窗外的天色暗下来，姚舜辅揉了揉发胀的太阳穴，准备收拾东西回家。
路过前院时，听见两个刚换完班的小吏在廊下低声说话。
“……听说了吗？城里贴告示，招会算数的，不拘出身！”
“早听说了！咱们监里有人去了吗？”
“怎么没有？老刘，就那个管库房的，下午溜出去报名了！听说报名就能领本天书一样的册子，上面全是鬼画符，看都看不懂！”
“鬼画符？”
“是啊！说是天竺数字，还有奇奇怪怪的符号，叫什么‘数学符号’！说是学七天就考试！”
“七天？那能学会个屁！老刘那是病急乱投医，在监里混不出头，想瞎猫碰死耗子呢！”
两人嗤笑着走远了。
姚舜辅听到了，招算学人才……不拘出身……
回到位于城西陋巷的家，妻子正在灶间忙碌，两个半大孩子趴在昏暗的油灯下写字。
吃饭时，姚舜辅看似随意地提了一句。
“娘子，听说城里在招懂算学的人。”
妻子头也没抬，给他夹了一筷子咸菜。
“朝廷的事，跟咱有啥关系，快吃，吃完教大郎再认两个字，先生说他又跟不上了。”
姚舜辅把话咽了回去。
夜里，他睁着眼看着黑漆漆的屋顶，耳边是妻子和孩子均匀的呼吸声。
司天监里那份永无出头之日、还要时时提防穿小鞋的憋闷，像块石头压着他。
第二天晌午，姚舜辅寻了个由头，提前离开了司天监，没回家，径直往秘书省方向走去，脚步越来越快。
……
太学里，这几日的话题也绕不开那“算学馆”。
斋舍里，饭堂中，总能听到议论。
在民间，众人议论起赵明诚来，或许还会尊称一声“赵少监”。
但是在太学，这帮曾经的同学依然把他称作赵明诚。
“这是赵明诚搞出来的新鲜花样！听说朝会上曾相公都拦不住！”
“我看这就是赵明诚想出来的新的邀宠手段，谁不知道他最得官家宠信！”
“算学小道耳，岂是君子所务？吾辈当究心经义，志在科举正途。”
“话不能这么说。告示上明言，太学生可报名，且保留学籍，不误科举。此乃进退两便之机。若能入选，提前熟悉钱谷实务，于将来仕途亦有裨益。”
“哼，恐是诱人歧途。沾了算学吏事，移了性情，坏了文章气韵！”
“我听说，那银行乃是直奏官家的新设衙门，权柄不小，若能进去，或许比外放做个县尉主簿，更近中枢……”
众说纷纭。
有人不屑一顾，埋头苦读；有人心动，却又拉不下脸，觉得与市井小民、胥吏同场考试，有失身份；
也有人悄悄去报了名，领了那本据说满是“鬼画符”的册子回来，关起门偷偷琢磨。
李迥是第二日下午去报名的。
上次赵明诚陪李清照回娘家，席间特意问过他算学如何，他当时只当是寻常寒暄，老实回答了。
直到今天这告示贴出来，李迥才恍然大悟，原来是在这儿等着。
李迥没太多犹豫。
一来，他确实对算学感兴趣，那些数字图形间的逻辑，比某些空洞的经义更让他上心。
二来，保留太学生资格这条，解决了他的后顾之忧。
三来……他今早收到了叔父李格非的信。
李格非的信很短，但意思明确：“闻有算学馆之设，迥儿可留意。德甫既然问过你，想来必有用意，此或是机缘，务实学，拓前程，不必囿于虚文。勉之。”
叔父是旧党清流，向来注重实学，这番鼓励，让李迥心里安定不少。
再者说了，赵明诚是他的同窗好友，更是他的妹夫，他这个好友兼大舅子，能捧场肯定是要去捧场的。
报名很顺利。
签房的小吏递给李迥一本薄册子和几张空白的麻纸。
册子封面无字，翻开第一页，就是那些奇怪的“0、1、2、3……”和“＋、－、×、÷、＝”符号。旁边有蝇头小楷的注解。
李迥小心地把册子收进怀里，像是揣着一件宝贝，转身往太学斋舍走去，他打算好好学一下这本册子。
……
报名进行了三天。
吏部南院门外的签房，头一天人还不多，多是些胆大或走投无路的底层书生、小吏。
第二天，人明显多了，太学生的襕衫身影开始出现。
第三天，临近截止，竟排起了不长不短的队伍。
有满脸皱纹的老账房，有眼神机灵的店铺伙计，有面色沉稳的低品官员，也有更多穿着各色布衣、但眼神里带着某种渴盼的普通人。
三天结束，报名截止。
报名者的名单和简要的籍贯、出身资料，送到了赵明诚在秘书省的直房里。
厚厚一叠，三百七十二人。
赵明诚点起灯，一页页翻看。
前面多是些陌生的名字，汴京市民，郊县农户，商铺帮闲，各衙小吏……翻到中间，他手指一顿。
“沈伯益，年三十二，钱塘人氏。祖父沈括……”
竟然是沈括的孙子！
赵明诚精神一振，接着往下看。
“卫承，年二十八，汴京人氏，父卫朴……”
卫朴是那位曾协助沈括修订历法的盲人算学大家，这个卫承也是有家学的。
“贾师训，年三十，汴京人氏。祖父贾宪……”
竟然是贾宪的后人，贾宪是北宋数学家，他的孙子也在汴京，靠教授算学为生。
赵明诚吸了口气，继续翻。
“姚舜辅，年三十四，湖州人氏，司天监……”
姚舜辅，北宋后期改进天文仪器、颇有建树的天文学家。
如今是元符三年，他正在司天监不得志。
“李迥，年二十，青州人氏，太学生……”
大舅子终于来了。
下面还有不少名字，有的父祖辈是知名的学者，更多的是寂寂无闻民间人才。
但能来报名的，至少是对自己算学能力有几分信心，或者被生活逼到墙角、愿意抓住任何一根稻草的人。
赵明诚放下名录，靠向椅背，窗外夜色已浓，汴京的灯火在远处连成一片朦胧的光海。
三百七十二人。
这里面，有家学渊源的落魄子弟，有怀才不遇的低层官吏，有渴望改变的寒门书生，有敏锐嗅到机遇的市井能人。
“啧啧，宋代……真是人才遍地啊。”
赵明诚低声感慨了一句。
七天后，算学馆第一届招生考试就会开始。
赵明诚很期待，七天后，这些人里，能冒出多少真正的“算学之才”。