海州港，位于东海之滨，又是黄河入海口。
凭借着独特的地理位置，如今已经成为了大明最大的海港，更是大明海外贸易的中心。
而在海州港几十里外，有一大片戒备森严的军事港口。
一百二十多艘大大小小的船只停泊在港湾里，桅杆如林，帆布如云，将半个港湾都占满了。
最大的是那几十艘宝船，每艘都有四十四丈长、十八丈宽，像一座座浮在海上的宫殿，
旗帜上绘着金色的日月图案，日月下面又多了三条波浪线，在阳光下闪闪发光。
这是大明水师的军旗，与陆军各镇作为区分。
破军战船停泊在港湾的外围，四十艘黑色的战舰排成两列，炮门紧闭，船头装有撞角，船尾飘扬着日月战旗。
它们是这支船队的护卫，负责沿途的防务和安全。
马船和粮船停泊在内港，正在装载货物。
马船的甲板上铺着厚厚的稻草，一匹匹战马被小心地引上船，拴在固定的马桩上。
粮船的船舱里堆满了大米、面粉、咸鱼、腌肉、豆酱、茶叶，以及成桶的淡水和烈酒。
码头上，一万两千多名船员和军士正在登船，乱而不慌，忙而不乱，像一台精密运转的机器。
胡图站在旗舰的船头，看着这一切。
他今年三十二岁，身材魁梧，国字脸，浓眉大眼，略带一丝西域胡人容貌，皮肤却被海风吹成了古铜色。
他的父亲是礼部尚书兼职军机大臣胡立，曾经是李骁的奴隶，靠着自己的才华和忠诚，一步步走到了今天的位置。
胡图没有走父亲的老路，而是选择了从军。
他从最底层的水手做起，在海上摸爬滚打了十几年，凭借着过人的胆识和父亲遗传的外交天赋，一步步升到了水师将领的位置。
这些年来，他多次跟随东海水师南下南洋，到过吕宋、爪哇、马六甲，甚至最远到过锡兰。
他是大明海军中，最有经验、最有能力、也最有野心的将领之一。
“胡总兵。”一个声音从身后传来。
“四殿下和五殿下来了。”
胡图转过身，看见两个年轻人正沿着舷梯走上甲板。
走在前面的那个，二十岁的样子，生得高大魁梧，面容刚毅，腰间挂着一柄铁剑。
那把剑是李骁亲手送给他的，剑身上刻着“铁骨铮铮”四个字。
他是四皇子铁剑，生母是贵妃卫扶摇。
走在后面的那个也是二十岁的模样，十分健壮，面容更接近李骁——棱角分明，眉目冷峻。
他是五皇子玄甲，生母是皇后萧燕燕。
两人都腰悬长刀，步履矫健，穿着水师将领的淡蓝色布面甲，镶着黄边，代表着他们皇族将领的身份。
“末将胡图，参见四殿下、五殿下。”胡图抚胸行礼。
铁剑摆摆手：“胡总兵，船上就不必多礼了，这次出海，你是总兵，我是护军营统领，咱们是上下级关系。”
胡图微微一笑：“殿下客气了，那末将就直呼殿下之名了？”
“叫名字就行。”铁剑走到船头，看着码头上忙碌的景象，眼中闪过一丝兴奋。
“终于要出海了，在港口闷了几个月，骨头都快生锈了。”
玄甲跟在后面，没有说话，但他的眼睛也在闪闪发光。
他们已经在燕京的水师学校毕业了，虽然已经出过很多次海，但却还是第一次前往西洋这么远的地方，对即将到来的一切都充满了好奇和期待。
“殿下。”胡图指着远处的地平线。
“出了海州港，一路南下，经过东海、南海，过马六甲海峡，穿过印度湾，横渡大洋，最终抵达波斯湾。”
“全程大约需要——四到五个月。”
“四五个月？”
铁剑皱了皱眉：“这么久？”
胡图笑道：“这已经是最快的了，毕竟我们是第一次前往西洋，一切当小心谨慎。”
铁剑点了点头，不再说什么。
码头上，最后一批货物正在装载。
一个年轻的军官跑上船，向胡图报告：“总兵，货物装载完毕，人员全部登船，一切准备就绪。”
胡图抬头看了看天色。
朝阳刚刚从海平面上升起，将整个海面染成了一片金色。
“升旗！”他一声令下。
旗舰的桅杆上，一面巨大的日月战旗缓缓升起，在海风中猎猎作响。
紧接着，所有船只都升起了日月战旗。
一百二十多面旗帜在海风中飘扬，金黄色的日月图案在阳光下熠熠生辉，如同一百二十多团燃烧的火焰。
“起锚！”胡图的声音在海风中回荡。
船锚从水中缓缓升起，哗啦啦的铁链声在海面上回荡。
“扬帆！”
船帆依次升起，白色的帆布在海风中鼓胀起来，像一只只展翅欲飞的海鸟。
旗舰最先动了起来，船头缓缓转向南方，劈开波浪，驶出了港湾。
破军战船紧随其后，在旗舰的两侧形成护卫队形。
然后是宝船、马船、粮船，一艘接一艘地驶出港湾，在海面上排成了一条长长的纵队。
胡图站在旗舰的船头，望着前方一望无际的大海，心中却是波澜壮阔。
……
夷州（台湾）港，晨雾还没散尽，船队已经从海平线上显露出来。
带着一种不容置疑的威严，向夷州港压了过来。
港口的渔民们最先发现了这支船队。
一个正在收网的渔民抬起头，愣了一瞬。
“娘嘞……”
他张大了嘴巴，眼睛瞪得像铜铃：“这……这是什么船队？”
他的儿子比他年轻，眼睛也更好使，眯着眼看了一会儿，忽然兴奋地叫了起来：“爹，是日月战旗，是朝廷的船队。”
“乖乖……”老渔民喃喃道：“这得多少船啊？”
船队越来越近，港口的喧嚣声也越来越大。
夷州港（台北）是大明在夷州岛北部平原建立的一处港口，如今已经发展成了一座不小的镇子。
这里是前往东莞的中转站，更是明宋两国商业的枢纽。
从大明来的棉布、青盐、玻璃、香皂、腌制，从宋国来的茶叶、丝绸、药材，在这里交汇、交易、转运，养活了一城的人。
码头上，商人们已经涌了出来。
一个穿着绸缎袍子的中年商人挤在最前面，他姓林，是泉州来的海商，做的是茶叶生意，常年往返于泉州和夷州之间。
“林掌柜。”
旁边一个年轻人捅了捅他的胳膊：“您见多识广，这船队……得有四五十艘吧？”
“四五十艘？”林掌柜的声音有些发干。
“你好好数数，破军战船就有四十艘，宝船有好几十艘，还有马船、粮船、补给船……少说也有一百多艘。”
年轻人的嘴巴张得更大了。
“大明这是要干什么？派这么多船出海，是要打仗还是怎么的？”
没有人能回答他。
旗舰最先靠岸。
那是一艘巨大的宝船，船身比港口的栈桥还高出一大截，船舷离水面足足有好几丈。
舷梯放下，胡图第一个走了下来。
他穿着水师总兵的官服，腰悬长刀，步伐稳健，浑身上下透着一股彪悍的气息。
环顾四周，转头对铁剑和玄甲说：“现在的夷州港，比一年前我路过的时候又大了不少。”
铁剑也四处打量着。
码头上人来人往，有装卸货物的苦力，有讨价还价的商人，有巡逻的士兵，还有几个蹲在角落里卖海鲜的渔妇。
远处，镇子的街道上店铺林立，酒旗招展，人声鼎沸。
“是不小。”
铁剑点了点头：“这儿有多少人口？”
“户籍人口大概有三千多。”
胡图说：“加上流动的商贩、水手、苦力，平日里能有五六千人，到了贸易旺季，上万人都有。”
“这么多人？”
玄甲有些惊讶：“就一个港口？”
胡图笑了笑：“殿下有所不知，这夷州港可不是普通的港口。”
“它是咱们大明和宋国之间最重要的走私——啊，不，最重要的‘民间贸易’中转站。”
他故意在“走私”两个字上停顿了一下，大明的青盐成本低廉，质量又好，价格只有宋国海盐的一半。
大明的棉布因为工业化生产，价格同样比宋国的土布低得多。
这两样东西在宋国都是明令禁止进口的——青盐是为了保护宋国的盐税，棉布是为了保护宋国的纺织业。
但你越禁，利润就越大。
大明的商人把青盐和棉布装上船，从黄河抵达海州港，再从海州港运到夷州港。
宋国的走私商人在夷州港等着，用宋国的茶叶、丝绸、瓷器来换，或者直接用银子买。
然后他们把青盐和棉布伪装成宋国本地的产品，偷偷运进宋国境内，一倒手，利润翻倍。
宋国的丝绸和茶叶也是一样。
宋国朝廷对丝绸和茶叶的出口有严格的限制，但走私商人才不管这些。
他们把丝绸和茶叶偷偷运到夷州港，卖给大明的商人，大明的商人再运回大明，一船丝绸换一船青盐，两头赚，两头都高兴。
这条走私链条，养活了两国的无数权贵。
“胡总兵。”
铁剑忽然说：“夷州港如今这般繁华，又有这么多百姓定居，该向父皇奏请，在此设立县治所了。”
胡图点头：“殿下说得是，夷州岛上土著不少，是需要府衙来镇压管理了。”
夷州岛上的原住民生性彪悍，不服王化，经常下山袭扰汉人的村庄和商队。
铁剑淡淡地说：“不听话的全部抓去修铁路，我大明正缺少奴隶呢。”
玄甲看了他一眼，笑了：“四哥这话说得对。”
港口另一侧，几个宋国商人站在一座茶楼的二层，凭栏远眺。
为首的是一个五十来岁的老者，姓郑，是泉州最大的海商之一，据说在宋国的水师里也有人脉。
他的眼睛一眨不眨地盯着那支庞大的船队。
“四十艘破军战船。”他的声音很低，像是在自言自语。
“每艘配备火炮六十门，光是这些战船，就能灭掉一个小国了。”
旁边一个年轻些的商人咽了口唾沫：“郑翁，大明的船……怎么这么大？那几艘最大的，比咱们水师的楼船还大好几倍。”
“那是宝船。”郑翁的声音有些苦涩。
“长四十四丈，宽十八丈，咱们水师的楼船，最大的也不过二十丈长。差了不止一倍。”
“火炮呢？咱们水师的火炮……”年轻人的声音越来越小。
郑翁苦笑了一声：“咱们水师的火炮？你还是别提了。”
他没有再说下去，但所有人都明白他的意思。
宋国的水师，曾经是天下第一。
百年前，大宋的水师在海上所向披靡，从东瀛到南洋，没有谁敢在大宋的水师面前放肆。
可这几十年来，大宋的水师一直在原地踏步，甚至是在倒退。
战船还是那些旧船，虽然也学着大明开始研发火炮，但无论是质量还是威力，都远不如大明生产的火炮。
而且水师官兵的军饷被克扣，船厂的经费被挪用，将领们的心思不在打仗上，都在怎么捞钱上。
而大明呢？
大明的铁骑横扫陆地的同时，他们的水师也在飞速发展。
从最初的几十条小渔船，到现在的破军战船、宝船、马船，从最初的几门火炮，到现在每艘船上都能装在几十门神威大炮。
大明的水师，已经悄无声息地追了上来，甚至已经超过了宋国。
“大明在拼命发展军备，发展水师，我们大宋呢？”郑翁放下茶杯，声音里满是无奈。
“朝堂上的那些老爷们，只顾着自己捞钱，哪里管朝廷如何？军费？克扣，船厂？裁撤，水师？凑合着用，反正又没有人打过来……”
一个年轻人愤愤不平地说：“可大明就在北边虎视眈眈，他们难道看不见吗？”
“看得见。”郑翁冷笑了一声。
“但他们不在乎，反正大宋亡了，他们可以投降大明，继续做他们的官，继续捞他们的钱，赵家的天下，关他们什么事？”
茶楼里沉默了。
过了许久，另一个商人低声说：“郑翁，咱们是不是也该……留条后路？”
郑翁看了他一眼，没有正面回答，只是说：“多结交一些大明的权贵人物，总没有坏处。”
几个商人对视了一眼，都从对方眼中看到了同样的心思。
大明来了，我就投了。
以前是给宋国的老爷上供，以后就给大明的老爷上供，生意照做，钱照赚。
这天下是谁的，不重要。
重要的是，自家的买卖不能断。
船队在夷州港停靠了一日，补充了淡水和新鲜食物，于次日清晨继续南下。
航行数日，抵达了东莞。
东莞比夷州港繁华得多，这里是大明正式设府的地方，有城墙，有衙门，有学堂，有集市，有客栈，有酒楼，甚至还有一家戏园子。
城中住着上万百姓，码头上更是人来人往，热闹非凡。
大明的东海水师在东莞驻扎了上万官兵，仅仅是这些官兵每天的吃喝拉撒，就能养活半个府的人。
东莞原本是宋国的土地，几年前被割让给了大明。
割让之初，本地人还有些怨言，觉得被朝廷抛弃了。
但没过多久，他们就发现——被割让给大明，好像也不是什么坏事。
受到大明青盐和工业棉布的冲击，本地人已经很少干盐场了，转而加入了大明水师。
在大明东海水师当兵，一个月拿的军饷比在宋国当兵半年都多。
而且跟着水师出海，去南洋诸岛转一圈，劫掠来的战利品分一分，比军饷还多几倍。