“……”
嘉明帝面无波澜，手掌漫不经心的摸了摸柔妃腹部，最后拿起檀盒打量。
花费重金打造的锦盒，只放着一颗金灿灿的丹药。
这是丞相根据柔妃进献的绝世丹方，倾力炼制的金丹。
圆润如珠，金光内敛，隐隐有云纹流转，异香扑鼻，有延年益寿之效。
嘉明帝端详了许久，最终还是重重放下，沉声道：
“此丹玄妙，就连恃才傲物的神农谷、丹霞上宗亦未尝有。朕殊为好奇，爱妃的丹方到底从何而得，丞相又是以何物炼成。”
他的声音平静，却带着股不怒自威的帝王威严。
柔妃察言观色，神情稍稍紧绷些许，想想便伏在嘉明帝肩头，轻声道：
“陛下知道的，臣妾幼年孤苦无依、在九州四处流浪，后路过南海时，自一苦行僧人手中得到此方。”
“至于丞相如何炼成……想必是用世间罕见灵粹入药，然普天之下，皆是王土，能奉陛下万岁之身，亦是此灵粹的造化。
“臣妾此生没有他念，只想陛下万载长青，陪着臣妾与孩子长大。”
“……”
嘉明帝望着逐渐西沉的明月，淡淡道：
“可惜，朕没有皇姐的造化。”
柔妃握住嘉明帝的手，轻轻放在肚子上，情真意切的道：
“长公主殿下固然天资卓绝，可陛下您统御四海、泽被苍生，乃是天命所归的万载明君，何尝不是天地间最大的造化？”
嘉明帝没有回应。
直到明月落入西山，他才恍然回神，低头看着即将临盆的爱妃，眼底终于露出了一抹笑意：
“爱妃确实是个妙人，朕的晚年有你陪伴，实属幸事。然万寿丹劳民伤财，得两颗足矣，日后不得再炼。”
柔妃面色一僵：
“陛下，您服用此丹后，明明精气神都更胜从前，为何……”
嘉明帝依旧慈爱的望着肚子，话语却带着三分冷漠：
“放眼朝堂，唯丞相最懂朕的心思，但却也唯丞相最不懂朕的意思，有些事情，朕只是不想苛责。”
“柔妃，你是丞相送来的解语花，但终究是后宫妃嫔。朕对你腹中之子寄予厚望，你只需好好养胎便是。”
“……”
柔妃身形微颤，连忙跪拜：
“陛下息怒，是臣妾失言。”
嘉明帝漠然望着跪在脚边的宠妃，如老僧入定般轻声呢喃：
“乾坤有代谢，阴阳本自循，落日随风去，青山自有人……”
柔妃面露疑色：“陛下？”
“起来吧。”
嘉明帝亲自将柔妃扶起来，轻轻低头贴在腹部倾听。
柔妃望着昔日执掌生杀、批阅万钧的铁血帝王，此时如同凡俗老者般，轻轻倾听着腹中幼鳞动静，心底不安逐渐退却。
但这种灯下闲话的温馨时刻，并没有持续太久，便被外面的宫人打断。
葛公公弯腰进来，恭敬道：
“陛下，相爷求见。”
“嗯？”
嘉明帝坐直身体，示意柔妃退下，继而才沉声开口：
“传。”
……
万寿宫外。
丞相李苏恭敬站在殿前，神色凝重。
他身着青鹤朝服，眉目硬朗，面容白皙，仅凭相貌看不出真实年龄，但他在朝为官已经三十余年，真正年岁已近六十。
李苏出身边靖海城，那是一座毗邻西域的边陲小城。
但就算出身微末，没有家族势力、朝堂的扶持，李苏却官运亨通，一路扶摇直上，仅用五年便从靖海升至京城，成为了嘉明帝的左膀右臂。
为官之路可谓是高歌猛进，平步青云。
其在朝三十余年，政绩彪炳，美名远扬，曾以“痴情李相”名号传彻南北。
李苏的发妻乃其青梅竹马，少年夫妻恩爱有加，遗憾天不眷顾，其发妻二十岁时便饮恨而终。
昔年嘉明帝曾赐婚李苏，但李苏却称“发妻虽亡，却不敢忘”，拒绝了天家姻缘，一度美名远扬。
至此李苏在朝堂风生水起，除镇魔司外，无人可抗，鲜少有如此凝重的时刻。
直到葛公公自殿中走出，李苏才露出笑意，温声道：
“葛公公，陛下他……”
葛公公微微颔首：
“陛下勤政，尚未歇息，相爷进去吧。”
“多谢公公。”
李苏位高权重，但待人亲和有礼，对嘉明帝的近身宫人更是格外尊重。
他整理衣襟走进殿中，眉宇间心事重重，进殿后，目光便落在了檀木丹盒上，继而撩袍跪拜：
“臣李苏，拜见陛下。”
嘉明帝打量着丹盒，若有所思道：
“丞相星夜进宫，所为何事？”
“陛下，臣来请罪！”
李苏重重磕头在地，一字一顿道：
“臣之义子、沐神城镇魔司司长司马奎，其胆大包天，私结魔门掠民害命，复以金银打通上下，跟明阳候府勾结取乐，致使妖孽横行，百姓含冤。”
“臣察知此事，心如刀绞，不敢隐匿，特来请罪。此事虽非臣所为，却是教子无方，举荐失察，臣难辞其咎。”
“恳请陛下按律治罪，以正朝纲！”
……
沐神城。
大雪飘扬。
仙缘客栈灯火通明，桑青萝捧着夜玄送来的审讯记录，来回踱步道：
“根据司马奎交代，他跟魔门合作，一是想为自己找条退路，二是因为，他每月要给汴京高层进贡年轻女子，需要魔门的协助。”
“毕竟官员亲自运货风险太大，但魔门喜欢偷鸡摸狗，做这种事情轻车熟路，就算被抓到也供不出他，相对安全。”
陆迟躺在软榻，脑袋靠在妙真怀里，吃着真真媳妇喂的葡萄，思索道：
“这位高层……想必不是李苏吧？”
“嗯？”
桑青萝低头核对，眼睛亮晶晶的：“确实不是李苏，陆大哥，你是如何得知？”
陆迟没有解释，只是道：
“继续。”
桑青萝撇撇嘴，继续翻阅道：
“司马奎是跟明阳侯府合作。据说明阳侯府的小侯爷，善用双修邪法修行，每月需要大量的女子采阴补阳。”
“然则京城律法严明，为此明阳侯府才选择曲线救国的法子，司马奎只需按时运送女子，便能得到不菲的修炼资源。”
“不过，京城每月只要二十名女子，剩下的姑娘都被魔门带走，进献给某位大魔头了。”
桑青萝说到此处，挠挠头道：
“虽然我不知明阳侯府是什么来头，但身为侯爷，每月想找几个姑娘还不简单，还需要跟司马奎合作？这不多此一举嘛。”
连桑青萝都能察觉不对，其他人自然也能察觉。
但仙缘客栈中皆是江湖、亦或道盟修士，跟朝堂井水不犯河水，不可能放弃前往北境，跑到汴京去调查朝堂重臣。
以往碰到这种事情，也是交由长辈，长辈自会跟大乾皇室打招呼。
至于如何盘查，那是大乾朝廷内部之事。
妙真熟悉流程，轻声道：
“我们告诉端阳即可，此事也只能由长公主殿下盘查。”
陆迟漫不经心吃着葡萄：
“嗯，这也是我留下司马奎魂魄的原因，京城朝堂盘根错节，牵一发而动全身，就算宁宁亲自出手，也得计划周全。”
“明玉已经亲自启程，会将司马奎的妖魂、与证词秘密带回汴京。我们只需好人做到底，顺着这根藤继续调查。”
根据黑狐记忆跟司马奎的交代，陆迟已经摸清魔门关押女子的位置。
事情已经查到这种地步，哪怕魔修们已经四散奔逃，爆不出奖励，为了这些无辜女子，他们也得走一遭。
妙真摁住陆迟的肩膀，担忧道：
“可是……你还受着伤。”
陆迟摸出一根金色毫毛：
“没关系，我可以加入他们！还有……双修不是邪法，小侯爷自作孽，跟双修无关，不要污名化双修。”