶心里的想法是：韩忠彦这老东西，临走前终于能说一句他爱听的话了，也不枉之前德甫给韩忠彦说好话。
赵佶看看赵明诚，又看看韩忠彦，眼里的满意藏不住。
“韩卿临去，仍不忘为国荐才，朕心甚慰，赵卿之才，朕自然知晓，韩卿放心。”
“如此，老臣再无牵挂。”
韩忠彦躬身，退后三步，转身，一步一步，稳稳地走出了垂拱殿。
这是韩忠彦给赵明诚的“回报”。
也是韩忠彦在推动着赵明诚去和曾布斗，他想看到这二人狠狠地斗。
……
当晚，韩府。
韩忠彦坐在书房里，面前的桌上摊着他写了一半的《归田录》。
管家轻手轻脚进来，低声道。
“相公，赵府来人了，递了帖子，还送了三样东西。”
韩忠彦笔尖一顿：“拿进来。”
一个赵府亲随被引进来，恭敬行礼，放下三个礼盒，一句话不多说，退了出去。
韩忠彦打开第一个狭长的锦盒。里面是八张簇新的“大宋宝钞”，从十文到一百贯，全套。
崭新挺括，墨香隐隐，御笔题字，御笔绘图，张择端的暗纹精美绝伦。
这是权力的新象征，是未来的硬通货，赵明诚送这个，是告诉他，他是因为这个退出的。
打开第二个稍大的盒子，里面垫着厚厚的丝绒，放着一件天青釉的笔洗。
器型小巧，釉色温润，与皇帝那三件同出一窑。
这东西，是赵佶的心头好，是雅趣，是恩宠的延伸，送这个，得有皇帝的默许甚至明示。
这是赵明诚告诉他，皇帝记得他的“好话”，给他的体面，延续到了这里。
第三个盒子最大，里面是一件紫貂皮裘，毛色油亮，华贵非常。
这是实打实的贵重物品，这是赵明诚自己的心意，也算是对他的感谢和尊重。
韩忠彦看着这三样东西，看了很久，手指拂过宝钞坚实的纸张，摩挲过笔洗的釉面，最后按在那件皮裘丰厚的毛绒上。
他最后还是笑了笑。
赵明诚这人，做事真是周全，该点的点到了，该给的也给足了，面子、里子、皇帝的影子，一样不落。
“收起来吧。”他对管家说，“尤其是那笔洗，仔细收好，这东西看着挺不错。”
……
韩忠彦离京那天下着小雨。
汴京东门外，长亭边，稀稀拉拉站了些人。
大多是旧党同僚，也有几个中立的官员。
儿子韩治已经先去相州赴任了，韩忠彦只带了几个老仆，几车书籍行李。
告别的话说得很快，无非是“保重”、“珍重”。
旧党那些人，脸色都不好看，话也说得干巴巴，韩忠彦和他们一一拱手，脸上很平静。
然后他看到了曾布。
曾布没带随从，独自撑着伞，站在亭子边上，离人群有点远，他穿着深紫色的公服，显然是刚从衙门过来。
韩忠彦对周围的人点点头，朝曾布走过去。
雨丝细细的，打在油布伞面上，沙沙响，两人之间隔了几步远。
“曾相亲自来送，韩某愧不敢当。”韩忠彦先开口道。
曾布微微颔首，伞沿抬起半分：“韩公远行，某理当相送。”
韩忠彦笑了笑：“今时今日，我还能得到子宣这‘理当’二字的评价，倒比其他人的那些挽留真切三分。”
“韩公这话，是埋怨某未在殿上出言挽留？”曾布目光平静。
“韩公，官家心意已定，多言无益，且你去意甚坚，某又岂能不识趣？”
“识趣……”韩忠彦重复这两字，忽地轻笑出声，笑声短促。
“是啊，你曾子宣最是识趣，何时该进，何时该退，何时该沉默，何时该上书，这分寸拿捏，满朝文武，无人赶得上你。”
曾布面色不变：“韩公过奖了，宦海浮沉，不过是顺势而为罢了。”
“顺势而为？”韩忠彦往前踏了半步。“所以韩某现在失势，就正好是你曾子宣顺的势，所以那些考评上的花招，还有弹劾我族人的奏章，那一桩桩、一件件，都是顺势？”
曾布沉默片刻，目光越过韩忠彦，望向烟雨中的汴京城楼。
“韩公既然提起了，某倒有一问。那天在殿上时，你最后走的时候，为何要独赞赵明诚？”
韩忠彦眉梢微动，不说话。
“你那般言辞恳切，对赵明诚推许有加。”曾布转回视线说。“看着不像他的政敌，倒是像他的伯乐。”
韩忠彦迎上曾布目光，忽然笑了，这次笑意深了些。
“子宣，你是聪明人，何须韩某点破？”
“某愿闻其详。”
“韩某称赞赵明诚，第一，是因为他确有此能。”韩忠彦缓缓道，字字清晰，“书画鉴赏，理财制器，揣摩上意，调和新旧，这样的人物，莫说本朝了，遍翻青史能有几人？”
曾布不语。
“第二，”韩忠彦声音压低。
“韩某有今天的下场，一半是因为刚愎自用，不识天威；一半是因为你步步紧逼，不留余地，这两桩，赵明诚皆不会犯。
因为赵明诚知进退，懂分寸，他知道何时该网开一面，知道何时该……斩草除根。”
最后四字吐出时，韩曾二人对视。
斩草除根这四个字，就是韩忠彦说给曾布听的。
曾布他盯着韩忠彦，良久，缓缓点头。
“原来如此，韩公临行前称赞赵明诚，结了赵明诚的善缘，为你韩家求了个像样的靠山，当真是好算计。”
“再好的算计也不及你。”韩忠彦拱手，姿态从容。
“韩某此番归乡，会闭门读书，静观天下风云变幻，只是，不知道数年之后，这长亭送别之景，又会轮到谁。”
韩忠彦补上一句，声音轻如叹息。
“子宣，你说赵明诚是幸进之臣。可你细想一下，自古能久居圣心者，哪一个不是既能投上所好，又能有益于社稷的？赵明诚二者兼备，而你我只得其一，这局从一开始，便不在你我掌中。”
曾布听到这，他喉结滚动，欲言又止，最终化作一声短促冷笑。
“韩公既然看得这般透彻，为何不早做打算？”
“我是当局者迷，又怎么能早做打算？”韩忠彦摇头，目光掠过曾布，望向天际。
“如今啊……我跳到局外后才知道，你我缠斗，不过是为他人作嫁衣罢了，韩某先行一步，子宣珍重。”
说罢，韩忠彦不再多言，转身走向马车。
曾布僵立原地，他望着韩忠彦登车、落帘、马车缓缓驶动，直至消失在官道拐角，始终未再出一言。