“我得走了，西奥多。”
利奥轻叹道：“我想，我的国王陛下还等着我向他解释呢。”
“抱歉，陛下，我给您添麻烦了。”
西奥多有些懊恼，他的反应虽然已经很快了，但最开始因为太过震惊，无意识间喊出的只言片语，依旧将利奥的真实身份暴露给了有限的几个离得近的，且懂希腊语的匈牙利贵族。
利奥站定在门口，微笑着朝他说道：“我小时候也给您添了不少麻烦，就当还回来了——您在此稍作等待，在我离开布达堡之前，我会接上您一起。”
“想来，您还没到我的狮巢城去看过吧？”
西奥多点了点头：“听说那里有很多罗马人。”
利奥说道：“如果把达契亚罗马人也算上，狮巢城就是一座彻头彻尾的罗马人的城市了。而且，那里的地形也很像君士坦丁堡，我和欧多齐娅公主私底下都称呼它为新君士坦丁堡。”
西奥多一时肃然：“那我可一定要去看看了。”
此时罗马人的概念其实相当具有排他性，利奥口中的“达契亚罗马人”仅是玩笑之谈。
在希腊人眼中，仅有信仰东正教，讲希腊语的帝国臣民才是罗马人，而瓦拉几亚人跟佩切涅格人，库曼人，保加尔人这种北方蛮族基本没有任何区别。
而神圣罗马帝国的所谓罗马人，其实基本上可以等同于德意志人，虽然都用了“罗马”这个名字，但双方都不认可对方是自己人。
就连此时仍处于神圣罗马帝国境内的北意大利诸侯，在帝国体系当中也只被视作边缘人，历史上就从未出过意大利诸侯担任的皇帝。
神罗历史上唯一一个以意大利属地君主身份执掌帝国最高权柄的，就是西西里国王腓特烈二世——可人家出自施瓦本的霍亨斯陶芬家族，是正儿八经的德意志豪门，他的祖父便是赫赫有名的“巴巴罗萨”腓特烈一世。
这也是利奥要隐去自己真实身份的原因。
目送利奥离去，曾担任过皇家近卫的西奥多，又忍不住抹了把眼泪。
多好的孩子啊！
就跟他小时候一样。
那个时候的利奥，多数时候就跟个小大人一样，但偶尔也会流露出孩子气的一面，譬如拎着根木棍，去布拉赫纳宫年久失修的废弃宫殿中探险，还扬言要找到先代罗马皇帝们遗留下来的神器，挽救日薄西山的帝国。
即便身子骨要比同龄孩子弱很多，无法接受骑士训练，也总是在通过力所能及的方式为他们提供着帮助。
他经常会泡在图书馆里，一坐就是一整天。
发现一桩可能对时局有利的古罗马传承，便会高兴地展示给他们这些近卫看。
…
同一时间。
皇家猎苑里，围猎正进行的如火如荼。
号角声阵阵，红白条纹渡鸦旗飘扬。
数以百计的士兵，训犬师，仆从们牵着猎犬，驱赶着林子中的野兽，将它们赶往预设的包围圈中。接下来才是国王和年轻贵族们入场的时候。
年轻的贵族们个个铆足了劲，纵马驰骋，弯弓搭箭，在马背上比拼着射术与勇武。
但凡猎到像样的猎物，便会立刻翻身下马，捧着鲜血淋漓的兽尸，快步送到未来的王后面前，躬身说着恭顺的祝词，声称这是献给殿下的薄礼。
可这位未来的王后殿下，显然一点也不喜欢这样的场面。
每当看到垂死挣扎的野兽、还有那血肉模糊的伤口，她都会下意识地攥紧手中的手帕，满怀不忍地侧过头，几乎肉眼可见的她的脸色变得愈加苍白。
她是个好心肠的姑娘，这些年轻贵族们猎杀野兽的行径，没法讨取她的欢心，但他们显然也并不在意未来的王后殿下究竟是个怎样的人。
她只需当好一个名为“王后”的象征符号就够了。
使节团的领袖因德日赫冷眼看着这一幕，并未有上前制止，或是为公主殿下解围的意思。
这场王家围猎是一场典型的政治活动，每个人都需要扮演好自己的政治角色，臣仆们要献上猎物，表达恭顺；君主要借这场围猎展示王权，检验臣下的勇武和忠诚。
“虽然有些残酷，但公主殿下必须要习惯这一点。”
即便是拥戴伊日国王的圣杯派里，也常会有人诟病伊日陛下实在是太宠自己的两位女儿了，怀疑她们是否能胜任“同盟纽带”的重任。
…
相隔不远的地方，欧多齐娅正有些愤懑地看着这一幕。
“他们简直把她当成了一件好看的摆件！”
欧多齐娅对凯瑟琳的遭遇完全能够感同身受，作为特拉比松的公主，她本来既定的命运，也会是作为一件巩固联盟的工具，被送到某个拉丁贵族或是突厥王公的宫廷。
“但这就是我们原本应当走下去的命运。”
薇薇安娜不知何时来到了欧多齐娅的身边。
“你懂什么！”
欧多齐娅冷哼了声：“谁不知道你父亲是将你视作继承人来培养的？如今你又跟利奥缔结了婚约，你什么都得到了，又怎么会理解我们的心情？”
薇薇安娜没有反驳，只是自顾自说道：
“我有个姐姐，嫁给了萨克森·劳恩堡的公爵，我曾在游历的时候拜访过她，当时她正缠绵于病榻，而那位公爵还在外面花天酒地。”
“我从很小的时候，便展现出了还算不错的剑术天赋，当时父亲看我的眼神中，总是充满了惋惜，想来是在想着：若我是个男孩儿就好了。”
“我曾经也有个弟弟，在他两岁那年就夭折了。”
“那天晚上，我的父亲彻夜未眠，第二天清早在饭桌上的时候，他对我说：薇薇，你想不想当勃兰登堡的选侯？”
薇薇安娜说到这里，语气微顿：“我其实并不想当什么女选侯，我想成为一名周游列国的游侠骑士或是探险家，但我们生来就享受了超乎常人的待遇，便与生俱来肩负着使命。”
“要么去当一桩联姻的工具，要么去做选侯，这是我唯二的两个选择。”
“利奥是个很不错的人。”