柏香最终还是离开了。
清晨的薄雾还没散尽，小院里便空荡荡的，少了一抹素雅的倩影。
也少了厨房里那股让人心安的烟火气。
不过，在经历了最初的怅然若失后，姜暮很快便想开了。
这又不是什么天人永隔的生离死别。
只要大家都在这世上好好活着，将来总归是有再见之日的。
然而，相比于姜暮的豁达，院子里的两个小丫头却是伤心了一场。
尤其是元阿晴。
自从来到姜家，她和柏香待在一起的时间比姜暮都多。
柏香虽然平时看着清冷，但对这小丫头却是极好的。
在少女那颗敏感孤单的心里，早已将柏香当成了亲姐姐一般。
此刻得知柏香离开，小丫头得稀里哗啦的。
而端木璃的悲伤则显得纯粹许多，单纯就是因为以后吃不到神仙美味了而感到难过。
“姜暮，你会做饭吗？”
端木璃绷着漂亮精致的小脸，盯着姜暮问。
“不会。”
“那以后我们吃什么？”
“阿晴会做，让她做。”姜暮答得很干脆。
端木璃皱了皱小琼鼻，面无表情道：“她做的饭很一般。”
姜暮一把揉乱她的头发，没好气道：
“那你自己去学啊，天天就知道张着嘴吃，还好意思挑三拣四。”
“学不了一点。”
端木璃抱着刀偏过头。
旁边的元阿晴抽泣着，拿袖子擦了擦红肿的眼睛，攥着小拳头闷声道：
“老爷，阿晴会努力好好学做饭的！
阿晴以后一定能做得和柏香姐姐一样好吃，绝不让老爷和璃姐姐饿肚子。”
姜暮看着这懂事的小丫头，满意地点了点头。
这觉悟，这态度。
这才是领养小女仆的正确打开方式嘛。
安抚好元阿晴，姜暮转头看向端木璃，神色认真了几分：“对了，忘了告诉你件事。这趟出门，我见到你爹了。”
“我爹？”
少女身子一震，明亮清澈的眸子骤然定住，直直地望着他。
姜暮也不隐瞒，将在溪云镇发生的事情大致讲述了一遍。
随后，他从伴生空间中取出那枚玉简，递了过去：
“这是你父亲送给我的。他说那本《血狂刀法》你只给了我基础部分，这玉简里是完整的总纲和核心，让我自行领悟。”
端木璃沉默许久，低声道：“他为什么不亲自来找我？”
“他说还有些要紧的事情没处理完。”
姜暮叹了口气，宽慰道，“当然，他现在身份敏感，被内卫和江湖仇家盯着，也是怕贸然来找你，会给你惹来杀身之祸。
对了，我记得听唐姨说过，你爹不是给你找了个后娘吗？怎么没见着人？”
端木璃幽幽道：
“估计那女人已经离开他了。当初她之所以嫁给我爹，也不过是看中了天刀门的底蕴和资源。
那段时间里，宗门的许多资源，都被她悄悄挪给了她弟弟。如今宗门没了，资源断了，她自然没有留下的必要了。”
姜暮咂了咂嘴。
好好好，原来是个扶弟魔。
就在这时，院门外突然传来一阵敲门声。
还夹杂着许缚的大嗓门：“老姜！在家没？”
姜暮走过去拉开院门，便看到许缚和严烽火两人正站在门外。
“哈，你果然回来了啊。”
许缚一见姜暮，立刻熟络地迎上来，“我都等你好几天了，怎么样，这次落魂沼泽的试炼收获还行吧？”
没等姜暮开口，许缚便迫不及待地显摆道：
“告诉你个好消息，老严这家伙突破了！跟我一样，都是六境了。
哈哈哈，老姜啊老姜，以前总被你小子压着打，这回，哥哥们总算是在境界上压了你一头了。”
严烽火嘴角也挂着一抹矜持而骄傲的弧度。
这些日子他日夜苦修，之前被姜暮妖孽刺激得快走火入魔了，总算也扬眉吐气了一回。
姜暮闻言，也是一脸羡慕道：
“好厉害啊，我也是费了好大的劲才勉强突破到七境。”
“……”
空气一下子安静了。
两人脸上的笑容瞬间凝固。
“你……你说什么？”许缚呆呆地看着他。
姜暮心念一动，一股属于七境宿尊的浩瀚威压释放开来。
两人双腿一软，险些没当场跪下去。
二人呆若木鸡。
还能不能在一起好好玩耍了？！
有必要这么卷吗？
本以为自己已经够拼了，好不容易爬上六境，结果人家直接起飞了。
好比他们在水里扑腾，
仰头一看，姜暮早站在云端冲他们挥手了。
简直不当人！
姜暮早就习惯了旁人这种被打击到怀疑人生的表情。他收起威压，转移话题道：
“对了，冉掌司从京城回来了吗？”
严烽火从震惊中勉强回过神来，摇了摇头，声音还有些发飘：“还没有，估计还在路上。”
姜暮点了点头，若有所思：
“这么说来，我被卖去沄州的事，掌司大人并不知情。”
“什么被卖掉？”
许缚和严烽火面面相觑，一头雾水。
姜暮也是一乐：“看来那位代理掌司的保密工作做得挺到位，连你们都不知道。”
“老姜你到底在说什么，我们怎么听不太懂？”
许缚不解。
姜暮耐着性子，把自己在秘境前被遭抛弃，随后冉淳儿如何他调任的经过说了一遍。
两人听完，脸已经黑成了锅底。
对姜暮变态的天赋，他们嫉妒归嫉妒。
但大家都是出生入死的同僚，谁不想有个超级大腿天天在身边护着？
跟这小子一起出去斩妖除魔，安全感爆棚好不好。
结果现在，这么粗的一条金大腿，竟然被一个暂代掌司的败家娘们给卖了？
这还是人干的事？
一时间，许缚和严烽火气得七窍生烟，二话不说，转身就气势汹汹地朝着斩魔司衙门杀去。
……
……
掌司签押房内。
冉淳儿在屋子里来回踱步。
英气的脸庞因为焦虑，显得有些病态的苍白。
她收到飞鹰传书，兄长冉青山已经成功证取九境，正在快马加鞭赶回扈州城的路上。
兄长成功证星，本是大喜事。
但现在她却只有焦虑。
若是让老哥回来知道，自己把他的宝贝疙瘩给贱卖了，老哥怕是会当场大义灭亲。
“怎么办……怎么办……”
冉淳儿焦急万分。
正心烦意乱间，门外突然传来杂乱的脚步声和争执声。
紧接着，许缚和严烽火怒气冲冲地跨了进来。
“冉大人，听说你把姜暮给卖到沄州城去了？谁让你这么做的？！”
许缚怒声质问。
冉淳儿本就心绪急躁，此刻突然被对方指着鼻子一顿无礼质问，怒火一下就窜了上来。
“你算个什么东西？也敢在这儿大呼小叫地质问本官！”
冉淳儿一拍桌子，柳眉倒竖，厉声呵斥道，
“本官现在是扈州城的代掌司，本官要做什么人事调动，需要向你一个区区堂主汇报吗？认不清自己的身份，就给我滚出去！”
被训斥一骂，许缚脑子里的热血也稍微冷却了几分。
对方毕竟是冉青山的亲妹妹，如今的顶头上司，自己确实不该这么没规矩。
可他脸上怒容未消，攥着拳头杵在原地。
一旁的严烽火冷冷开口：
“掌司大人，既然扈州城斩魔司不缺人，那把我也调去沄州城吧，劳烦您再签一份调令。”
冉淳儿脸上一阵青一阵白：
“严烽火，你这是什么意思？你眼里还有没有我这个上司！”
严烽火本就是硬脾气，冷笑一声，回怼道：
“一个连自己麾下部下都能当成货物卖掉的上司，我眼里有没有你，还重要吗？
说不准哪天我严烽火没了利用价值，也会一样被扔了。既然如此，倒不如我自己先滚，免得脏了大人的眼！”
“你——！”
冉淳儿气得浑身发抖，指着严烽火的鼻子，半天说不出一句话来。
“那你想怎么样？”她咬牙切齿地问道。
严烽火一字一顿道：
“去跟姜暮道歉，让他留下来。否则，我也走人。”
“不可能！”
冉淳儿想都没想，一口回绝。
开什么玩笑？
让她堂堂一个代掌司，去给一个下属低三下四地道歉央求？
那不是把自己的脸面放在地上踩吗？
她冉淳儿再下贱，也不可能下贱到这份上。
“严烽火，你也别拿这个来威胁我。”
冉淳儿冷冷道，“这扈州城不是你想来就来，想走就走的。没有我的批准，你哪儿也不许去！”
许缚也梗着脖子硬气道：
“我也一样，如果你不去给老姜道歉把人留住，我也走人！”
冉淳儿转头看了许缚一眼，挥手道：“你可以滚蛋，本官立刻批你的辞呈。”
“啊？”
许缚一下就懵了。
不是？
这特么还有双标的？！
凭什么严烽火辞职你不让，我辞职你就直接批？
我许缚不要面子的吗？
冉淳儿骂完了人，胸口的郁气倒是散了几分。
她坐回椅子上，端起冷掉的茶抿了一口，忽然心下一动，抬眼问道：
“是不是姜暮回来了？”
严烽火冷着脸点头：“是。”
冉淳儿咽了口唾沫，掌心微微冒汗，试探着问道：“那他现在是六境了？”
“不是。”
严烽火摇头。
不是？
冉淳儿一下愣住了，旋即心底涌起一股狂喜，差点当场笑出声来。
我就说嘛！
明明都被总司断定为废料了，怎么可能突破六境？
果然，荀晓橦那贱人就是看我不顺眼，在故意拿假情报胡说八道吓唬我。
看来我做的没错，姜暮就是该卖。
一个没有前途的废人，留在扈州城也是吃闲饭，用他换资源换天才苗子，这笔买卖做得再正确不过！
这一刻，冉淳儿激动得鼻头都有些发酸。
天知道这两天她承受了多大的心理压力。
真是一刻都没睡安稳过，做梦都在抽自己的大嘴巴子，恨不得穿越回签发调令的那一天，把文书给撕个稀巴烂。
现在得知姜暮根本没有突破，她只觉得压在胸口的那块巨石轰然粉碎。
今晚，终于可以睡个踏实的好觉了。
然而下一刻，
严烽火冷冰冰的声音又砸了下来：
“他现在已经七境了。”
“……”
冉淳儿张着嘴巴，脸上笑容僵死，仿佛风化成了一尊惨白的化石。
……
……
另一边，许缚和严烽火离开后，姜暮并没有急着去神剑门调查王爷的事。
而是来到了楚灵竹的竹林小屋。
小屋静静地卧在晨光里。
院中晾着几簸箕新采的草药，石缸里泡着刚摘的野菊，几只麻雀在屋檐下啄食着散落的谷粒，叽叽喳喳的，衬得这小院颇为宁静。
兰柔儿和往常一样，正坐在廊下的小马扎上，低头挑拣着竹筛里的药材。
少女一袭浅白色的长裙，苗条的身段宛如雨后的一株新柳，纤弱中透着一股惹人怜爱的柔弱感。
尤其是那截露在袖口外，正在翻拣药材的雪白皓腕。
仿佛轻轻一折便会碎掉。
“灵竹呢？”
姜暮开口问道。
“啊！”
听到冷不丁在身后响起的声音，兰柔儿吓得双肩一抖，手里的药材掉了一地。
她慌忙回过头。
待看清来人是姜暮，苍白柔弱的小脸立即染上一层惊喜的薄红：
“姜大哥！”
“灵竹那小毒娘呢？”
姜暮走进院子，又问了一遍。
兰柔儿细声细语，犹如蚊子哼哼般答道：“灵竹去给人瞧病去了，要等会儿才回来。”
说着，她又弯下腰去捡散落的药材。
几缕青丝从耳后滑落，垂在脸颊两侧，衬得那张小脸愈发楚楚动人。
“哦。”
姜暮随手拉过一张竹凳，大马金刀地在兰柔儿旁边坐下，
“正好她不在，我就先把你的事情说了吧。
落魂沼泽我已经去过了，而且你家的那个仇家，叫五爷的鱼妖，已经被我宰了。”
“……”
兰柔儿呆呆地望着姜暮，水汪汪的眸子里满是不敢置信。
虽然她心里一直坚信，姜暮既然答应了，就迟早有一天会帮她报了这份深仇。
但她没料到，这一天会来得如此之快。
“不信？”
姜暮见少女像只被定住的小兔子似的，忍不住挑眉笑道。
“噗通！”
兰柔儿突然双膝一弯，跪在地上。
她伏下身子，纤瘦的肩头抖动着，带着几分哽咽：
“谢谢姜大人为柔儿报仇……柔儿以后一定会报答您，做牛做马都行……”
“别动不动就跪，说了多少次了。”
姜暮伸手把她拽起来。
目光一瞥，忽然看见旁边小桌上放着一只陶盆。
里面放着大半盆晶莹剔透的蜜汁枣儿，散发着一股清甜的诱人气味。
姜暮眼睛一亮，将盆子端了过来抱在怀里，捏起一颗蜜枣丢进嘴里。
嚼得汁水四溢，芳香满口。
“这玩意味道真不错啊，上次来的时候想吃还没有。是灵竹用药材泡的吧？”
姜暮一边大快朵颐，一边含糊说道。“她怎么不多泡点，抠抠搜搜的。”
又嚼了两颗，他忽然“咦”了一声，
“怎么感觉比上次吃的更好吃了？枣肉更糯，甜味也更清，好像还带了一丝灵气，灵竹那丫头是不是换了什么新配方？”
兰柔儿张了张粉润润的樱唇，脸蛋上浮起两团晕红，却一个字也说不出来。
灵气什么的，她一个没入门的凡人自然是不懂的。
这些枣儿是她泡的。
这段时间，楚灵竹为了帮她改善体质，每天都会用大量珍贵的药草熬制成药浴，让她浸泡。
在药材喂养下，兰柔儿感觉自己的身子变得越来越怪异。
不仅肌肤变得愈发细腻。
甚至发汗时，身上都会散发出一股果香的味道。
感觉自己都变成一个果子了。
这也使得她泡的枣儿，比楚灵竹泡的还要灵性充盈几分，甚至能比拟一些灵药了。
对修士是极好的。
当然，若单论蜜枣的风味醇厚，肯定还是楚灵竹的更胜一筹。
毕竟小医娘可是把自己炼成了一具极品药香体质。
怎么吃都吃不腻。
看着姜暮一颗接一颗吃得津津有味，兰柔儿头都快低到胸口里去了。
她怯生生地站起身来，弱弱道：
“姜、姜大哥若是……若是喜欢的话，以后……以后柔儿多给您泡点便是了……”