朗沃斯笑呵呵地开口道：“毕竟一天要写那么多篇选战报道，巴恩斯先生可能是一时糊涂了吧。不过，考虑到雷普顿先生是艾尔登伯爵的孙子，他的外貌估计确实有值得称颂的地方。”
“如果真是这样的话，那就只能可惜淑女们没有投票权了。要不然，咱们也不至于为了雷普顿先生这么忙里忙外的。”
说到这儿，亚瑟转而又问道：“利物浦的闹剧结束了吗？”
“现在看来，我们在利物浦联合《利物浦快报》攻击对华贸易中断的策略或许已经奏效了。”朗沃斯一聊到他的神来之笔就忍不住想要放声大笑：“桑顿勋爵和克雷斯韦尔为了保住议席，弄不好已经和辉格党彻底闹翻了。他们俩现在不得不跳出来向利物浦的船东们自证清白，强调自己实际上并不支持帕麦斯顿，甚至于这两位辉格党人在竞选海报上都开始以‘赫斯基森式的自由贸易者’而非‘帕麦斯顿式的自由贸易者’自居了。”
亚瑟闻言微微点头道：“有机会把《水星报》也一起拉进来吗？毕竟论起地方影响力，他们才是利物浦的地头蛇。”
“我也是这么想的，毕竟《水星报》的读者里面有很大一部分都是商人和港口职员，如果他们跳到我们这边来，我们就有把握在利物浦至少啃下一个议席来。”
亚瑟闻言，略微思索了一下，旋即开口道：“今天下午，你去一趟利物浦，告诉《水星报》的埃杰顿·史密斯，如果他们愿意在这次大选中表态支持保守党，帝国出版愿意立刻向他们开放特快电报通道。除此之外，等到皮尔内阁上台后，我们可以为他们提供来自海军部的第一手商业航路通告。”
朗沃斯在听到亚瑟要他去利物浦谈判时，还有些惴惴不安。
但是当他听到亚瑟后续开出的两个条件后，悬着的心立马就放下来了。
《水星报》之所以能成为利物浦当地发行量最大的报纸，靠的就是一系列快捷、可靠的商业航运消息。
而亚瑟开出的这两个条件，别说让《水星报》支持保守党了，就算是让他们支持宪章派，埃杰顿·史密斯也得好好掂量掂量。
“遵命，爵士。”朗沃斯点头道：“我待会儿去编辑部把工作布置一下就出发利物浦。”
亚瑟闻言，又开口道：“还有和《约克先驱报》的谈判，你得让他们明白，帝国出版的耐心是有限度的。布拉德福德的情况远不像南英格兰的城市那么复杂，我是约克人，而且就是布拉德福德人，所以我了解当地是什么情况。就算让约克选一万次，选出来的照样会是保守党人。而我对他们的请求也很简单，我只是希望他们能够支持我更喜欢的那一个保守党人罢了。但是，如果他们不支持，也无伤大雅。如果他们不需要约克以外的新闻出版市场，甘愿屈居地方小报的位置，那他们大可以这么做！”
朗沃斯点头道：“明白了，爵士。”
话音刚落，摇摇晃晃的马车便停了下来。
不知不觉间，马车已经来到了舰队街的帝国出版总部。
亚瑟扣上帽子，不等惠特里夫帮他拉开车门便独自走了下去。
不过倒也不怪他这么着急，对于一位赋闲两年的老干部来说，帝国出版每月的月例会已经是他为数不多能体会到自身存在感的地方了。
正当朗沃斯以为亚瑟会像往常一样一路小跑着冲进办公楼时，他却发现亚瑟的脚步停在了台阶下方。
朗沃斯顺着亚瑟的视线看过去，发现他原来是在看一辆马车。
朗沃斯紧跟着下了车，来到亚瑟身旁问道：“爵士，怎么了？这车有什么不寻常的地方吗？”
亚瑟看了朗沃斯一眼，随后正了正自己的帽子，向前迈步：“来客人了，今天的例会可能要往后推迟半个钟头。”
“客人？”
朗沃斯没搞明白到底发生了什么事，但是他刚刚走上台阶，便发现今天编辑部里的气氛有些异常。
往日，大厅总是吵吵闹闹的，编辑、搬运工、记者再加上因为被退稿而恼羞成怒的作者，这些人总会把一切都搞得一团糟。
朗沃斯打量了大厅里的一切，他的视线忽然停在了那位正站在展览橱窗下欣赏帝国出版杰出作者手稿的青年人身上。
朗沃斯顿时愣住，就连手里的公文袋也差点掉落：“阿尔伯特亲王？”
就在朗沃斯愣神的时候，亚瑟已经走上前去，阿尔伯特显然也注意到了这位帝国出版董事会主席，或者说，他今天来到这儿就是为了见他一面。
亚瑟摘下帽子，一手按在胸前，行礼道：“亲王殿下。”
阿尔伯特亲王微微颔首，脸上洋溢着热情的笑容：“亚瑟爵士，你可真是让我久等了。”
相较于二人初始时，阿尔伯特身上简直发生了天翻地覆的变化。
如今的他的身姿挺拔而自然，完全看不出从前佝偻、微微驼背的模样，行走时的步伐中也带着经过长期军事与宫廷训练后的味道。
当然，最重要的，还是他的气质不同了。
几年前，他的叔叔利奥波德还在忧心，以阿尔伯特那样腼腆害羞的性格，究竟能不能担当起英国王夫的责任，能不能获得维多利亚的爱慕和信任。
但现在看来，这种担忧完全是多余的。
他不仅顺利与维多利亚完婚，而且还将他的表姐迷得神魂颠倒。
1840年，二人结婚的第一年，维多利亚便在肯辛顿宫为阿尔伯特生下了长女小维多利亚。
而在今年，维多利亚又成功怀上了第二胎。
对于保守党来说，阿尔伯特可谓居功至伟，因为倘若不是维多利亚忙于生孩子，有着维多利亚帮助的辉格党或许还不至于孱弱到现在这个地步。
阿尔伯特笑着握住了亚瑟的手：“贸然登门拜访，实属抱歉。不过我想，在现在这个局势下，我有必要来见你一面。”