他停顿了一下，像是在斟酌措辞，最终还是选择直说：“我只是不甘心。明明是一件好事，明明是对两个国家都有利的事，可到了我头上，就变成了比利时代理人又在替布鲁塞尔游说。”
“殿下，请允许我说一句冒昧的话。”亚瑟看到阿尔伯特果然意动，心里也安定了不少，他信口胡诌道：“您在舰队街的处境，不是因为您做错了什么，而是因为辉格党需要替他们在1839年对您的冷遇找一个冠冕堂皇的理由。他们需要让英国人相信，阿尔伯特亲王是个外人，是个不值得尊敬的外国佬。这不是事实，但谎言重复一千遍，就成了真相。”
阿尔伯特沉默着，没有反驳。
“所以殿下越谨慎，他们就越嚣张。”亚瑟摊开双手道：“您怕被人说成是比利时代理人，所以连正当的科学合作都不敢公开支持。可您退一步，他们不会觉得您体面，只会觉得您心虚。他们会说：‘看，那个德意志佬果然藏着什么见不得人的事。’”
这番话说得阿尔伯特神色微动，但他还是迟迟没有松口。
亚瑟见状，知道不能再刺激他。
于是他话锋一转，语气也随之软化下来：“不过，即便如此，殿下还是不必为了这件事冒任何风险。因为英格兰-比利时海底电报项目，从来就不是一个独立的项目，它只是跨大西洋电报计划的第一阶段测试工程。”
他站起身，从公文包里取出了那份被标注得密密麻麻的工程计划书放在阿尔伯特面前。
“殿下请看，公司目前规划的跨大西洋电报项目，一共分为四个阶段。第一阶段是英比海底电报，约八十英里，用于验证浅海电缆技术的可靠性与抗损性。第二阶段是英爱海底电报，约六十英里，为测试深海电缆的稳定性。这两条线路有一个共同特点，那就是造价不高，出了问题能立刻抢修，用来积累经验再合适不过。第三阶段是在爱尔兰铺设陆上电报网络，到西海岸的瓦伦西亚岛，为跨越大洋做最后的准备。第四阶段，才是把电缆从瓦伦西亚岛铺到纽芬兰。”
阿尔伯特的目光在计划书上停留了几秒，又抬起头看向亚瑟，他轻轻的松了口气：“原来是这样吗……”
“没错，所以您根本不需要为英比海底电报背书。”亚瑟轻轻敲了敲计划书：“这条线的官方定义，是跨大西洋电报计划的浅海试验段。任何想要支持跨大西洋电报项目的人，自然而然就是英比海底电报的支持者。这与政治无关，这是科学项目，是为了全人类的福祉做贡献。”
阿尔伯特托着下巴琢磨了一阵，从他的动作就能看出，他已经动心了。
“那……你希望我怎么做呢？投资？游说？”
“我不需要您投资，至少不需要大规模的投资，一笔小钱，用来表达您的支持态度就够了。”亚瑟笑着开口道：“我也不需要您动用任何政治资源去帮公司铺路。我向您请求的是另一件事，一件简单得多，但只有您能做到的事。”
“但说无妨。”阿尔伯特神色认真道：“只要我能办得到，我都愿意帮忙。”
“下周二，您在皇家学会有一场关于促进科学发展与国家繁荣的演讲。”亚瑟顿了顿，语气愈发恳切：“如果您可以在那篇演讲的结尾，或者在记者问答环节，顺带提一句对跨大西洋电报工程的展望……不需要太长，也不需要您谈的多具体，只需要表达您作为一位关心人类科学进步的有识之士的期待，那您就已经为人类的繁荣安定做出了很大努力了。”
阿尔伯特没有立刻回答，他当然知道这意味着什么。
虽然亚瑟嘴上说的轻松，但下周的那场演讲可是在皇家学会的年会上，届时到场的记者可不止是英国的，其中还有许多来自大陆国家的新闻业同行。
届时，跨大西洋电报项目可就不止是出现在伦敦的新闻上了。
巴黎、柏林、布鲁塞尔，乃至于大洋彼岸的纽约和波士顿也会在一个月后刊登这则消息。
考虑到贸易委员会最近传出的收购传闻，亚瑟的目的是什么，这貌似也不是什么很难搞清楚的事情。
但对于阿尔伯特来说，英格兰电磁电报公司被国有化，这对他难道是什么好事吗？
“只是提一句，便足够了吗？”
话不算太长，但已经足以说明阿尔伯特在这件事上的立场——英国王夫反对贸易委员会对电报公司的国有化意图。
亚瑟闻言，也情不自禁地嘴角上勾，他意味深长地点头：“足够。”
“足够？依我看，还不够。”
阿尔伯特笑着站起身，他走到桌前，用羽毛笔在墨水瓶里蘸了蘸，在那份计划书的扉页空白处写下一行字。
致伟大的跨大西洋电报工程，愿科学成为连接万国之桥梁
——阿尔伯特
他放下羽毛笔，将计划书递还给亚瑟：“下周二，这句话会出现在我的演讲稿里。作为回报，您千万别忘了出席下周五举行的伦敦电器学会颁奖典礼。”
“一言为定。”亚瑟接过那份计划书，目光在扉页那行硬朗的字迹上停留了片刻，抬起头时脸上已经难掩得意笑容：“殿下，既然说到颁奖典礼。获奖者已经确定了吗？我也想提前认识一下电磁学界的年轻后进们。”
“瞧瞧，和您聊得太深入，以致于我差点把正事忘了！”
阿尔伯特拍了一下额头，转身快步走向书桌，从堆积如山的文件最上层抽出两份硬卡纸装订的论文，递到亚瑟手上。
他指着论文的封面道：“斯特金先生上周就把两位获奖者的论文送过来了，说是让我提前熟悉一下，免得到时候颁奖致辞说不出个所以然。电气学会的评选委员会效率很高，虽然说好了青年学者只评一个，但两份获奖论文都是全票通过，说是连法拉第先生看了都赞不绝口，实在难分伯仲，所以就两个一起当选了。”
亚瑟接过论文，目光落在第一份的封面上。
标题是用工整的铜版印刷体排印的，每一个字母都清晰有力。
《论均匀固体中热量的均匀运动及其与电学数学理论的联系》
作者：威廉·汤姆森
威廉·汤姆森？
亚瑟回忆了一下，貌似没什么印象。
他翻开扉页，目光在作者简介栏停顿了一下。
17岁，剑桥大学彼得学院一年级在读生。
埃尔德也凑上来看了一眼，旋即便听见他嘀咕道：“呵，我就知道，又是剑桥出来的货色……”
亚瑟没有说话，目光旋即又挪到了第二份论文上。
《论电流通过金属导体及电池电解过程中产生的热量》
作者：詹姆斯·普雷斯科特·焦耳