亚瑟端起酒杯，不动声色地往旁边歪了歪脑袋，正好避开了埃尔德喷过来的烟雾：“不知道，但我想你待会儿肯定会告诉我。”
“硬饼干！”埃尔德一说起这段往事，脸上的表情都扭曲了：“而且还是那种放了不知道多少年的硬饼干！里头全是象鼻虫的窟窿眼儿，吃之前得拿布包起来用锤子砸，砸碎了还得泡在啤酒里软化，要不然咬一口简直都快赶上铅弹了！”
《制作于1784年的船用硬饼干》现藏于大英博物馆
“还有咸肉，说是肉，其实跟木头疙瘩差不多。搁在海水里泡三天都泡不软，切的时候得用锯子。”埃尔德叉起亚瑟盘子里一块火腿片，理直气壮地塞进嘴里：“我在海上连老鼠都吃过。有一回船上的面粉长了虫，厨子把虫筛出来，打算烤成面包给我们吃，结果你知道查尔斯看见那些虫子说了什么吗？”
“他说了什么？”
“他说……”埃尔德一想起那个场景，浑身都起鸡皮疙瘩：“他说，该死，船上唯一能吃的东西，还被厨子筛出去了！”
说到这里，埃尔德不由感叹道：“想当年，在海上飘着的时候，我哪里想得到我埃尔德·卡特能有今天。培根美酒？我当时都快馋得吃皮带了。不过……”
埃尔德忽的一转身子，小声问道：“明天晚上庆祝埃伦伯勒勋爵上任印度总督的晚宴，我能跟你一起去吗？”
“能啊！”
“真的？！”
“当然。”亚瑟将盘子里的早餐推到埃尔德的面前：“只要你能像今天这样，脸不红心不跳的在大伙儿面前吃饭，那就没什么不能的。”
“明天的客人都有谁？”
亚瑟稍一回想，掰着手指头替埃尔德数道：“罗伯特·皮尔爵士、威灵顿公爵、哈丁顿伯爵、林肯伯爵、德拉瓦伯爵、罗斯林伯爵、亨利·古尔本阁下、罗兰·希尔勋爵、菲茨杰拉德勋爵、萨默塞特勋爵……”
“停停停！”埃尔德抬手示意打住：“你这是在宣布内阁名单吗？首相、财政大臣、海军大臣、不管部大臣、陆军总司令全都齐了？”
亚瑟撇了撇嘴：“给印度总督送行，这个规格不是很常规吗？”
“那我怎么没听到本杰明和格莱斯顿的名字呢？他们不去吗？”
“他们当然要去。”亚瑟向椅子上一靠，打了个哈欠：“但他们不坐首相和威灵顿公爵那一桌，他们坐克拉克、坎宁子爵、道格拉斯爵士和我那一桌。”
如果换了是大仲马说这话，埃尔德多半要来一句：“那你也不行啊！”
但偏偏说这话的是亚瑟，即便亚瑟在宴会上坐的是“小孩儿那桌”，那也已经是埃尔德梦想中奋斗终生的顶点了。
正所谓“知人者智，自知者明”，埃尔德虽然算不上智者，但他确实可以算得上半个明者了。
之所以说他他是半个明者，是因为埃尔德笃定亚瑟屁股底下那把椅子除了他以外没人能坐上去，但与此同时，他又觉得比起嘲笑亚瑟只能坐“小孩儿那桌”，当务之急是不能让大仲马那个胖子知道他在白厅混的居然还没有迪斯雷利好。
没错，迄今为止，远在法国的大仲马依然不知道他的朋友里出了一位英国的内阁大臣。
这倒不是除了埃尔德之外的朋友们刻意隐瞒他，而是迪斯雷利本人觉得这事由他自己揭晓实在太没格调。
如果可以的话，他希望大仲马能在某天读《立宪报》的时候，惊闻“大不列颠及爱尔兰联合王国女王陛下政府审计长本杰明·迪斯雷利阁下”的某篇重要讲话。
等到大仲马来信质问他为什么不把这个喜讯告诉他时，迪斯雷利再“谦虚”的解释说，不过是为英国人民做了一点微小的工作，实在是没什么好称道的。
而为了达成这个目标，迪斯雷利更是在私下里向朋友们三令五申，绝对不能向大仲马透露他入阁的相关消息，而他给出的理由听起来非常高尚：“政治人物的私事，不宜大肆宣扬。”
上帝作证，迪斯雷利绝对是亚瑟等人此生见过的最在乎头衔的人了。
他第一次当选议员时，可是一连三天穿着那件紫色芙拉克礼服在卡尔顿俱乐部里招摇过市，逢人就说：“虽然我只是个微不足道的后座议员，但我背后站着陶尔哈姆莱茨的三千个选民。”
然而现在，他居然要求朋友们为他保守他当选内阁大臣的“秘密”。
正当埃尔德打算来上几句本杰明笑话时，忽然听见身后传来一阵脚步声。
“亚瑟爵士。”
埃尔德的话头被打断，他皱了皱眉头，转过头看去。
来人是个三四十岁的中年人，身材敦实，肩膀宽阔，被苏格兰海风吹得粗糙的红脸膛上嵌着一双锐利的灰蓝色眼睛。那件剪裁考究的深灰色格纹外套的领口上，还别着一枚小小的工程师协会徽章，很显然，这是一位来自工业界的绅士。
亚瑟抬起头，眯着的眼很快便睁大了，取而代之的是满脸笑容和他伸出的手：“内史密斯先生，好久不见。上次在格拉斯哥的工程师协会年会上，您的锤式蒸汽机演示，让我印象深刻。”
来人正是詹姆斯·内史密斯，苏格兰最杰出的工程师之一，也是英国工程界公认的“钢铁魔术师”。
内史密斯握住亚瑟的手，用力摇了摇，脸上的笑容带着苏格兰人特有的直爽和豪迈：“亚瑟爵士，想不到您还记得我，真是让我受宠若惊。不过……我今天来找您，不是为了叙旧的。”
亚瑟挑了挑眉，做了个请的手势，示意他在旁边的椅子上坐下。
“我听说海军部正在资助大不列颠号的建造计划。”内史密斯坐在椅子上，轻声探问道：“我还听说，布鲁内尔先生在设计上遇到了些麻烦，是吗？”