罗金刚一挥手，几十个人一拥而上，刀光闪动，噗噗几声，七八个守军连哼都没哼一声就倒了下去。
城门被打开了。
李开芳在城外看见城门开了，火光冲天，心里头那根绷紧的弦一下子松了。
李开芳翻身上马，拔出刀，朝身后喊：“跟我冲！”
一夹马肚子，那马嘶鸣一声，四蹄腾空，冲了出去。
五百精锐骑兵跟在后头，马蹄声如雷，震得地都在抖。
他们冲进北门的时候，城里的守军还没反应过来。
有人从营房里冲出来，衣裳都没穿齐整，就被砍翻在地。
苏天福在后头等得心急火燎，听见城里头喊杀声，再也忍不住了。
他一挥手，带着剩下的人马也冲了进去。
两千多人的马队涌进方城，像潮水一样，瞬间淹没了每条街道。
天还没亮，方城就拿下了。
李开芳进了城，第一件事就是派兵包围了县衙和库房。
这是赵木成在临行前专门交代的，从方城开始，便都是以后自己的地方，要先拿下县衙和府库。
尤其是各县的户房，一定要保护好，那里放着全县的土地和赋税资料。
这些是将来扎根的根基，不能丢。
李开芳派了三百人守住县衙，又派了二百人守住库房，这才松了口气。
然后李开芳想起了另一件事，审问县令。
上次在辉县，让苏天福抓了县令，结果那县令被赵木成审出了重要军情，苏天福误打误撞立了大功。
这回，他李开芳可不能错过。
李开芳让人把县令从被窝里拖出来，押到大堂上。
方城县令叫崔焘，道光九年的进士，徐州豪绅出身，选过翰林院庶吉士。
熬了大半辈子，才混了个县令，官运可谓不济。
可对大清，却是忠心耿耿，堪称清廷的老忠犬。
去年还上书咸丰，倡议捐资助剿太平军。
这会儿，崔焘被两个兵从被窝里拖出来，只穿着里衣，头发散乱，浑身发抖。
崔焘被押到大堂上，跪在地上，抬头一看，堂上坐着一个满脸横肉的汉子，穿着甲胄，腰里挎着刀，正冷冷地盯着他。
崔焘这才清醒过来。方城，被长毛占了。
李开芳没跟他废话，直接问道：
“老头，我问你，南阳的军力是如何部署的？”
崔焘愣了一下，然后哈哈大笑。
一边笑一边喊：“你这贼人！我崔家世受皇恩，我崔焘乃是天子门生，怎会从贼？不过一死耳！”
李开芳看着崔焘那副疯疯癫癫的样子，不生气。
这种又酸又硬的文人，他见多了。
嘴上说得硬气，真动了刑，比谁都快。
李开芳对旁边的亲兵说：“把他两个耳朵先撕下来。”
崔焘的笑声戛然而止，脸一下子白了，嘶吼道：“无耻贼人！尔敢！”
两个亲兵上去，一左一右按住崔焘。
另两个人拿出行刑的钳子，钳住崔焘的两边耳朵，脚蹬在崔焘的身上，往下撕拉。
崔焘的惨叫声响彻大堂。
那声音又尖又凄厉，像是杀猪，又像是哭丧。
崔焘的脸扭曲得变了形，眼泪鼻涕糊了一脸，裤裆湿了一片，屎尿齐流。
眼看耳朵已经被撕下来大半，血顺着脸颊往下淌，滴在地上，啪嗒啪嗒的。
李开芳挥了挥手，示意停下。
崔焘趴在地上，浑身发抖，大口大口地喘气。
耳朵还连着一点皮，垂在脸边，晃晃悠悠的，血糊了半张脸。
李开芳低下头，看着崔焘，声音冷得像冰：
“贱货，现在能告诉我，南阳兵力如何布置了吧？”
崔焘哪里还敢再犟一句。
他趴在地上，声音又细又弱，像是从嗓子眼里硬挤出来的：
“南阳……南阳空虚……南阳镇总兵带大队人马……在南阳南部的新野驻防……严密监视鄂北的长毛……以防犯境……南阳城中……仅剩五百老弱不到……”
李开芳听完，整个人从椅子上弹了起来。
眼睛瞪得溜圆，瞳孔里头冒着光。
南阳空虚！五百老弱！
他娘的，这可是天赐良机！
李开芳在大堂里来回走了几步，脑子在飞快地转着，方城到南阳，不到一百里。
马队跑得快，连夜赶路，天亮就能到。
南阳守军不知道方城已经丢了，没有防备。
要是能趁夜突袭，南阳就是他的了！
李开芳停下脚步，冲外头喊：“快！去叫苏天福、罗金刚到我这来！”
苏天福和罗金刚正在清点缴获，听见传令，扔下手里的东西就跑了过来。
两人进了大堂，看见崔焘趴在地上，满脸是血，耳朵耷拉着，心里头都明白了，李开芳审出东西了。
“丞相，又有什么要紧的事？”罗金刚问。
李开芳的眼睛里头全是光，声音又急又快：
“南阳空虚，仅有五百守兵不到！据此不过百里！”
李开芳顿了顿，目光扫过两人。
“若是连夜赶路……”
后面的话李开芳没说。
可苏天福和罗金刚都明白了。
苏天福第一个跳起来，声音又响又亮：
“干了！这是个大的！干了！”
苏天福的脸涨得通红，拳头攥得咯咯响，恨不得现在就骑马冲出去。
罗金刚犹豫了一下。
他不是怕打仗，他是怕出岔子。
皱着眉头问道：“要不要先通知大帅？”
李开芳摇了摇头，态度很坚决：
“时间来不及了。大帅离咱们有一日的路程，一来一回，南阳早就得知咱们进犯，就会有了戒备。战机稍纵即逝，不能等。”
罗金刚咬了咬牙。
他知道李开芳说得对。
战场上，机会来了就得抓住，晚一步，什么都晚了。
罗金刚抱拳行礼，声音又硬又稳：“丞相，您下令吧！”
苏天福也跟着抱拳：“下令吧！”
李开芳当即道：“好！留下五百人防守方城，其余两千五百人，直奔南阳！”
苏天福插话道：“咱们还得立刻向大帅报信！大帅知道了咱们的情况，才能万无一失。”
苏天福难得说了一句有脑子的话。
李开芳敲定道：“行，就这么办！”
这支刚刚拿下方城的马队，没有停下休整。
全军吃了干粮，喂了马，趁着夜色，又出发了。
马蹄声在夜里格外清晰，像是有人在敲鼓。
月光照在官道上，白花花的，像铺了一层霜。两千五百人的马队，排成一条长龙，往南阳的方向，疾驰而去。
同时，一队传令兵向后方的中队飞驰而去。
他们骑的是最好的马，一人双马，轮换着骑，要把消息尽快送到赵木成手里。