苏天福翻身下马，靴子踩在泥地上，溅起一小片尘土。
站在那儿，仰头看着寨门上那颗人头。
身后那些兵也跟着下了马，马鞭子往马鞍上一搭，站得齐齐整整的。
那颗人头挂在寨门最高处，用一根粗麻绳勒着，风吹日晒了好些天，已经面目全非了。
脸肿胀发黑，嘴唇干裂翻起，眼窝子深深凹下去，像两个黑洞。
头发散乱地垂着，被风吹得飘飘荡荡。
可那轮廓，还是能依稀辨出曾立昌的样子。
苏天福双手抱拳，弯下腰去，深深地行了一礼。
腰弯得很低，那粗犷的嗓门这会子一个字都说不出来。
身后那些兵也跟着行礼，齐刷刷的，像一片被风吹倒的麦子。
然后直起身，爬上寨墙，亲手去解那根绳子。
苏天福的手在发抖，粗大的手指头拨弄着绳结，拨了好几下才解开。
人头落下来，王大勇双手接住，捧在怀里，轻得很，轻得像一把干柴。
王大勇小心翼翼地捧着，旁边有人递过来一个木盒，是早备好的，里头铺了层白布。
把人头放进去，盖上盖子，抱在怀里，翻身上马。
苏天福率领的前锋军没有停，继续往临清方向追去。
那些溃逃的清兵，跟没头苍蝇似的。
精明的，知道往周边的村镇山林里钻，钻进去就寻不着了。
还有帮不长脑子的，顺着官道往临清方向跑，以为跑到城里就安生了。
善财就是其中之一。
他跑得飞快，帽子早丢了，辫子散了一肩，一边跑一边回头，生怕后头有人追上来。
跑了几里地，前头忽然冲出一队骑兵，横在面前。
善财吓得魂飞魄散，勒马不及，连人带马栽进路边的沟里。
等他从沟里爬出来，浑身是泥，脸上也糊满了，还没站稳，就被几把刀架住了脖子。
善财扑通一声跪下，磕头如捣蒜，嘴里喊着“饶命饶命”。
苏天福骑在马上，低头看着这个跪在地上发抖的人，倒是冲淡了些方才的伤感。
“又是个将官！压到后头，看管起来！”
几个兵上来，把善财捆了，扔到后头去。
队伍里的何树才，瞅着善财那副怕死的模样，忽然心里头一动，凑到苏天福跟前道：
“大人，不如叫这人和咱一块去叫门。俺认得，这人是善禄的弟弟，临清的守将也认得他。有他在前头叫门，说不定能起点用。”
苏天福点点头：“那便听你的。”
队伍继续往南走。
到了临清城外十里左右，苏天福勒住马，四下瞅了瞅。
路左边是一片密林，林子又深又密，藏几千人都看不出来。
苏天福手一挥，马队拐进林子里，藏得严严实实的。
只派出何树才、王大勇和善财领着五百马队，换了清妖的服饰，大摇大摆地直奔临清北门而去。
那些马也换了鞍辔，旗号也打了清妖的，远远一瞅，跟真的溃兵没啥两样。
关保跑了一天，跑到临清的时候，马都快累死了。
看了这临清城剩下的老弱，没敢留下，仅仅休息了几个时辰，留下了句胜保大人败了，便又带着马队走了。
城防的事，自然还是赵德胜管。
这赵德胜是胜保手下留守临清的守将，四十来岁，打了不少年仗，胆子却小的很。
从关保那得了消息后，赵德胜提心吊胆，一整夜都没睡。
一早就上了城墙，在城头上来回走，往北边瞅了一遍又一遍。
瞅着瞅着，远处忽然出现了一支队伍，正往这边来。
赵德胜的心里头当时就一紧，等到那队伍近了，能看清旗号了，能看清衣裳了，心里头才稍微松了松，是自家人。
可赵德胜仍然没有放松警惕。
之前临清就叫人装成清兵诈开过一回，那回丢了多少人命？不能犯同样的错。
冲兵士使了个眼色，城上的兵士当下大喊道：
“来人止步！再往前就打枪了！”
那支队伍停下来了，人群里出来一个人，骑在马上，仰着头往城上看，扯着嗓子喊：
“赵将军！是俺树才啊！快开门放俺们进去！后头的长毛可快到了！”
赵德胜趴在城墙垛子上，往下瞅。
何树才，索伦部的副统领，辽东来的汉人，跟他交情不浅。
两人都是在军中不得意的人，聚在一块喝过不少酒，说过不少心里话。
赵德胜往下喊道：“何兄！你咋回来了？倭欣泰统领呢？胜保大人呢？”
何树才脸上做出惊恐的表情，声气都在抖：
“兄弟！要不是俺马队跑得快，哪还能再见到你！倭统领被鸟枪打落了马，生死不知！至于胜保大人，那俺更是不晓得了！”
何树才一边说一边往后瞅，像是怕啥东西追上来似的。