大家站在大堤上，看着浑黄的河水顺着河道往东南流去。黄河水声震天彻地，比千万匹战马同时冲过平原还要响。没有人说话。堤坝上那些扛了多日麻袋的民夫和士兵坐在湿漉漉的草袋上，低着头喘气，有人直接在泥浆里睡着了。
裂缝是被堵住了，但这场抗争还没有结束，堤外的庄稼地已经被洪水淹了大半，只露出几根高粱穗子在浑黄的水面上漂着。更远处，淹到小腿的水不知道什么时候才能退去，要知道这年头都是泥砖房，一旦泡水，基本上就地基就废了，但到底还是将灾害控制在了一定程度。
第二天，雨势稍缓，对岸在雨后显得格外清晰，甚至见到那天空在湿漉漉的空气里被洗得发青。但上游漂下来的东西越来越多，连根拔起的树、被洪水冲垮的房梁、还有更多的，是尸体。
淹死的牲口，或者是动物，但最多的还是人，被洪水裹挟着往下游冲，有的卡在堤坝下的石缝里，半截露在水面上，在雨里发着惨白的光。更有甚者撞烂，就剩下一些残骸，都分不清什么是什么。
巡堤的发现必须赶紧让人把尸体拖上来烧掉。为什么黄河捞尸人都变成民俗神话？因为这玩意真的常见，而且搭配这种天气很容易引起瘟疫，所以百姓多有敬畏。
几天之后，堤坝上最危险的一段缺口补上了。铜瓦厢大堤依然立在那里，河水流过被重新加固的弯道时，被堤脚密集的木桩和石笼死死顶住，在堤身上拱起一道被压得发黄的湿痕，但夯土没有裂，口子没有崩。
历史上本该在六月十八决堤的铜瓦厢，这一次没有决堤。黄河仍然从铜瓦厢往东南流，仍然走那条走了七百多年的老河道。山东那些本该被洪水淹没的州县，菏泽、郓城、巨野，侥幸留在了水面之上。曾经把整个华北变成一片泽国的灾难。这一次没有。因为他们站在这里。
六月中旬，林远山桌面上报告。
第一，廖景程跟张宗禹汇合大同，制定了新的九边方案，主张兵出归化城，拿下绥远，光复河套。
第二，暴雨逐渐消退，水位开始降低，黄河大堤虽然有小范围的裂缝，但都控制住，没有发生大规模决堤，更没有改道。
第三，沙皇暴毙，本来就颓势的沙俄态度转变，克里米亚战争僵持的局面迎来转折，额尔金为代表的英法态度已经明确。
第四，丁毅中部已经完成对山东清妖余孽主力打击，现在已经跟郑鲤部汇合，登陆金州。
林远山在地图上看了很久，没有人知道他在想什么。
“娘希匹！”林远山目光钉在辽东，“这些回回不闹事，老子就不至于被拖在这里，现在应该在辽东杀鞑子！”
叫骂一声之后，林远山批示、签发命令。
同意廖景程、张宗禹前出，但要注意不要主动跟复汉军冲突。
让孙德忠回去南京，洪涛善后。
鬼佬方面只要还没打起来就尽可能维持贸易，要小心鬼佬的破坏。
丁毅中跟郑鲤在辽东方面，可以注意几个方面……
……
时间回到年初。
正月，年还没过完。盛京将军府内外还是一片喜庆的装饰。
房间内坐着三个人。炭火烧得正旺，红罗炭在铜盆里偶尔发出细微的噼啪声，热浪驱散年节的寒意，却驱不散心中的寒意。
盛京将军奕榕居中，吉林将军景淳、黑龙江将军奕格两人分在左右。三张太师椅上垫着狼皮褥子，面前几案上的茶换了两轮，谁也没心思碰那些精致的点心，情绪压抑得过分。
“急着找我们过来是为了什么？就不能让人过个安稳年？”
“那件事难道是真的？”
两人反应不一，但是一个像是收到了消息，一个则是不怎么清楚。
奕榕把那封加急廷寄放在桌上，用手掌压着，像是在压一件随时会跳起来咬人的东西。廷寄是从山海关递来的，日夜兼程跑死了三匹马，送到他手上之后又让人加急叫来另外两人。甚至都不敢让消息透露，生怕路上出了什么麻烦。
“除夕……”奕榕开口，情绪在这段时间已经缓下来，但还是能听出细细的颤抖，“除夕夜。”
景淳没有说话。他盯着那张已经被揉皱又摊平的纸，目光钉在那几行字上：京城除夕遭袭，正阳门失守，紫禁城被破，皇上及王公大臣下落不明。
“随后山海关守备来报，确切消息京城失守。天津被破。”奕榕顿了顿，“城外绿营、健锐营、火器营全被打散，两万多人，让人家几千人打散了。”
“几千人？”奕格猛地抬起头，“京城驻军数万，九门城防，护军营、前锋营、步军营加起来少说三五万。几千人能把京城打下来？”
“怎么进来的？僧格林沁呢？他不是在天津附近吗？”景淳终于开口，声音很轻，像是怕被门外的戈什哈听见。
“除夕夜，都在过节。”奕榕叹声，“僧格林沁当时追逐太平军残部南下，被粤匪占了这个空挡。”
堂内安静了一瞬。三个人都是在关外待了多年的，知道“过节”两个字对京城旗营意味着什么。酒、牌九、大烟、女人。用不着细说。
“京城失陷，粤匪的习惯，皇上恐怕……”奕榕没有敢下决定，转而换个话题：“山海关那边，我把消息扣下了，就说是京城被围，正在激战，皇上急调关外精兵回援，收复京城。”
景淳接上：“盛京城内，消息必须严加管控，尤其是关于皇上失踪的事，绝对不能传出去。”
“不单是盛京，”奕榕说，“吉林、黑龙江，各副都统驻地，都要严格控制消息。凡是南边过来的商人、流民，一律扣留审查，不许与城内旗民接触。”