算学馆招人的告示，是午时前后贴在汴京几处热闹街口的。
白麻纸，碗口大的字，盖着秘书省的朱印，贴告示的吏员刚走，人群就呼啦啦围了上去。
有识字的，踮着脚，扯着脖子念出声来：
“为广募算学专才，佐理新政，特设算学馆……凡通晓算数者，不拘出身，无论流品，皆可应募……
在学太学生亦可报名，保留学籍，日后仍可参加科举……七日为限，学习新算学册，考试后择优录取……
录用者，或入大宋中央银行，或分派户部、将作监诸司任职……有意者，可至秘书省门外签房报名，领取学册……”
念的人嗓门大，周围嗡嗡的议论声立刻响起来。
“不拘出身？真有这等好事？”
“算学馆……听着新鲜。可这大宋中央银行是什么衙门，新衙门？”
“管他什么衙门，能给个正经差事就行！俺在户部帮闲这些年，拨算盘的手艺可不差！”
“还要考试？学新册子？就七天？这能学个啥……”
“太学生也能去？还能保留学籍？这倒是进退两便……”
“该不会又是朝中哪位相公的公子要入朝，科举通不过，才弄这么一出来，让咱们陪着演吧……”
人群里，有穿着短褐的市井小民，有夹着账本的商铺伙计，有穿着青衿的太学生，也有几个皂衣小吏模样的人，互相交换着眼色。
大家议论纷纷。
……
沈伯益从南薰门外回来时，天已经擦黑。
他肩膀上搭着个旧褡裢，里面装着算盘、绳尺和几根标记用的小木桩。
裤腿沾着不少泥点，鞋帮也湿了半截——今天，沈伯益去给城外王大户家新买的田亩做丈量，在地里泡了一下午。
秋后的地，下了点雨，泥泞的很。
王大户家给的报酬是三百文钱，和两升糙米。
钱串子沉甸甸的，在他怀里揣着，隔着衣服能感觉到铜钱的棱角。米袋子提在手里，有点勒手。
沈伯益住的地方在汴河边上，一片低矮的瓦房挤在一起，巷道窄得只容一人过。
他家在最里头，两间屋，外面搭了个小棚做饭。
还没进门，就听见儿子沈文瑜的读书声，脆生生的，在念《千字文》。
女儿沈文琇蹲在门口，用小树枝在地上划拉，看见他，眼睛一亮，扔了树枝跑过来。
“阿爹回来啦！”
沈伯益笑着“哎”了一声，把米袋子递给女儿文琇。
“拿进去，给你娘。”
妻子周氏从屋里出来，在围裙上擦了擦手，接过他肩上的褡裢，又看他满身尘土，叹口气。
“累了吧？益郎，灶上温着水，洗把脸。文瑜，别念了，帮你爹拿凳子。”
沈文瑜放下书，这是个七岁的男孩，眉眼清秀，有股书卷气，手脚却利落，搬了张吱呀响的竹椅出来。
沈伯益洗了脸，坐在椅子上，长长舒了口气，从怀里掏出那串钱，递给周氏。
周氏数了数，眉头微微蹙着。
“三百文……文瑜下个月书院那份‘束脩’，还差着一半呢，米倒是有了，可盐快没了，灯油也只剩个底。”
“唉……”
沈伯益没说话，只是又长长出了口气，陷入了回忆之中。
自从五年前（1095年）祖父沈括去世后，沈家的家道便一日不如一日。
祖父是清官，没留下多少钱财，只有满屋的书和那些旁人看来稀奇古怪的仪器、手稿，书籍。
当年，因为祖父沈括在新旧党争中立场摇摆不定，在永乐城惨败后被政敌清算。
沈氏族人因此都回了钱塘老家。
祖父辈，父辈已经无望了。
到了沈伯益这里，心中还是有些不甘，他用仅剩的家产参加科举，科举考了三次，次次尽全力，次次名落孙山。
也不知道是真的考不上，还是朝中有人不希望他入仕。
沈伯益的读书人心气被三次科举失败彻底磨没了，只剩下了养家糊口的实在。
如今和家人勉强定居在汴京近郊。
沈伯益从小跟着沈括耳濡目染，学了一手旁人不会的测算本事，给大户量地、看风水、算账目，还算能糊口。
可这活计不稳定，时有时无，一家四口，就指着他这双手和算盘吃饭。
“对了，益郎。”
周氏收起钱，想起什么，
“今日巷口的刘二嫂来说，城里贴了新告示，招会算数的人，叫什么……算学馆。说不拘出身，谁都能去考。考上了能进新衙门，好像是什么银行，还能进户部和其他有司。”
沈伯益眼皮动了动，没太大反应。
这类“招贤”的告示，他见得多了，往往雷声大，雨点小，最后进去的，还不是那些有关系、有门路的？
他一个家道中落、科举无成的白身，去凑什么热闹。
“阿爹，”沈文瑜却凑过来，眼睛亮晶晶的，“刘婶说，去报了名，就能领一本教材，学七天就考，阿爹的算学那么好，肯定能考上！”
沈伯益摸摸儿子的头，苦笑。
“瑜儿，哪有那么容易，官府的事……”
“益郎，试试总行吧？”周氏看着他，声音放轻了。
“又不花钱，报了名就能领书，学七天，考不上也没损失。万一……万一考上了，文瑜的束脩，家里的用度，不就都有着落了？你也不用天天跑城外，风吹日晒的。”
沈伯益看着妻子眼角的细纹，看着儿子身上略显短小的衣衫，看着女儿蹲在地上仰起的、稚嫩的脸。
他怀里的三百文钱，似乎更沉了。
沈伯益沉默了很久，巷子外隐约传来货郎的叫卖声，混着汴河上夜船的摇橹声。
他终于开口了。
“娘子……那告示贴哪儿了？”
“说是在各城门、闹市都有，在吏部南院报名，领书。”周氏立刻说。
沈伯益又坐了一会儿，然后站起身。
“成，我这去看看。”
沈伯益去报名了。
……
司天监的官舍里，姚舜辅正对着桌上摊开的一堆星图和数据发愣。
铜壶滴漏显示已过申时，同僚早就下值了，只有他还坐在这里。
不是姚舜辅勤勉。
而是他手头这份“校验崇天历与明日星象误差”的活，上官催了三次，可每次他把算好的结果呈上去，总被挑出些不痛不痒的毛病打回来。
他知道原因。
上月监内小聚，他多喝了两杯，没留意把上司在推算一处节气时用的旧数据有误的事说了出来。
虽然当时含糊过去了，但梁子算是结下了。
姚舜辅是恩荫入的司天监，父亲是个老天文生，没给他留下什么人脉，只留下一手扎实的观测和推算本事。
在司天监这地方，本事有时候不如会说话，不如会站队。
他在司天监干了六年，依然是个从九品的挈壶正，管着刻漏计时，兼做些繁琐计算。
和他同年的，会钻营的，早升上去了。