道路两旁，田地荒芜，村庄残破，与勃兰登堡公国的繁华，形成了鲜明的对比。
“这就是罗斯人的国家吗？”
“呵呵呵，不知道我还能否有回到勃兰登堡的一天。”索菲亚心中暗暗感叹。
她的命运，早已被注定。
不久前，正值壮年的父亲毫无征兆地离世，留下她和两个尚未成年的弟弟，而她的叔叔，趁机夺取了公爵之位。
为了巩固自己的地位，也为了勃兰登堡公国的利益，叔叔将她当作政治筹码，安排她和亲前往罗斯，嫁给沃伦尼亚公国的王子——伊戈尔。
沃伦尼亚公国近年来越发强势，在罗斯诸国中脱颖而出，俨然已经有了取代基辅、成为罗斯共主的势头。
而勃兰登堡公国位于神圣罗马帝国的边境，常年面临着波兰人、匈牙利人、立陶宛人的威胁，同时还肩负着为帝国向东扩张领土的使命。
叔叔便打算利用这次和亲，交好沃伦尼亚公国，实行远交近攻之策。
日后有机会，两国分别从东西出兵，瓜分波兰，扩大勃兰登堡公国的疆域。
马车之中，除了索菲亚，还有一名中年妇女，她穿着得体的服饰，神色温和，却眼神锐利，时刻留意着索菲亚的一举一动。
这名妇女名叫卡佳，是叔叔安排给索菲亚的管家。
表面上是照顾索菲亚的饮食起居，实际上，是负责监视她，防止她中途逃跑，确保这次和亲能够顺利进行。
外面的那些勃兰登堡士兵，也都是叔叔的心腹，负责押送索菲亚，直至抵达沃伦尼亚公国。
卡佳看着索菲亚落寞的神情，语重心长地劝解道：“公主，我知道您心里不好受，远离家乡，远赴罗斯和亲，确实委屈您了。”
“可您要明白，如今勃兰登堡公国的局势不稳定，公爵大人（索菲亚的叔叔）也是为了公国，为了阿斯坎尼家族的存续，才不得不做出这样的安排。”
“沃伦尼亚公国强势，与他们联姻，才能让勃兰登堡公国摆脱困境，这也是您作为阿斯坎尼家族女儿的责任啊。”
索菲亚缓缓收回目光，脸上没有丝毫异常，语气平淡地说道。
“我明白，卡佳夫人，叔叔也是为了公国安危，我不会任性，会好好完成和亲的使命，不会让叔叔失望。”
她的语气平静，听不出丝毫波澜，可只有她自己知道，心中对这个叔叔，早已没有了半点亲情。
父亲壮年离世，太过蹊跷，而叔叔在父亲去世后，立刻夺取爵位，打压异己，对她和两个弟弟更是百般提防，很难不让人多想。
她一直怀疑，父亲的死，与叔叔脱不了干系。
可如今，她孤身一人，身边都是叔叔的人，没有丝毫势力，根本没有与叔叔翻脸的资格。
只能听从安排，远赴罗斯，嫁给一个素未谋面的王子。
她只能寄希望于自己未来的丈夫，沃伦尼亚公国的王子伊戈尔。
伊戈尔是姆斯季斯拉夫大公与前妻所生的长子。
据说，他的母亲早逝，母亲的死给了他巨大的打击，再加上姆斯季斯拉夫大公性格强势、霸道，对他十分严苛，让他从小养成了懦弱的性子。
索菲亚不知道，自己能否与这个懦弱的王子和睦相处，不知道伊戈尔会如何对待自己。
更不知道公公姆斯季斯拉夫大公会不会接纳她，还有姆斯季斯拉夫现在的夫人，那个钦察女人，会不会苛责她、刁难她。
这一切，都不得而知。
但索菲亚心中清楚，现在，她必须忍。
无论遇到再多的苦难，无论遭受再多的委屈，都要忍下去。
忍到伊戈尔即位，以他懦弱的性子，她或许有机会趁机掌握更大的权力，成为沃伦尼亚公国至关重要的人。
等到那时，她才有足够的力量，回到勃兰登堡，向叔叔报仇，查清父亲死亡的真相，保护好自己的两个弟弟。
这般想着，马车外面忽然传来士兵们警惕的呐喊声：“前方有异常，所有人戒备。”
索菲亚心中一紧，连忙撩开车帘，向外望去，只见远处的道路上，一群衣衫褴褛的百姓。
正拖家带口，疯狂地向西逃窜，他们神色慌张，脸上满是恐惧，仿佛身后有什么洪水猛兽在追赶。
索菲亚皱了皱眉，疑惑地问道：“卡佳夫人，外面发生什么事了？这些人为什么要拼命向西逃跑？”
卡佳也有些疑惑，摇了摇头：“我也不清楚，或许是遇到了劫匪？我这就让人去问问。”
说着，她掀开车帘，对着外面的一名士兵吩咐道：“去，问问那些逃跑的百姓，到底发生了什么事，为何如此慌张。”
那名士兵应声上前，拦住一名跑得较慢的老妇人，大声问道：“乡巴佬，你们为什么要拼命逃跑？后面有什么危险吗？”
老妇人脸色惨白，看到这名士兵的穿着，便知道是一位高贵的骑士大人。
不敢隐瞒，声音颤抖地说道：“恶……恶魔，东方来的恶魔杀过来了。”
“他们都是骑兵，好几万人，杀了好多人，毁了好多城池，我们再不跑，就来不及了。”
士兵心中一惊，连忙追问道：“什么东方恶魔？到底是怎么回事？你说清楚。”
老妇人喘着粗气，断断续续地说道：“不久前，一支来自遥远东方帝国的军队，向钦察人发起了战争，灭了好多钦察部落。”
“我们罗斯各国的大公，在沃伦尼亚大公姆斯季斯拉夫的倡议下，组建了联军，和钦察人一起对抗那些东方人，可结果……”
“结果联军惨败，几乎全军覆没啊！”
“那些东方人，就要杀到我们这里来了。”
士兵连忙将老妇人的话回报给卡佳，卡佳和索菲亚听完，脸色瞬间大变，眼中满是震惊与难以置信。
索菲亚身子一震，声音发颤地问道：“你说什么？联军惨败？几乎全军覆没？沃伦尼亚公国的军队，也覆灭了吗？”
士兵点了点头，神色凝重地说道：“是的，公主。”
“那些贱民说，罗斯联军几乎全军覆没，好多大公都被俘虏了，只有沃伦尼亚大公姆斯季斯拉夫侥幸逃了回去。”
“现在正在沃伦尼亚公国组建军队，想要报仇。”
……
“那些东方人，都是骑兵，十分凶悍，所到之处，鸡犬不留。”
索菲亚只觉得一阵头晕目眩，心中充满了震惊与恐惧。
沃伦尼亚公国是她要联姻的对象，若是沃伦尼亚公国的军队覆灭了，那她的和亲，还有什么意义？
那些来自东方的“野蛮人”，竟然能将战斗力不弱的罗斯联军打得全军覆没，还拥有好几万骑兵，他们到底有多可怕？
难道真的像老妇人说的那样，是恶魔吗？
她定了定神，又问道：“姆斯季斯拉夫大公，真的逃回去了？他真的在组建军队，准备报仇吗？”
“是的，公主，那些贱民是这么说的。”士兵恭敬地回答道。
索菲亚沉默了，手指紧紧攥着裙摆，心中乱如麻。
沃伦尼亚公国遭遇如此重创，就算姆斯季斯拉夫能组建军队，恐怕也很难抵挡那些东方人的进攻，她这一去，到底是去和亲，还是去送死？
犹豫了片刻，索菲亚看向卡佳，轻声问道：“卡佳夫人，现在该怎么办？”
“沃伦尼亚公国遭遇惨败，我们还要不要继续前往沃伦尼亚，完成和亲？”
她心里清楚，这种事情，根本由不得她做主。
队伍中，有一名名叫汉斯的官员，是叔叔的心腹，此次和亲的一切事宜，都由汉斯说了算。
卡佳还没来得及回答，汉斯便从队伍前方走了过来。
他身着欧式官服，神色严肃，目光落在索菲亚身上，沉声道：“公主，刚刚的消息，我已经知道了。”
“但我们不能无功而返，必须继续前往沃伦尼亚，完成和亲。”
索菲亚抬头看向他，语气平静地问道：“汉斯大人，沃伦尼亚公国已经惨败，军队几乎覆灭，就算我们去了，和亲还有意义吗？”
“那些东方人很快就会杀到沃伦尼亚，我们这一去，恐怕也是凶多吉少。”
汉斯摇了摇头，语气坚定地说道：“公主，您不懂。”
“此次和亲，对勃兰登堡公国至关重要，沃伦尼亚公国即便遭遇惨败，也是罗斯诸国中最强大的国家，瘦死的骆驼比马大。”
“那些东方人虽然强悍，但长途奔袭，必然损失惨重，不可能一直势如破竹。”
“更何况，姆斯季斯拉夫大公已经在组建军队，只要我们能顺利抵达沃伦尼亚公国境内，就会安全。”
更重要的是，索菲亚的叔叔刚刚即位，地位还不稳固，只有将索菲亚嫁地远远的，才能彰显他的合法性，才能与沃伦尼亚公国建立联盟。
所以，作为心腹汉斯，无论如何也要促成这桩联姻。
说完，汉斯不再看索菲亚，转身对着外面的士兵高声下令：“所有人加快速度，继续向沃伦尼亚公国前进，加强戒备，谨防意外。”
“遵令！”外面的士兵齐声应和，队伍再次启动，朝着沃伦尼亚公国的方向前进。
索菲亚靠在马车的座椅上，闭上双眼，心中满是无奈与悲凉。
她没有拒绝的余地，只能任由叔叔和汉斯摆布，继续朝着那未知的、充满危险的沃伦尼亚公国前进。
她心中暗暗思索：罗斯各国正在遭受一支来自东方军队的进攻，看来罗斯人的日子，也并不好过。
在勃兰登堡公国的子民看来，罗斯人野蛮、贫穷、粗鲁，可他们的战斗力却不弱。
能把这样的罗斯人打得全军覆没，那些东方人，到底有多野蛮？
真的是传说中的恶魔吗？
就这样，商队继续前行，一路上，路上的流民越来越多，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，神色越发慌张与恐惧。
有的甚至已经失去了理智，疯狂地向西逃窜，嘴里不停地喊着：“恶魔来了”
“快逃”
索菲亚和卡佳等人，心中的不安也越来越强烈，汉斯虽然表面上依旧镇定，可眼神中的警惕，却越来越浓。
又过了两日，队伍行进到一片山谷附近，汉斯下令让队伍停下休息。
派出去打探消息的士兵，很快便匆匆返回，声音颤抖地禀报道：“汉……汉斯大人，不好了。”
“那些东方野蛮人，已经杀到罗斯各国境内了，他们刚刚袭击了前方的列日城。”
“列日城已经被攻破，全城被屠戮殆尽，现在，他们距离我们所在的位置，已经不足一里格了（大约十里）。”
“什么？”汉斯脸色瞬间惨白，浑身一震，难以置信地说道。
“怎么会这么快？他们竟然已经杀到这里来了？”
商队的所有人，听到这个消息后，瞬间陷入了恐慌之中，士兵们神色慌张，商人们更是吓得魂飞魄散。
“完了，我们这下完了，那些东方恶魔就要来了。”
“快，我们快回去，不能再往前走了。”
“是啊，赶紧回去，或许还能保住一条命。”
“慌什么？”汉斯厉声呵斥，试图稳住人心，可他自己的声音，也带着一丝颤抖。
“不过是一支东方军队，我们有几十名精锐士兵护卫，只要我们加快速度，冲进沃伦尼亚公国境内，就会安全。”
可他的话，根本起不到任何作用，恐慌如同瘟疫般蔓延，所有人都只想尽快逃离这里。
“回去，我们要回去。”一名商人高声喊道，转身就要带着自己的货物逃跑。
其他商人也纷纷效仿，一时间，商队乱作一团。
汉斯气得脸色铁青，却根本无力阻止。
他知道，现在说什么都没用了，所有人都已经被恐惧冲昏了头脑。
可就在这时，远处忽然传来一阵低沉的马蹄声……
“轰轰轰轰~”
“驾驾驾~”