大都，城南。
不知何时，一座宏伟的建筑拔地而起，巍然矗立在官道之侧。
灰黑色的建筑宛若山丘，琉璃瓦在阳光下折射出斑斓的光，正门上方悬着一方巨匾，上书六个鎏金大字。
“大都铁车站。”
对于大都的百姓们来说，这座建筑早已不是什么稀罕物了。
只因为早在三年前，大都与西州、瓜州、武威之间的铁路便已全线通车，此前筹备南征事宜，便是动过这条铁路调运物资和兵马。
那喷吐着黑烟、发出震耳轰鸣的铁龙车，百姓们早已见过百十回。
这条铁路，像一条钢铁铸就的臂膀，将大都与河西走廊紧紧地挽在了一起。
每日都有成山的物资、成队的人流在铁轨上往来不息，成为大明王朝连接关内与关西最重要的大动脉。
然而这一日，大都铁车站却与往日截然不同。
站前广场上的商贩不见了，往来的旅客也被远远地隔在了三条街之外。
两日前，一队队身穿金甲、腰佩长刀的禁军便已进驻，三步一岗、五步一哨，连站台旁的每一根枕木都被细细查验过。
站内站外，明暗哨位交错密布，整个车站弥漫着一股大战将至般的肃杀之气。
到了第三日清晨，天刚蒙蒙亮，远处便传来沉闷的蹄声与整齐的步履声。
队伍浩浩荡荡，不见首尾，战马之上，李骁身穿黑金色常服，腰间束着一条盘龙玉带，面容沉毅，目光如电。
身侧的马车上，皇后萧燕燕一袭玄底绣金凤袍，头戴九凤衔珠冠，端庄威仪，虽已年过四旬，眉眼间却仍留存着当年北疆明珠的飒爽之气。
身后则是跟着军机大臣、各部尚书、翰林学士等数十位随行重臣，再后则是三千禁军精锐，甲胄鲜明，马蹄铿锵。
百姓们被拦在远处，只能踮起脚、伸长脖子，遥遥望见那一角明黄与玄黑，便已激动得热泪盈眶。
纷纷跪倒，口呼“皇爷万岁”、“皇后娘娘千岁”之声此起彼伏，如潮水般一波一波传向远方。
李骁与萧燕燕向着周围百姓不断招手，在众人簇拥下，踏上了铁龙车。
此次东巡，铁道部准备了十个火车头，每个铁车头能携带二十节车厢，每节车厢能装运四十名士兵，理论上能装运八千名士兵。
不过因为各种物资和战马，实际上只带了三千禁军，其中包括两千骑兵和一千火铳兵。
这样的配置，足够应对任何危险。
而李骁则是登上的第四辆铁龙车的一节车厢，为了提高运力，降低重量，所有的车厢只有骨架部分是钢铁，其他部分都是木质的。
但这节御用车厢内里却铺了厚实的毡毯，安了固定的紫檀桌椅，装了透明的平板玻璃。
李骁在窗边坐下，隔着玻璃望向站台上那些躬身行礼的官员，微微颔首，算是回礼。
然后便听见旁边的萧燕燕说道：“陛下，咱们有多少年没去过关东了？”
声音不大，却带着一丝感慨。
李骁端起茶盏，掀开盖子拨了拨浮叶，淡淡道：“自从灭了金国，朕就再没踏出过虎狼关。”
“你嘛，坐镇大都监督国政，更是半步未曾离开，算起来，怕是有快二十年了。”
他啜了口茶，目光透过车窗，望向远处大都城那渐渐模糊的轮廓。
“这一次东西铁路全线贯通，朕便想着带你出来走走，散散心。”
“正好，玄甲和金刀那俩小子都在江南打仗，咱们一路东行，等到了燕京，再南下，说不定能赶上他们收尾。”
萧燕燕听了这话，眼中掠过一丝柔和，嘴角微微翘起：“我也是想他们了。”
“金刀那孩子，性子沉稳，像你；玄甲却是个混不吝的，去了江南这些日子，也不知道有没有惹祸。”
她说着，轻轻叹了口气，随即又展颜一笑：“不过也好，让他们在外头历练历练，总比在大都闷着强。”
车厢外，一声嘹亮的汽笛猛然响起。
“呜——呜——呜——”三声长鸣，震得人耳膜发嗡。
紧接着，车头里的炉火猛地一旺，蒸汽喷薄而出，白茫茫的雾气霎时笼罩了半个站台。
铁轮缓缓转动，先是“咯噔”一声，车厢轻轻一晃，随即车轮越转越快，有节奏的“哐当、哐当”声渐渐连成一片。
先头三辆满载禁军的运兵车早已经驶出了站台，这第四辆御用车厢也终于动了，窗外的景物开始慢慢后退，站台上那些躬身行礼的官员们越来越小，越来越远。
李骁靠在椅背上，闭目养神。
萧燕燕则一直望着窗外，看着大都城的城墙从一座巍峨的巨影，渐渐变成一条灰线，最后彻底消失在天地相接之处。
沿途的田畴、村庄、河流飞速向后掠去，偶尔能看见铁路两旁有百姓驻足观望，远远地朝列车跪拜。
那些人大多是些农民和牧民，听到铁龙车的轰鸣，便跑过来瞧热闹。
萧燕燕看着那些朴实的脸庞，心里涌起一股说不清道不明的踏实感。
这是她与李骁一起打下的江山，这些百姓是他们的子民，虽然素不相识，但一种天然的责任与亲切却油然而生。
火车的速度并不算快，平均每个时辰大约走六十里路。
比战马的平均奔跑速度要稍快一些，更重要的是，战马跑上一段时间便要歇息饮水。
而铁龙车却不知疲倦，只要炉膛里加足了煤，水箱里灌满了水，它就能日日夜夜地跑下去，逢山开路，遇水搭桥，风雷滚滚，气吞万里。
从大都到和州（吐鲁番），足足走了九个时辰，从上午出发，直到第二天拂晓，天边刚泛起鱼肚白时，车窗外的景致才从茫茫荒野变成了一片错落的屋舍与炊烟。
和州到了。
站台上早已站满了迎接的官员，从和州知府到下面各县的知县、县丞，足足来了二三十人。
车门打开，最先走下来的是一群群身穿禁军和龙武卫服饰的士兵，他们占领了车站，确认一切安全之后，李骁才走了下来，萧燕燕紧随其后。
“臣和州知府王守仁，率和州官民，恭迎圣驾！皇爷万岁、万岁、万万岁！”
李骁随意摆了摆手：“起来吧。”
王守仁立马走了过来，跟在李骁的身后，随时等候问询。
“今年和州的情况如何？人口几何？田亩几何？百姓日子过得可还安稳？”李骁一边走一边问。
王守仁跟在半步之后，亦步亦趋地答道：“回皇爷话，和州现有民户四万二千余户，丁口约二十万三千余，比三年前增加了近两成。”
“耕地原有二十四万五千余亩，这几年又在天山脚下新垦了三千余亩荒地，种的都是麦子和高粱，收成尚可。”
“去年风调雨顺，粮价平稳，斗米不过二十块铜元，百姓们都说托皇爷的福……”
李骁点了点头，又问了几个关于水利、赋税、商路的问题，王守仁一一作答，虽算不上多么出众，倒也条理清晰，可见是个勤勉的官儿。
接下来的三天里，李骁看了和州的粮仓、军营、学堂，甚至在第二天下午还微服去了一趟城南的集市，混在百姓堆里听了几句闲话。
得知当地人对于“铁龙车”带来的变化又惊又喜。
从前去一趟大都，骑马要走五六天，如今坐上铁龙车，不过一日便到了。
货物往来更是便宜了一半多的运费，商人们赚得盆满钵满，连带着和州的布匹、铁器、食盐生意都红火了许多。
李骁听了，嘴角微不可察地扬了扬。
三日之后，车队补充了煤炭、淡水、干粮、草料等物资，再次启程。
出了和州，景致又是一变，沿途渐渐荒凉起来，铁路两旁是大片大片的戈壁与沙碛，偶尔能看见一丛丛枯黄的骆驼刺在风里瑟缩。
但最触目惊心的，却是铁轨两旁倒伏的白骨。
那些都是这些年来大明修铁路时，通过战争和掳掠手段抓来的异族奴隶，有东瀛的俘虏、印度的奴隶、南洋的土著，甚至还有一些来自极西之地的色目人。
他们被驱赶着挖土、填石、铺枕木、砸道钉，在烈日下、风沙中、严寒里不分昼夜地劳作，病饿冻馁而死者不计其数，据说前后死了上百万人。
李骁对此却没有丝毫波澜，眼神冷得像铁。
他比谁都清楚，这条铁路上铺的不只是枕木与钢轨，更是尸骨与血汗，但在这生产力低下的时代，要建成一条横贯东西的大动脉，没有牺牲是不可能的。
他舍不得牺牲大明的子民，就只能消耗异族满意，且从不为此自责。
而且这条东西铁路还只是开始，未来的大明还会修建更多的铁路，形成一片覆盖全国的铁路网络。
所以，今后大明对奴隶的需求量只会越来越多。
列车一路向东，沿途经过几处小站，都不曾停靠，只是减慢了速度，让站台上的驿卒递上一摞摞公文与军报。
到了第四日傍晚，终于在瓜州站临时停靠。
瓜州是个不大的地方，站台也简陋，不过几间土坯房，一溜木栅栏。
列车停稳不久，一名身穿龙武卫甲胄的千户便匆匆从后面车厢赶来，靴子踩在木地板上发出“噔噔噔”的急促声响。
他在御用车厢门外停下，深吸一口气，抬手轻轻敲了三下门。
“进。”李骁的声音从里面传来。
千户推门而入，躬身抚胸道：“陛下，开封派往大都的信使刚刚抵达瓜州，带来了江南战场的军报，八百里加急，请陛下过目。”
说着，取出一封用火漆封缄的军报，双手呈上。
李骁正在窗边看书，闻言放下书卷，接过军报，萧燕燕也凑了过来，微微侧头，目光落在那一行行密密麻麻的蝇头小楷上。
军报是征南大将军拔里阿剌亲笔所写，字迹刚劲有力，开篇便是捷报。
“征南大军已收复宋国全境，自临安府至广州、自荆襄至矩州，南宋残余势力尽数荡平，百官投降，传国玉玺已缴获。”
“此外，临安王亲率大军南下安南，以收复十万宋军，斩杀五万安南军，安南全境纳入大明版图。”
“军报末尾，拔里阿剌请示，对于安南如何处置，以及临安王奏请封安南降将孟承宗为侯爵一事，请陛下圣裁。
李骁轻轻点头，脸上渐渐浮起一抹笑意
“好！”