来的人正是木根，后头跟着二娃和几个半大娃子。
自打接了赵木成的令，木根一刻也没耽搁。
那天夜里从宛平城出来，木根带着二娃他们，趁着夜色就往南边摸。
木根把那封信贴身藏好，那块检点的腰牌，木根也不敢离身，用绳子穿了，挂在脖子上，贴着胸口。
几个人把衣裳撕得更破些，脸上抹了灰，头发弄得跟鸡窝似的，往人堆里一扔，压根没人多瞅一眼。
木根还特意寻了个破篮子拎着，里头放几个豁了口的碗，活脱脱就是逃荒的难民。
一路上，他们不敢走官道，专挑野地，山沟，树林子钻，饿了就啃干粮，渴了就喝山泉水，有时候寻不着泉水，就舔草叶上的露水。
困了就寻个山洞猫一宿，几个人挤在一块取暖，互相壮胆。
走了七天，终于到了阜城左近。
可到了才发觉，阜城被围得铁桶似的。
僧格林沁的大营扎在城外，一圈一圈的，帐篷密密麻麻，旌旗遮天蔽日。
想靠近比登天还难。
木根带着人在外头转了两天，急得嘴上起了一圈泡。
进不去咋办？
事办不成，大哥那边咋办？
木根蹲在一个小土坡上，瞅着远处那座城，眼窝子都红了。
二娃问木根：“根哥，咋办？”
木根咬着牙说：“等。等机会。”
机会来得比他们想的快。
第三天一早，清兵忽然开始撤了。
木根趴在那个小土坡上，亲眼瞅着那些帐篷一顶一顶拆掉，那些兵一队一队往北走。
烟尘滚滚，遮天蔽日，可那是往北的，不是往南的。
木根当时就明白了，大哥那边得手了！
等清兵撤干净了，天都快黑了。
木根带着人赶紧往阜城跑。
城上的太平军瞅见几个半大娃子往这边来，一开始还以为是哪来的乞儿。
木根扯着嗓子喊了半天，嗓子都喊劈了，才终于被放进去。
进城的时候，木根惊了。
这哪是城？简直就是个坟场。
街道两旁的房子塌了一半，到处是残垣断壁。
树皮全被扒光了，白花花的树干露着，跟一根根骨头似的。
空气里弥漫着一股说不出的味，又腐又腥，呛得人想吐。
有人领着木根，一路走到了城墙上。
映入木根眼窝子的，是两个瘦得脱了相的汉子。
林凤祥个子高些，可那骨架撑着皮，跟竹竿似的。
眼窝子倒是亮，可那亮光跟脸上的憔悴完全不搭，像是从骨头缝里透出来的。
李开芳矮些，可更壮实，这会子靠在城墙上，手扶着墙沿，能瞅出手背上的青筋一根一根的。
李开芳打量着眼前这个半大娃子，眼神里带着几分审，可语气还算和气：
“小娃子，就是你说有紧急军情要禀报？”
木根也不怵。
他在赵木成身边待了这么久，见过大阵仗，晓得啥时候该说啥话。
木根抬头瞅着李开芳，反问道：
“敢问可是林李两位丞相当面？”
林凤祥一听，乐了，扭头对李开芳说：
“嘿，这小子还问上咱俩了。有点意思。”
林凤祥冲旁边那个把木根领进来的兵士努努嘴：
“告诉他，咱俩是谁。”