“咚咚咚咚咚咚~”
这一日，皇城内外所有的钟声陆续响起。
一口接一口，一声接一声，沉闷的、悠长的、震人心魄的钟声在漫天风雪中回荡，像天地间一声漫长的叹息。
“太后娘娘薨了——”
“太后娘娘薨了——”
禁军的骑兵从皇城出发，沿着大都的中轴线一路向四方而去，声音传遍了大都城的每一个角落。
城内各处也已经贴上了告示：“大行太后薨逝，普天同哀。”
“自即日起，京师禁屠宰，军民停嫁娶，百官服斩衰，民间素服三日，王公以下至庶人，皆须举哀……”
百姓们从四面八方涌来，挤在告示牌前，识字的人念给不识字的人听，听完了便是一阵嗡嗡的议论声。
“太后走了？”一个老妇人用袖口擦着眼泪，声音发颤。
“太后才多大岁数啊……怎么说走就走了呢……”
“六十二了。”旁边一个老汉叹了口气。
“也不算年轻了，可也不算老啊。”
“去年重阳节我还见太后的銮驾经过崇文门，老太太掀了帘子往外看，还冲咱们老百姓招手来着……”
“你去问问这大都城的百姓，哪个不说太后好？”
“老汉我当年跟随陛下起兵，有次被葛逻禄崽子的弓箭伤了，太后还亲自给我包扎伤口呢！”
“转眼间这么多年过去了，老汉我都提不动刀喽，太后她老人家更是~呜呜呜呜~”
当年李骁在金州起兵，这些最早追随他的金州子弟，有的当了将军，有的做了大官，有的战死沙场，有的封侯拜将。
如今很多人也已经解甲归田，拿着爵位、赏赐、养老俸禄在大都养老。
在这些人的记忆里，太后从来不是高高在上的“大行太后”，而是那个在军营里帮忙煮粥、给伤员换药、冬天把最后一件棉袄让给别人家孩子的“李大嫂”。
“周叔说得对。”一个四十来岁的妇人插嘴道，眼眶也红了。
“我娘在世的时候常说，当年在金州，她和太后一起在伙房里忙活过。”
“太后一点架子都没有，和我娘一起蹲在地上择菜，一边择一边拉家常，那时候陛下还只是个副都督呢……”
“可不是嘛。”另一个头发花白的老太太颤巍巍地接过话头。
“我当年还和太后一起纳过鞋底子呢，太后那脚跟我差不多大，我量过，那时候哪想到后来能当太后啊……”
周围的人也沉默下来，空气里弥漫着一种说不清的悲伤。
太后走了。
那个从金州起兵时就一直站在李骁身后的女人，那个跟着他们一起吃过苦、受过罪、从尸山血海里走出来的老太太，走了。
对大都城的金州百姓来说，太后不只是一个遥不可及的皇室符号，她是他们的邻居、他们的乡亲、他们的“自己人”。
她从他们中间走出来，坐了天下最尊贵的位置，可她没有忘记他们。
每年腊月，太后都会命人给金州老兵的遗属送去米面和棉衣。
谁家的孩子出息了，太后会高兴地赏几匹布料。
谁家的老人过寿，太后会派太监送一壶御酒。
这些事情，百姓们记在心里。
“太后是个好人啊……”老妇人抹着眼泪。
“好人不长寿……”
“娘，太后她老人家六十多了，算喜丧了。”
大都城的气氛，在钟声响起的那个瞬间就变了。
沿街的商铺纷纷卸下了红灯笼，换上白布帷幔。
酒楼茶肆里，说书人的醒木停了，唱曲儿的小调歇了，连赌坊都关了门。
行人走在街上，不自觉地放轻了脚步，说话的声音也压低了，仿佛怕惊扰了什么。
城门口，一队快马疾驰而出，向四面八方传递丧报。
大明疆域辽阔，从大都往南到高原之巅，往西到岭西，往东到辽东，往北到北海荒原，消息传遍帝国的每一个角落，需要很长的时间。
但天子的母亲走了，天下人都应当知道，都会哀悼。
一个月之后，高丽国都开京。
高丽国王王昛跪在王宫的正中央，膝盖下面是冰凉的石砖。
他的面前，站着一个身穿青色官服的大明礼部官员，面容冷峻，手持黄绫敕书，声音不疾不徐，一字一句地念着。
“……大行太后薨逝，普天同哀，王为大明藩属，当遵礼制。”
“遣王室要员赴大都祭奠，高丽全国举哀四十九日，禁屠宰，罢娱乐，停嫁娶，举国素服，素食斋戒，以尽臣礼……”
翻译官将敕书的内容一句一句译成高丽语，声音在空旷的大殿中回荡。
王昛低着头，双手伏地，姿态恭敬到了极致。
他的身后，高丽的文武百官齐刷刷地跪了一地，没有一个人敢抬头。
“臣，遵命。”王昛脸上已经换上了一副悲痛的表情，双手接过敕书，动作恭敬得近乎虔诚，甚至还抹了抹并不存在的眼泪。
“高丽王。”使者的语气稍微缓和了一些。
“大行太后仁慈宽厚，陛下至孝，天下共知，高丽王若能遣王世子亲赴大都祭奠，陛下必定欣慰。”
王昛眼眶微红，鼻翼翕动，嘴唇微微颤抖：“太后之丧，如丧我高丽之母后。”
他的声音带上了几分哽咽：“孤王痛彻心扉，恨不能亲赴大都，伏阙哀悼。”
“奈何国事缠身，且路途遥远，孤王年迈体衰，恐力有不逮……”
他顿了顿，像是下了很大的决心：“孤王当遣王世子王璋亲率使团，携带重礼，星夜兼程前往大都，代孤王向陛下与太后灵位致祭。”
使者点了点头，似乎很满意这个答复。
“既如此，本官便回京复命了，高丽王保重。”
“大人远来辛苦，孤王已备下薄礼，望大人笑纳。”王昛连忙说道，脸上堆满了殷勤的笑容。
使者嘴上说着“不敢当”，手却没有推辞，随从接过礼单时，眼角瞥了一眼那上面写的数字，嘴角微微上扬。
送走了大明使者，王昛脸上的悲痛表情迅速退去，挥了挥手，殿中的侍从和低阶官员鱼贯退出，只留下几个心腹重臣。
“太子！”
王昛看向旁边的一个年轻人道：“你都听到了？”
“儿臣听到了。”王璋的声音很平静。
“儿臣即刻启程，前往大都。”
王昛看着儿子，沉默了片刻，忽然叹了口气。
“璋儿，你知道此去大都，意味着什么吗？”
王璋微微一愣，随即答道：“意味着儿臣要向大明皇帝表达我高丽的忠心。”
“忠心？”王昛苦笑了一声。
“是啊，忠心，除了忠心，我们还有什么呢？”
他站起身，走到窗前，看着窗外灰蒙蒙的天空。
开京的冬天也很冷，虽然没有大都那么冷，但那种湿冷刺骨的感觉，让人从心里往外发寒。
“高丽建国三百年，历经多少风浪，从来没有像现在这样……”
王昛的声音像是在自言自语：“我们被大明裹挟着，像一只被捆住了翅膀的鸟，飞也飞不起来，落也落不下去。”
王璋低着头，没有说话。
“这些年来，为父无时无刻不在想一件事，如何让高丽强大起来，如何摆脱大明的控制。”
王昛转过身，看着儿子，目光复杂而沉重：“可是想归想，做归做，大明太强大了，强大到我们连反抗的念头都不敢有。”
“我甚至想过，如果有一天，大明自己出了问题——内乱、分裂、崩溃，那我们高丽就有机会了。可是……”
大明没有崩溃的迹象。
恰恰相反，这个帝国正在变得越来越强大。
金国灭了，西夏灭了，吐蕃臣服了，东瀛被打残了，南宋瑟瑟发抖，西域诸国俯首称臣。
大明就像一头刚刚睡醒的猛虎，每一步都踩得大地震动，每一次出击都让四方战栗。
高丽呢？
高丽只是猛虎身边的一只兔子，小心翼翼地活着，生怕哪一天猛虎饿了，随手一巴掌拍过来，连骨头都不剩。
“父皇。”王璋坚定说道。
“儿臣此行，会好好看看大明，看看他们究竟有多强大，看看他们的弱点在哪里，也许有一天……我们能赢。”
“去吧。”王昛拍了拍儿子的肩膀。
“记住，到了大都，要恭敬，要谦卑，不要给大明任何借口。”
“太后死了，他们的皇帝正在伤心，这时候任何一个失礼的举动，都可能招来灭顶之灾。”
“儿臣明白。”
“还有。”王昛犹豫了一下。
“那个小倭王的事你听说了吧？”
王璋点了点头。
“大明在东瀛的手段，你也看到了，他们可以立一个倭王，也可以随时换一个，高丽也是一样。”王昛的目光变得锐利起来。
“所以，到了大都，多看，多听，少说话，尤其是不要和南宋的使臣走得太近。”
“儿臣明白。”
王璋退出殿外，在寒风中站了片刻，深深地吸了一口气。
大都。
那是大明的中心，是这个时代最强大帝国的命脉所在。
他要去那里，跪在一个异族皇帝的脚下，为另一个民族的太后哭丧。
这就是小国的宿命。
王璋握紧了拳头，又慢慢松开。
他对自己说：忍耐。
忍到高丽强大起来的那一天。
忍到大明衰落的那一天。