主场，火箭又打了一场灰熊，赢得干脆利落。
随后，他们便踏上新一轮的连客之旅，目的地指向东部。
头一场，就是客战费城76人。
76人还在试图养成赢球文化，但以斯蒂芬·马布里作为绝对核心，这件事的难度就天然被拔高了一截。
赛季开始前，76人用肖恩·布拉德利和八号签选中的贾森·特里，从老鹰换回了迪肯贝·穆托姆博。
侧翼有逐年成长的拉里·休斯和里基·戴维斯，四号位则是一直被76人攥在手里的唐耶尔·马绍尔。
平心而论，这套阵容的底子已经不差了。
真正的问题，出在马布里身上。
首先是打法。
马布里是后世主流双能卫的踢法，偏偏这种风格与眼下这个时代格格不入。
拆开来看，得分和组织，两头他都沾，两头都不极致。
论得分，他不及科比那种纯粹的得分后卫。
论组织进攻，他又比不了约翰·斯托克顿那一类传统控卫。
更要命的是，他的打法极度依赖球权，这让他和这个时代大多数球星都难以相容。
防守端，马布里同样是天然的短板。
当然，能不能攻防一体，对带队上限的影响倒也不算致命，最多稍稍压低一点天花板罢了。
马布里真正的问题在于，他的下限也极度不稳。
在这个时代，他这套打法的天花板是阿伦·艾弗森。
而艾弗森的得分爆炸力和破包夹的能力，远不是马布里能比的。
所以表面上，从上赛季开始步入巅峰，场均二十四分八个助攻的马布里，好像已经是新时代明星控卫中的佼佼者，理应与科比、艾弗森同列一档。
可实际上，受制于这套打法的天然局限，他比科比、艾弗森都要低一个档次。
但这还不是最要命的。
76人这一套阵容，整体强度已经很高了，压根不需要马布里打出科比、艾弗森那个级别的水准，只要能稳住，打进东部季后赛前列问题不大。
可现实是，这个赛季他们只摸到了东部季后赛的边缘。
这就不得不提马布里的另一个问题——性格。
很多球员的性格都谈不上好，科比是偏执狂，模仿乔丹逼压队友；艾弗森过于傲气，极度自尊，拒绝任何形式的妥协。
在这方面，马布里和艾弗森如出一辙，桀骜不驯，同样缺乏职业层面的妥协精神。
但他比艾弗森更糟糕的一点是，他几乎没有多少人格魅力。
艾弗森还是很有人格魅力的，从他引领了联盟穿搭风潮这一点就可窥见一斑。
所以，他和斯普雷维尔合不来，和拉里·休斯、里基·戴维斯搭了一个赛季之后，三人之间的关系也近乎崩盘。
没错，一支刚刚完成重建的球队，队内几个打出名堂的年轻人，关系就这么毫无征兆地崩了。
拉里·休斯是小本的雇主，秦政从小本那里得到这一内幕时，也是没绷住。
这场客场比赛，是火箭这波连客的第一场，体能上没有任何问题。
76人自然招架不住。
从比赛过程来看，马布里开场就被罗恩·哈珀罩死。
之后比卢普斯登场，同样成功锁住了满脑子只想自己攻的马布里。
看着马布里在场上的表现，秦政摇了摇头。
如果他是76人的管理层，他会毫不犹豫送走马布里。
但据小本说，76人已经把拉里·休斯和里基·戴维斯摆上了货架。
……
这段连客的第二场，对手是波士顿凯尔特人。
飞抵波士顿时，秦政就听到了风声。
“波士顿球迷对里克·皮蒂诺已经彻底失去了信任，他离下课不远了。”
秦政有些意外，意外的点在于，皮蒂诺居然能撑到这个赛季。
他记得在原历史中，皮蒂诺早就下课了。
事实上，是秦政记错了。
原历史里，皮蒂诺还要等到下赛季中段才会走人。
如果这一世皮蒂诺在这个赛季中段下课，和他提前一年进入NBA的时间线倒是对上了。
波士顿北岸花园球馆，赛前，秦政见到了满脸阴鸷的里克·皮蒂诺。
以及，站在皮蒂诺身边的两个助教——吉姆·奥布莱恩和弗兰克·沃格尔。
帅位已然岌岌可危，可皮蒂诺仍然想翻盘。
但当秦政看到凯尔特人的首发阵容时，他就明白，皮蒂诺已经没有机会了。
史蒂夫·弗朗西斯、贾森·基德、托德·达耶、维塔利·波塔潘科，还有迈克尔·奥洛沃坎迪。
秦政对贾森·基德的评价虽说不高，但他还是认可基德算得上一块极品二当家的料子。
然而这支凯尔特人，别说基德身后的三当家、四当家了，就这套首发阵容，刨开还是个菜鸟的弗朗西斯，连一个场均稳定十五分以上的得分点都找不到。
“我实在想不通，同样是从NCAA出来的教练，里克·皮蒂诺的眼光怎么会差到这种地步……”
斯波发出感叹，在他看来，NCAA体系出来的教练，看球员的眼光至少不该有问题。
结果，皮蒂诺连年乐透，选了乔·史密斯、马特·哈普林、昌西·比卢普斯、迈克尔·奥洛沃坎迪和史蒂夫·弗朗西斯这么几个人。
秦政并不觉得皮蒂诺的眼光有太大问题。
就这几个人，非要说谁是水货，大概也就一个比卢普斯。
可即便是比卢普斯，这个赛季也在秦政的调教下有了起色。
皮蒂诺最大的问题是，他没能把这些人捏合到一起。
以及，那笔用马特·哈普林、乔·史密斯和比卢普斯三换一交易基德的操作，直接让凯尔特人亏出了地心。
以这个赛季来看，比卢普斯暂且不提。
马特·哈普林已经是场均十七分的小前锋，乔·史密斯场均十四加八，在加内特身边也丝毫不差。
反观基德……
说到底，皮蒂诺的凯尔特人生涯，就是一步错，步步错。
从他进入NBA的那一刻起，从一九九五年选秀不选凯文·加内特，转而拿下乔·史密斯开始，一切就错得离谱。
而选中皮蒂诺作为接班人的里德·奥尔巴赫，同样错得离谱。
红衣主教甚至还在奢望凯尔特人能抽到一九九七年选秀的状元签，也属实是看不清形势了。
说白了，在大卫·斯特恩对凯尔特人始终抱有偏见的前提下，这支球队想重建成功，就只能靠在选秀大会上捡漏，而不是把目光一味盯在热门新秀身上。
而皮蒂诺的选秀，从来都是四平八稳，根本捡不到真正的大漏。
这场比赛，一开场，火箭就用主力击溃了这支凯尔特人。
等到比卢普斯登场时，比赛的悬念已经不多了。
可面对选中自己又抛弃自己的旧主，比卢普斯还是硬气十足地登场，上来就扔进一记三分。
北岸花园球馆，他挥拳庆祝的那一刻，波士顿球迷的嘘声铺天盖地。
之后，比卢普斯在攻防两端，完全压制了史蒂夫·弗朗西斯。
菜鸟赛季的弗老大表现其实并不差，他被认为是皮蒂诺这几年选秀中唯一成功的代表作。