薇薇安娜说到这儿，伸出了一根纤细修长的食指指了指自己的脑袋：“即便在我最完美的设想中，也没想过能有一个这样的伴侣。”
“他勇敢，善良，慷慨，怜悯——骑士的所有美德仿佛都在他的身上具现化了，但他又绝非不通人情的苦修士，而是一个充满意趣，充满魅力的好男子。”
欧多齐娅终于忍不住说道：“用不着你再一遍遍列举利奥的优点了，我比你更了解他！”
薇薇安娜莞尔道：“是，没错，你比我更了解他，所以就该知道他心里究竟怀揣着何等的伟业，为了追求他心目中的事业，他是绝不会吝啬于牺牲自己的婚姻的；而我也一样。”
她说到这里，神情郑重起来：“可是多西娅，难道非要利奥找了一个丑陋平庸的妻子，我嫁给了一个冷酷无情的丈夫，你才愿意认可我们所做出的是牺牲吗？”
欧多齐娅一时语塞，她甚至真的开始怀疑起自己是否有些过分了。
好在她很快就反应了过来，脸色涨红道：“你这是在诡辩！”
薇薇安娜轻叹道：“我不否认这一点，多西娅，无论如何，我都已占尽了好处，绝不该拿这些话来堵你的口，我只是希望你能理解我的苦衷。”
她抬眼望向远处高台上，端坐着如同摆件一般的凯瑟琳，声音轻了几分：“我只是希望你能懂，我在这些条条框框的规矩里，确实拿到了最幸运的结局，但这不代表我就真的冲破了这些困住我们所有人的枷锁。”
欧多齐娅沉默了半晌，轻哼了声：“少得意了，幸不幸运可不是你说了算，利奥的心永远都会放在我这儿。”
薇薇安娜修长的睫毛眨了眨，伸手戳了下欧多齐娅白嫩的脸颊：“我们可以一人一半；你负责他在匈牙利的事业，我来帮助他在北德意志斩获一顶属于他的王冠。”
欧多齐娅往后躲了躲，小声嘀咕道：“你最多三分之一。”
“好。”
迎着对方清澈的笑容，欧多齐娅有些气不起来了，如果说利奥非要娶一个又老又丑的女人以获取一片领地，她觉得还是薇薇安娜更容易接受点。
她转过头，看向凯瑟琳公主：“我们去帮帮她好了。”
薇薇安娜有些犹豫：“会不会有些出格？”
“我们两个各自是匈牙利和神圣罗马帝国的首席佩剑女骑士，做点出格的事怕什么？”
薇薇安娜的笑容里，带了些许宠溺：“那就听你的。”
她心底不禁慨叹——跟那些习惯了勾心斗角，心肠歹毒的贵妇小姐们相比，像多西娅这样的公主殿下简直就像一朵可爱的白花一样美好。
...
骑着黑马“卡隆”归来的利奥，回到了国王的身边。
马加什向周边的侍从们打了个手势，他们立刻散去，为两人的谈话隔开了一个足够私密的空间。
“你有什么想跟我说的吗，利奥七世陛下？”
利奥的神情坦然，似乎早已料到了会被他叫破身份：“故国已亡，我的叔叔托马斯已在罗马加冕为了‘君士坦丁堡皇帝’，所谓‘利奥七世陛下’实在是折煞我了。”
正统的利奥皇帝，仅到被称作“智者”的利奥六世。
但还有一位名为“利奥提奥斯”的军区将军，他将暴君“查士丁尼二世”赶下了皇座，并于圣索菲亚大教堂加冕为“罗马人的奥古斯都”。
他毫无疑问也是位东罗马正统皇帝，但执政仅三年后便被同样造反的“提比略三世”推翻，尔后提比略三世在位七年后，被借助保加尔人力量复辟的“查士丁尼二世”推翻。
查士丁尼二世重新坐上皇位后，还将这两个难兄难弟丢到了君士坦丁堡的大竞技场，让他们一起同自己豢养的恶龙厮杀，最终落了个尸骨无存的下场。
复辟的暴君，自然不愿承认这位篡位者的年号，就将其彻底抹除。
但也有如拉杜这类，出身中下层的东罗马贵族，会将其计入到正统皇帝的序列，所以利奥在他们口中便成了“利奥八世”。
包括利奥自己，对这位颇具悲剧性的皇帝也是充满同情的。
他在任上，赦免了许多遭受前朝迫害的人，废除了查士丁尼二世的一系列暴政，轻徭薄赋，休养生息——至于如此仁君为何仅在位三年就被推翻，只能归咎于“好人是当不了皇帝的”。
再加上查士丁尼二世绝对是一位彻头彻尾的暴君，其累累罪行，罄竹难书，故而将其推翻的“利奥提奥斯”仍被许多东罗马人视作正统皇帝。
“我还以为你会更慌乱一些。”
马加什有些可惜道：“说来也是，你甚至连自己的真名都没改，仅是隐去了代表母系传承的中间名‘加提卢西奥’。可偏偏在这之前，我跟斯蒂芬老师谁也没有往那处想过。”
“谁又能想到，早已死在君士坦丁堡的君士坦丁十一世陛下的儿子，尚在人世呢？”
看着马加什一脸唏嘘的模样，利奥颇为诚恳地躬身说道：“请恕臣隐瞒了自己的身份。”
马加什哑然失笑：“你倒是放得下身段。”
“放不下身段的话，现在在罗马城当寓公的可能就是我了。”
利奥心底，其实对托马斯叔叔其人并没有多大的恶感，只是也谈不上好感。
约翰八世阖然长逝后，遗命指认自己的父亲君士坦丁为帝国继任者。
迪米特里第一个站出来反对，并试图夺权；是托马斯站出来，帮助海伦娜太后稳住了局面，并亲自前往摩里亚，迎接君士坦丁回首都登基。
有这样一桩事打底，利奥很难对他生出太大的恶感，更不会像是对那位“迪米特里叔叔”一样，到了见之必诛的地步。
但同样是他，在自己父亲面临绝境时，数次言辞恳切地请求他“哪怕能派遣少量援军和粮草”时，他选择了跟迪米特里一起，作壁上观。
利奥理解他的无力，但也鄙夷他的软弱。
不过如今时事变迁，说不准哪天，在罗马城每月领二百枚金币“津贴”的托马斯叔叔，还会有写信给他的时候。
“所以你从此以后，便打算以‘典厩长之子’的名义行事了？”
“是。”
“聪明的选择。”
马加什来回踱步了许久，才道：“我早该猜到你不是寻常皇室旁支的，不过我不得不提醒你，你在自己身份上的掩饰实在太粗糙了，有许多聪明人或许都能猜测到你的真实身份。”
利奥自然知道这一点。
事实上，他从布拉伊拉一路走来，认出他身份的罗马人数目一点也不少，在瓦拉几亚的时候，许多流亡于此地的罗马贵族们，未尝就没有过怀疑。
“陛下，我是不是不重要，我认不认才重要。”