大都，腊月。
大雪纷纷扬扬地落下，将这座雄伟的都城装点成一片银装素裹的世界。
皇宫的琉璃瓦上积了厚厚一层雪，在日光下泛着莹白的光。
街巷间的积雪已被扫到两旁，露出青石板路，行人往来，车马如织。
寒冷，却热闹。
得益于大明这些年来大力推广的棉花种植，以及发达的纺织羊毛工业，即便是最普通的百姓，也能穿上厚实的棉衣过冬。
有钱的人家则穿着羊毛呢子裁制的大氅，暖和又体面。
冻死人的事情，在大都已经越来越少见了。
街边的小贩吆喝着，卖热腾腾的包子、馄饨、羊杂汤。
茶馆里坐满了人，说书先生正拍着惊堂木，讲着大明开国、征战四方的故事。
孩童们在雪地里追逐嬉戏，堆雪人，打雪仗，笑声清脆。
一派太平盛世的景象，可很少有人知道，在万里之外的钦察草原上，大明的铁骑正在风雪中休整，等待来年开春，继续向西挺进。
也没有人知道，一场更大的风暴，正在欧洲的东方酝酿。
皇宫深处，军机处。
当值的军机大臣索瑞，四十来岁，面容清瘦，年富力强，一双眼睛格外有神。
他正坐在值房里，翻看着各地送来的奏折。
一份从碎叶将军府发来的捷报，引起了他的注意。
他仔细看了一遍，脸上渐渐露出笑意。
“史明勇和哲别两人有勇有谋，竟能活用古法奇谋，以火牛破草原铁骑，这下子，离着大军班师回朝不远了。”
然后站起身，整理了一下衣冠，捧着奏折，走向旁边的大殿。
那里，是皇帝处理政务的地方。
……
殿内，暖意融融。
地龙烧得正旺，将寒冷隔绝在外。
李骁坐在御案后，低头批阅着奏折，身穿一件月白色的棉袍，外罩玄色常服，自有一股不怒自威的气度。
索瑞轻步走进，躬身行礼：“陛下，碎叶将军府发来捷报。”
李骁抬起头：“呈上来。”
旁边伺候的内侍连忙接过来，转呈到御案上。
李骁放下朱笔，接过奏折，展开细看。
奏折很长，密密麻麻写了十几页。
从远征军西征开始，到追击康里残部，从扫荡钦察东部诸部，到与钦察五万联军决战于保加尔河畔，从火牛阵破敌，到两路夹击大获全胜，从乌格拉部汗庭被袭，到塔阿儿可汗西逃……
每一场战斗，每一次调动，每一个数字，都写得清清楚楚。
奏折的末尾，是史明勇和刘哲别的联名奏报：“臣等率军两万，渡保加尔河，追击康里残部，扫荡钦察东部，与钦察五万联军决战于乌兰巴托河畔。”
“赖陛下天威，将士用命，大破敌军，斩首万余，俘获无算。”
“康里残部尽灭，钦察东部悉平，现大军已回营过冬，待来年春暖，再图西进，臣等叩首，恭祝陛下圣安。”
李骁的脸上，渐渐浮现出满意的笑容。
“好。”他合上奏折，轻轻拍了一下。
“打得好。”
索瑞笑道：“恭喜陛下，贺喜陛下。”
“西征大军连战连捷，扬我大明国威于万里之外，康里已灭，钦察东部尽入版图。”
“待明年开春再战，钦察西部、罗斯诸国，亦将望风而降。”
李骁点点头，目光落在奏折上的一段文字上。
那是关于几个年轻人的记录。
“金刀……这孩子在战场上杀了阿力麻？”他问。
索瑞忙道：“是，据奏报，大皇子殿下自出征以来，作战英勇，身先士卒，屡立战功。”
“在与康里人决战中，更是亲手斩杀康里叶马克部王子阿力麻。”
“史将军和刘将军都夸他‘有乃父之风’。”
李骁嘴角微微勾起，眼中闪过一丝不易察觉的柔和。
乃父之风。
这四个字，比什么夸奖都让他受用。
“长弓呢？”
“二皇子隶属第十镇，随大将军陈二强留守河东，负责接应远征军、协助处理归化民事宜，颇有功劳。”
李骁点点头，又翻了一页。
“蒙哥……这小子也跟着去了？”
“据史将军奏报，三皇子殿下作战勇猛，每战必先，身先士卒，曾率一个百户兵力冲垮钦察人一个千人队，斩敌数百。”
“史将军夸他‘胆气过人，不愧天家血脉’。
李骁满意的点了点头，这些孩子，都长大了，大明后继有人了。
“传朕旨意。”他放下奏折，神色肃然。
“令五军都督府做好西征大军功劳统计，待大军班师回朝后，论功行赏，户部配合，该赏的赏，该赐的赐，不得有误。”
“赏银、绢帛、勋爵，按制发放，立功将士的家眷，所在地官府要亲自登门，敲锣打鼓，把朝廷的恩典送到家门口。”
“让所有人都看见——为大明打仗，值。”
索瑞连忙躬身：“臣遵旨。”
“战死将士的抚恤，也要一并落实，该荫封的荫封，该抚恤的抚恤，他们的家人，朝廷养着。”
索瑞一一记下，又问：“陛下，史将军和刘将军那边，可有什么具体指示？”
李骁沉默片刻，缓缓开口。
“告诉史明勇和刘哲别，明年开春之后，如何打，什么时候打，打谁，打到什么地方，打到什么时候收兵——朕统统不管。”
他的目光变得深邃，仿佛穿透了殿宇，望向了万里之外的钦察草原。
“朕只有一个要求。”
“赢。”
……
次日，《大明公报》头版头条，刊登了西征大捷的消息。
黑色的标题格外醒目：“西征大军再传捷报——两万破五万，钦察东部尽入大明版图。”
茶楼酒肆里，百姓们议论纷纷，热闹得像过年。
“听说了吗？西征大军又打赢了，五万钦察联军，被咱们两万铁骑杀得片甲不留。”一个中年人拍着桌子，声音洪亮，生怕别人听不见。
“钦察？那是哪儿？比康里还远吗？”旁边一个年轻后生好奇地问。
“那当然，康里往西，过了保加尔河，就是钦察草原，据说再往西，就是罗斯人的地盘了，那都是什么欧罗巴的地界了。”
“管他哪儿呢，反正打赢了就行，又给咱们大明添了不少土地。”
“可不是嘛！这仗打得好，陛下英明，将士威武。”
一个老者捋着胡须，摇头晃脑道：“那钦察人，穷得很吧？能有多少油水？”
旁边一个年轻人反驳道：“您老这就不知道了，我听一个从碎叶回来的商人说，那钦察人可不穷。”
“他们靠近欧罗巴，经常劫掠罗斯人、匈牙利人，什么金银器皿、绸缎布匹、珠宝首饰，有的是，比康里那边可富多了。”
“真的假的？”
“那还能有假？要不然咱们大军能费那么大劲去打他们？听说缴获的金银财宝，装了上百车，正在往回运呢！”
众人啧啧称奇，眼睛里都放着光。
“那这一仗，咱们可赚大发了。”
“可不是嘛！将士们立功，朝廷赏赐，咱们老百姓也跟着沾光，听说不少商人都准备往那边跑，去做生意呢。”
“那地方刚打下来，能去做生意吗？”
“怎么不能？朝廷正鼓励呢！碎叶那边已经有不少商号在筹备了，等明年路一通，就往西边跑，钦察草原、罗斯人的地盘，那可都是没开垦的宝地啊！”
“这些钦察人从那啥子罗斯人、匈牙利人手里劫掠来的宝物，就有好几百辆大车，那罗斯人、匈牙利人岂不是更有钱？”
“那是肯定的啊！”
“哈哈哈，以后咱们大明的铁骑少不了要去见识见识他们到底多有钱。”
“都是咱们大明的。”
正说着，远处忽然传来一阵锣鼓声。
“咚咚锵，咚咚锵——”
众人循声望去，只见一队官差正敲锣打鼓，簇拥着一道告示，朝城南方向而去。
最前面的衙役举着牌子，上面写着“捷报”两个大字，后面跟着吹鼓手，吹吹打打，好不热闹。
“这是干啥呢？”有人问。
“还能干啥？肯定是哪个立功的将士，朝廷去赏赐了。”
“走，看看去。”
百姓们纷纷跟上去看热闹，茶馆里一下子空了大半。
城南，梧桐巷。
一栋普通的小院前，官差们停了下来。
院子不大，青砖灰瓦，门前有两棵老槐树，夏天的时候枝繁叶茂，如今光秃秃的，挂满了雪。
为首的县丞是个四十来岁的中年人，面容和善，穿着一身崭新的官服，在寒风中挺得笔直。
他整了整衣冠，清了清嗓子，声音洪亮地喊道：“宣——城南梧桐巷，张王氏接旨。”
院子里一阵忙乱，脚步声、说话声、东西摔在地上的声音混成一片。
片刻后，一个三十来岁的妇人匆匆跑出来，身后跟着几个孩子和邻居，脸上满是惊愕和紧张。
王氏穿着一件半新的棉袄，头发有些散乱，显然是正在干活。
她的手上还沾着面粉，在衣服上胡乱擦了两下，就扑通一声跪在雪地里。
县丞展开告示，高声宣读，声音在寒风中格外清晰：“奉天承运皇帝，诏曰：第一镇第三千户所百户张大山，随征西大军出征钦察，作战英勇，斩敌有功，特擢升为副千户，赐银元千块，绢十匹。”
“其妻王氏，淑德贤良，封七品孺人，其长子张小山，年十四，荫云骑尉。钦此！”
王氏愣住了，整个人跪在雪地里，半天没反应过来。
旁边的邻居们已经欢呼起来，七嘴八舌地祝贺。
“恭喜恭喜，张大嫂，你家男人立功了。”
“哎呀，孺人夫人了，了不得了。”
“小山那孩子，以后就是云骑尉了？”
王氏这才回过神来，眼眶一下子红了，双手颤抖着接过告示：“民妇……民妇谢陛下隆恩……”
县丞笑着扶起她，语气温和：“张夫人不必多礼。”
“您男人在前线拼命，朝廷自然不能亏待，好好过日子，等他回来，好日子还在后头呢。”
王氏连连点头抱着告示，像抱着什么稀世珍宝，生怕弄坏了。