里奥的话音在会议室里回荡。
那股几乎要将空气凝固的压迫感，像是一场风暴，狠狠地刮过了在场每一个人的脸庞。
史密斯脸色惨白，威廉的双手紧紧抓着桌沿，弗兰克低着头，一言不发。
但这种被里奥那极具攻击性的语言所震慑的恐慌，并没有持续太久。
十分钟后。
随着里奥重新走回桌边，那股让人窒息的压力开始慢慢消散。
这群在政治泥潭里打滚了半辈子的老油条们，神经迅速地从应激状态中恢复了过来。
他们开始回过味儿来了。
史密斯微微调整了一下坐姿，虽然依然不敢直视里奥的眼睛，但他紧绷的肩膀已经明显放松了下来。
威廉也不再像刚才那样如坐针毡，他甚至端起面前的咖啡杯，轻轻地抿了一口。
他们都是聪明人。
在这场政治博弈中，他们很清楚里奥手里握着什么，也很清楚自己手里握着什么。
里奥刚才的这番雷霆之怒，虽然揭了他们所有人的老底，把他们那些见不得光的小动作全部扒了出来，甚至用了“切成碎片”这样露骨的词汇进行了威胁。
但这又怎么样呢？
这只不过是一个强势领导人在面对下属的越轨行为时，一次例行又必须的敲打罢了。
在政坛上，这种雷霆之怒太常见了。
只要不涉及根本性的利益颠覆，只要大家还在同一条船上，这种发火，更多的是一种姿态，一种为了重新确立权威的表演。
他们之所以敢在背后搞那些小动作，之所以在被里奥揭穿后还能迅速恢复镇定，是因为他们心里都有一个共同的底气。
里奥需要他们。
他需要依靠史密斯和拜尔斯去安抚那些对联盟心存疑虑的周边城市；威廉虽然是个傀儡，但他现在的州长头衔，依然是里奥合法化很多跨州行动不可或缺的政治屏障。
甚至包括弗兰克。
如果里奥真的把弗兰克的事情捅出去，整个工会就会陷入大乱。
那些被里奥凝聚起来的钢铁工人、卡车司机，就会像一盘散沙一样瞬间崩塌。
在华盛顿的打压和内部扩张的巨大压力下，里奥根本承受不起失去这些核心节点的代价。
大家都心知肚明。
在这个桌子上，没有人是干净的。
里奥自己，为了把墨菲推上副总统的位置，他做的那些交易，哪一件不比他们这些小动作更肮脏？
大家都是共犯。
既然是共犯，那就谁也离不开谁。
里奥的愤怒，在他们看来，就像是一场雷阵雨。
雨下得再大，等雨过天晴，大家还得继续坐在同一张桌子上分蛋糕。
这，就是现实政治的逻辑。
在利益面前，没有绝对的忠诚，也没有永远的决裂。
“所以呢？”
意识深处，富兰克林·罗斯福那带着一丝戏谑的声音响了起来。
“里奥，你费了这么大的劲，把你手底下的这群虾兵蟹将的底裤都扒光了，然后呢？”
那个坐在轮椅上的幽灵，仿佛正看着一场无聊的闹剧。
“你打算把他们都处理了吗？”
“把罗恩·史密斯交给联邦调查局去查他的加密邮件？把拜尔斯送上法庭去审他的挪用公款？还是把你的老战友弗兰克，那个为了老婆的救命药而犯错的工会领袖，一脚踢进监狱？”
罗斯福冷笑了一声。
“如果你真的这么做了，里奥，那我就不得不收回对你的评价了。你不是一个成熟的政治家，你只是一个有洁癖的道德审判官。”
“如果你把他们都清洗了，你的这台机器，明天就会停止运转。”
“你刚刚建立起来的这个庞大帝国，会因为失去所有的支撑点，而轰然倒塌。”
里奥静静地听着罗斯福的讽刺。
“我没打算处理他们，总统先生。”
里奥在心里平静地回答。
“我知道。”罗斯福的声音透着一丝了然，“你只是在用恐惧重新丈量你们之间的距离。”
“你要让他们知道，你看见了一切，你只是暂时选择了宽恕。你把这把达摩克利斯之剑悬在他们头上，让他们在接下来的日子里，为了弥补今天的过错，为你更加卖命地干活。”
“高高举起，轻轻放下。”
“这是驭下之术的基本功，虽然老套，但很有用。”
罗斯福的虚影在里奥的意识中微微点了点头，似乎对里奥的这种务实的处理方式表示认可。
“但是，里奥。”
罗斯福的话锋突然一转。
“如果只是一场雷声大雨点小的表演，那这场会议的威慑力，最多只能维持几周。”
“人是健忘的，更是贪婪的。”
“当他们发现你的雷霆之怒并没有伴随任何实质性的惩罚时，他们的敬畏就会慢慢消退。很快，他们就会开始试探你新的底线。”
“恐惧，必须由鲜血来浇灌，才能深刻地烙印在灵魂里。”
罗斯福的声音变得低沉而冷酷。
“你必须杀一只鸡。”
“要让这些猴子，真切地看到刀刃划破喉咙的样子。”
里奥闭上眼睛，深深地吸了一口气。
“我知道，总统先生。”
“我已经选好那只鸡了。”
里奥重新睁开眼睛。
他的目光如同蛇信子一般，掠过那些逐渐恢复了镇定的面孔。
史密斯、拜尔斯、威廉、弗兰克。
然后，他的目光越过了他们，停在了长桌最末端，那个一直坐在阴影里，从会议开始就一言未发的人身上。
艾琳娜·罗德里格兹。
这个穿着简单风衣的年轻女人，此时正用一种复杂的眼神看着里奥。
她是在场唯一一个，没有被里奥刚才的威胁吓倒，也没有因为里奥抓到了别人的把柄而感到庆幸的人。
她只是感到悲哀。
她悲哀地发现，这个曾经向她许诺要给铁锈带带来真正公平的市长，已经彻底变成了一个被权力异化的怪物。
里奥看着艾琳娜。
在这一瞬间，他的内心深处，确实闪过了一丝隐秘的刺痛。
但他立刻用理智将这丝刺痛彻底浇灭。
“艾琳娜。”
里奥开口了。
所有人的目光，瞬间都集中到了这个平时在联盟里存在感极低的年轻女人身上。
艾琳娜身体微微一震。
她抬起头，迎上了里奥的目光。
“你很失望，对吧？”
里奥看着她。
“你看着这些人。”里奥指了指周围的人，“你看着他们中饱私囊，看着他们私通外敌，看着他们为了自己的私利，违背了我们当初建立互助联盟的初衷。”
“你也看着我，看着我用比他们更肮脏的手段，去维持这个联盟的运转。”
“在你的心里，我们这些人都烂透了。我们背叛了那些在风雪中为我们投票的工人，背叛了那些相信我们能带来改变的底层民众。”
“你是这间屋子里，唯一一个还保持着纯洁的人。”
艾琳娜的嘴唇颤抖了一下。
她想反驳，想大声说“不是这样的”，但她发现，自己根本说不出话来。
因为里奥说的，就是她心里最真实的感受。
“但是，艾琳娜。”