雅科夫伯爵带着明军的求和条件，急匆匆返回基辅公国。
基辅的朝堂之上，气氛压抑得让人窒息。
新大公端坐王座，脸色苍白，周围的贵族大臣们围坐两侧，个个神色凝重，静静听着雅科夫一字一句复述明军提出的苛刻条件。
“……明军要求，我基辅向大明称臣，大公由大明册封，每年加倍纳贡，大公需跪迎大明使者，还要交出公主和亲。”
“最关键的是，明年河流解冻之前，必须将姆斯季斯拉夫的人头送到明军大营，否则，明军便会踏平基辅。”
雅科夫的声音落下，朝堂之上瞬间爆发出一阵悲愤的议论声。
“这哪里是求和？这分明是亡国之辱啊！”
“我们罗斯人世代自立，从未向任何外族称臣下跪，更要交出公主和亲，还要拿出那么多粮食、牛羊和黄金。”
“如今基辅历经战乱，粮食本就匮乏，再拿出这么多，只会饿死更多子民啊！”
另一名贵族眉头紧锁，语气中满是无奈：“还有那些女人，明军索要的数量如此之多，咱们基辅已经死了那么多男人，本就指望这些女人多生孩子，恢复人口呢。”
“被明军要走了这么多，日后人口只会越来越少，想要恢复国力，更是难如登天。”
“可我们有别的选择吗？”一名大臣苦笑着摇头。
“沃伦尼亚的下场就在眼前，明军连贵族都不放过，若是不答应，基辅只会被屠灭，到时候，我们所有人都要死无全尸，连亡国的机会都没有。”
所有人都面露悲愤与无奈，亡国的屈辱压得他们喘不过气来。
就在这时，新大公身旁的首席重臣忽然开口：“诸位，事已至此，我们不妨换个角度想想，明军的条件虽苛刻，但也并非全是坏事。”
众人纷纷看了过去，眼中满是疑惑。
首席重臣继续说道：“据我猜测，明军并不准备直接统治罗斯这片土地。”
“他们最早在明年，便可能会退回钦察草原，到时候，罗斯诸国依旧是我们罗斯人的地盘。”
“我们不过是暂时臣服，保住了基辅的根基。”
他顿了顿，眼中闪过一丝光亮：“更何况，明军已经剿灭了沃伦尼亚等七个南方公国，那些地方全是肥沃的黑土地。”
“虽然人口被屠戮众多，但肯定有不少子民逃了出去，隐匿在各地。”
“等明军走后，我们便可以趁机占领这些地盘，吸纳逃散的人口，重新积蓄力量，总有一天，能恢复基辅公国的荣光。”
在场的贵族大臣们闻言，也纷纷认同的点头。
“说得有道理，至少有大明的骑兵在此，其他小公国也不敢轻易招惹我们，我们正好可以借着大明的威势狐假虎威，趁机壮大自己。”
“没错，只要能保住基辅，保住我们的性命和爵位，暂时的臣服又算得了什么？”
“等明军一走，我们再慢慢谋划，总有一天能摆脱大明的控制。”另一名大臣附和道，脸上的悲愤渐渐被侥幸取代。
新大公深吸一口气，神色渐渐坚定：“诸位说得对，眼下，保住基辅才是重中之重。”
“至于那些苛刻的条件，我们只能答应。”
“只是，姆斯季斯拉夫这个麻烦，该如何解决？他如今躲在弗拉基米尔公国，被弗拉基米尔大公庇护着，想要取他的人头，绝非易事。”
雅科夫上前一步，躬身说道：“大公殿下，明军要求明年河流解冻之前交出姆斯季斯拉夫，我们可以先派遣使者前往弗拉基米尔公国，与他们谈判。”
“要求他们交出姆斯季斯拉夫。若是他们不肯交，那就只能动用武力了。”
“动用武力？”一名将领面露难色。
“我们基辅在迦勒迦河战役中死伤惨重，重新征召的农奴兵，也就比乌合之众强一点，而弗拉基米尔公国是北方强国，兵力完整，养精蓄锐，我们根本不是他们的对手啊！”
雅科夫眼中闪过一丝笃定：“大人放心，我们有明军这个靠山。”
“有着明军的威胁，相信弗拉基米尔公国会识时务的，他们不敢轻易得罪明军，大概率会交出姆斯季斯拉夫。”
“若是他们真的不肯，我们再想别的办法。”
众贵族大臣们商议片刻，纷纷点头同意。
新大公当即下令：“好，就按雅科夫伯爵说的做。”
“即刻派遣使者前往弗拉基米尔公国谈判，同时筹备明军要求的粮食、牛羊、女人和黄金，挑选最漂亮的公主，准备和亲大明。”
目的也是为了让这位公主在大明皇帝身边多说好话，为基辅争取更多的机会，也趁机了解更多大明的真实情况。
众人齐声应和，随后便各自行动起来。
没过多久，筹备好的慰军物资和和亲公主便被送往明军大营，而前往弗拉基米尔公国谈判的使者，也如期返回了基辅。
使者脸色难看，躬身向新大公禀报：“大公殿下，弗拉基米尔公国拒绝交出姆斯季斯拉夫。”
实际上，弗拉基米尔公国是想借着姆斯季斯拉夫的威望，南下收服那些被明军灭国的南方公国，一统罗斯。
“敬酒不吃吃罚酒。”
“既然他们不肯交，那就只能打了。”新大公语气愤怒，更是恐惧。
拿不出姆斯季斯拉夫，明军可就要大军压境，覆灭基辅了。
为了自己的性命和基辅公国的存亡，也必须死拼到底。
命令下达后，基辅和剩下的南方公国，很快集结了两万联军。
但这支联军中，大多是重新征召的农奴兵，装备简陋，训练不足，战斗力低下，完全就是一群乌合之众。
而弗拉基米尔公国兵力强盛，养精蓄锐多年，仅凭这支队伍，根本没有胜算。
于是雅科夫奉命再次来到了明军大营，求见史明勇和哲别。
“两位大明将军，小人此次前来，是有一事相求。”雅科夫躬身行礼，语气恭敬道。
“我基辅欲率军北上征讨，可兵力孱弱，恐难取胜，恳请两位将军派遣一支明军骑兵支援，助我们打败弗拉基米尔公国，拿到姆斯季斯拉夫的首级。”
“日后，我基辅必定更加恭敬地臣服于大明。”
史明勇和哲别对视一眼，心中顿时有了盘算。
等雅科夫离开后，哲别率先开口：“要不要答应他们的请求？”
“基辅兵力在迦勒迦河之战中几乎全军覆没，如今都是一群乌合之众，若是没有我们的支援，根本打不过弗拉基米尔公国。”
“到时候，姆斯季斯拉夫的人头交不出来，我们还要再费力气攻打基辅，得不偿失。”
史明勇点了点头：“没错。”
“而且这也是我们了解北方地形、探查弗拉基米尔公国实力的好机会。”
“我们此次远征，本就想削弱罗斯的实力，让他们彼此争斗，无法统一，让基辅和弗拉基米尔公国去狗咬狗吧，对我们大明更有利。”
“那我们派遣多少兵力支援？”哲别问道。
“派遣第三镇的苏无疾率领麾下精锐千户，再加上一千康里骑兵和一千钦察骑兵，一共三千骑兵，足够了。”史明勇缓缓说道。
“苏无疾作战勇猛，心思缜密，让他带队，既能支援基辅，也能趁机探查北方的地形、兵力部署，收集情报，为我们下一次的西征做准备。”
哲别赞同地点了点头：“好，就这么定了。”
“即刻传令苏无疾，让他带队支援基辅，务必摸清北方的情况。”
“同时，确保基辅能拿下姆斯季斯拉夫。”
很快，苏无疾便率领三千明军骑兵，抵达基辅联军营地。
随后，基辅的两万南方联军，加上苏无疾的三千明军支援，浩浩荡荡地北上，征讨弗拉基米尔公国。
罗斯的南北战争，就此爆发。
这场战争的导火索，是明军要求交出姆斯季斯拉夫，但根本原因，却是基辅与弗拉基米尔两国之间的利益之争、霸权之争。
双方都想趁机吞并南方的肥沃土地，成为罗斯诸公国的共主，一统罗斯。
两军在一条河畔相遇，摆开阵势，大战一触即发。
弗拉基米尔公国的军队装备精良，士气高昂，看着基辅联军中混杂的农奴兵，眼中满是不屑。
一名弗拉基米尔将领高声嘲讽：“基辅的懦夫们，你们靠着明军的庇护，也敢来挑衅我们？今日，就让我们彻底消灭你们，一统罗斯。”
基辅的统帅脸色一沉，高声回应：“弗拉基米尔的叛逆，你们包庇姆斯季斯拉夫，妄图南下称霸，今日，我们便替天行道，拿下你们，交出姆斯季斯拉夫。”
随着一声令下，两军瞬间冲杀在一起，刀光剑影，惨叫声、厮杀声不绝于耳。
基辅联军虽然人数众多，但战斗力低下，很快便被弗拉基米尔公国的军队压制，节节败退，士气大跌。
基辅统帅心中焦急，连连下令，却依旧难以扭转局势。
“明军呢。”
“快去请明军前来支援。”
只不过用不着他请，苏无疾征战万里，打了不知道多少场仗，自然知道什么时候出兵才能一击必杀。
“杀！”
就在基辅联军即将崩溃的时候，苏无疾率领三千明军骑兵，从侧翼疾驰而出。
“轰轰轰轰~”
“杀~”