李开芳想了想，说：
“先救临清。曾立昌那边最急，胜保那王八蛋还在攻城，城破了就啥都没了。咱得赶紧过去，把临清稳住。”
林凤祥点点头：
“我也是这么想的。有了临清的粮，咱就能缓过来。到时候再图谋接应赵兄弟的事。”
李开芳说：
“我带马队先走。城里还有六百匹马，够使了。到附近村镇打些粮，顺便探探临清的情形。你带着步卒慢慢跟上。”
林凤祥说：
“你把路探好，别中了埋伏，僧格林沁那人阴得很，说不定会留人设伏。”
李开芳笑了笑：
“放心。谁敢设伏，我就把他吃了。”
两人三言两语，就把事定下来了。
李开芳下了城墙，去点马队。
那六百匹马，是他们在最艰难的时候都没舍得吃的。
人饿得啃树皮，吃草根，可马还有豆料吃。
有人饿急了，红着眼说“杀匹马吃吧”，被李开芳一脚踹翻了。
“马是咱唯一的指望！”李开芳吼，“吃了马，咱就死定了！”
眼下，这指望终于派上用场了。
马厩里，那些马也瘦，可好歹还有口气。
李开芳叫人把马喂饱了，自家带着六百人，骑上马，出了城。
林凤祥站在城墙上，瞅着那支马队消失在远处。
然后林凤祥转过身，对身边的人说：
“速派人马预备给天京传信，我亲自写信。”
天京城，东王府。
东殿正厅里，杨秀清正对着舆图琢磨。
北伐救援的队伍出发快两个月了。
一开始还能收到曾立昌的战报，打下哪座城，打了多少仗，死了多少人，清清楚楚。
等进了河南，消息就断了。
袁甲三那老小子收复了皖北一大片地方，把信使南归的路全堵死了。
杨秀清两个月没收到北方的消息了。
傅学贤急匆匆地走进来，脸上带着压不住的兴头：
“东王九千岁！北边来战报了！曾立昌攻克了临清！”
杨秀清的眼窝子一下子亮了，腾地站起来，手都伸出来了：
“快！拿来！”
傅学贤双手递上战报。
这封信是曾立昌击败桂良后发出的，经历了千辛万苦，躲过了无数道清妖的关卡，辗转了近月，终于送到了天京。
杨秀清拆开信。
信上写着：
“报东王殿下，末将与黄生才、赵木成，收编捻军为偏师。赵木成率捻军假冒太平军攻临清，末将率本部奇袭济南克之。清妖来救济南，赵木成诈开临清。末将弃济南赶回临清，于临清城外破清妖桂良万人，守临清待清妖来攻。赵木成与黄生才率精锐欲奇袭保定，做威胁京师之态。东王殿下接信之日，两人估计已到保定。阜城之危已解。”
杨秀清看完，手捏着那封信，久久没有动。
随后把信递给了傅学贤。
傅学贤接过来，瞅了一眼，也惊了：
“这……这曾立昌部竟然有这等战力？打下济南，打下临清，还破了桂良一万人？”
杨秀清摇摇头：
“不是曾立昌。是赵木成。”
杨秀清瞅着傅学贤，说：
“曾立昌打仗稳，不怕死，可曾立昌打不出这种局面。这种天马行空的打法，是那个年轻人。你看这信上写的，诈开临清，奇袭保定，步步都是险棋，可步步都走对了。”