他们害怕了。
……
哈里斯堡，州长办公室。
巨大的办公桌上，堆满了关于互助联盟资金流向、三哩岛重启进度的报告。
然而，此刻被摆在最上面，也是里奥·华莱士正在凝视的，是一份由华盛顿公关团队连夜发送过来的《家庭形象修复与公众认知对冲方案》。
伊森站在办公桌旁，手里拿着平板电脑，脸色比外面的阴雨天还要沉重。
“大卫的纪录片威力太大了。”伊森的声音有些干涩，“华盛顿那边认为你现在在媒体上的形象太具攻击性，太危险。”
“珍妮弗·罗已经启动了她的连任竞选。为了确保万无一失，她正在那些摇摆州疯狂收割你留下的空白选区。她试图向那些对你感到恐惧的温和派和中产选民证明，她才是那个理性、可控的进步派代言人。”
“但在民主党全国委员会和华盛顿的幕后大佬眼里，这种内部的选票争夺是一场灾难。”
“两个拥有强大动员能力的候选人，在同一个基本盘里互相撕咬，只会向外界展示民主党内部的不可调和与混乱，这会彻底摧毁党的整体声望。”
“他们不能容忍这种分裂。”
“他们急需在全国大选前，用温情和柔软来中和你的这种形象。他们需要你做出妥协，向全美展示一个在最高层达成大团结的民主党。”
里奥翻开方案的第一页。
映入眼帘的，是一个被精心设计好的名为“婚姻”的政治项目。
“方案的核心建议非常明确。”伊森继续汇报，“他们希望你在正式启动总统竞选冲刺阶段之前，完成与伊芙琳·圣克劳德的婚姻安排。”
里奥的视线在那些密密麻麻的文字上扫过。
“婚姻安排。”里奥轻声重复着这几个字，“听起来像是在谈一笔跨国收购。”
“实际上，这比跨国收购还要复杂。”伊森在平板上划动了几下，调出了这份方案背后的资源链路图。
“他们不仅仅是让你结个婚，拍几张温馨的照片。”伊森指着屏幕上的节点，“他们是在给你装上各种接口。”
“首先是慈善基金会接口。一旦你和伊芙琳完婚，圣克劳德家族的慈善基金会将立刻启动几个大型的医疗救助项目，这些项目将直接挂靠在你的互助联盟名下。”
“这能在极短的时间内，向全国展示你的仁慈和对弱势群体的关爱，彻底洗刷掉你暴君的标签。”
“其次，是资金接口。”伊森没有停顿，“方案里明确指出，婚姻将作为一种战略绑定信号。民主党内部那些对你摇摆不定、心存疑虑的传统金主们，在看到你愿意接受这种传统的家庭约束后，会把你视为可以被掌控的人，从而释放被冻结的政治献金。”
“还有媒体接口。”伊森调出几份杂志封面的模拟图，“几家主流的女性中产阶级杂志，如《Vogue》和《Vanity Fair》，已经准备好了。”
“他们会安排深度的家庭专访，让伊芙琳以站在铁腕市长背后的温柔力量出现，这能争取那些因为纪录片而对你感到恐惧的女性选民选票。”
“最后，也是最重要的一点。”伊森的声音压低了，“白宫友好顾问。”
伊森调出了一张人员名单。
“如果按照这个方案执行，伊芙琳的幕僚团队，以及圣克劳德家族在华盛顿的智库成员，将顺理成章地以家庭顾问的名义，进入你的核心竞选班底。他们会逐步接管你的日程安排、媒体沟通，甚至在关键的政策制定上发挥影响力。”
里奥终于抬起头。
“修复人格形象只是诱饵。”里奥说道，“本质上，是建制派在试图给我套上项圈。”
“他们知道用行政手段和法律制裁无法让我屈服，所以他们换了一种方式。”
“只要我接受了这个方案，只要我戴上那枚戒指。”里奥的手指在桌面上重重地点了点，“我就从一个不可控的政治异类，变成了一个被他们全方位接管、可以随时被干预和制衡的常规政客。”
“他们想通过控制我的家庭，来控制我的权力。”
伊森点了点头，他完全同意里奥的判断。
但这并不是他今天汇报的全部。
“里奥，还有一件更棘手的事。”伊森深吸了一口气，神色变得异常凝重。
“我顺着这份方案的签名链条，往上追查了一下。”
伊森将平板电脑递到里奥面前。
屏幕上，显示着一封加密邮件的传输路径，最终的节点，指向了华盛顿的一个敏感的位置。
“这份方案的最终审批人和推动者……”伊森一字一顿地说道。
“是白宫的外部高级顾问，直接向珍妮弗·罗汇报。”
如果说之前只是建制派的试探，那么现在，这已经变成了来自最高权力的直接施压。
罗在借用建制派的手，试图给里奥套上枷锁。
里奥盯着屏幕上的那个名字，过了很久，久到伊森以为他会爆发雷霆之怒。
但里奥没有。
他只是将那份方案随手扔进了一旁的碎纸机里。
随着碎纸机发出沉闷的咀嚼声，那份代表着妥协和被控制的蓝图，化为了无数细小的纸屑。
“既然他们那么喜欢用温情来包装控制，那就让他们去玩吧。”
里奥站起身，走到落地窗前，俯瞰着这座正在他意志下运转的城市。
“伊森，别管华盛顿的那些小动作了。”
“去，把共和党在宾夕法尼亚及周边摇摆州的州级组织报告，全部调出来给我。”
伊森愣了一下。
在这个节骨眼上，不去应对白宫的施压，反而去查共和党的底层数据？
“明白。”伊森没有多问，立刻转身去执行。