“国家绳索公司有问题，华尔街很多人都知道。但为什么是上周五爆发？为什么是《华尔街日报》恰好在那天刊登调查报道？为什么做空它的人，恰好在那之前建立了巨额空头头寸？”
“你是说……有人操纵？”父亲的话也充满了探究欲。
“不是操纵市场，是操纵信息……”斯蒂尔曼说，“有人知道国家绳索要完，就提前布局。然后，在合适的时机，点燃导火索。然后，轰——”
富兰克林的心脏砰砰直跳，心里产生了一个疑问……
“谁？”父亲替他说了出来。
“一个年轻人。叫利文斯顿。”斯蒂尔曼淡淡的说道，“不到二十岁，去年在小麦市场赚了第一桶金。这次在国家绳索上，他至少赚了五百万。”
五百万。富兰克林对这个数字没有概念，但他知道那一定是很多很多钱。
“……但他一定不止做了国家绳索。”斯蒂尔曼继续说，“汉诺威银行、纽约信托……过去三天，所有暴跌的股票背后，都有他的影子。就像下棋，他先吃掉一个卒子，然后是骑士、城堡、皇后，最后是将军！”
父亲的声音有些不敢置信，“一个不到二十岁的孩子，怎么可能……”
“所以我说，他不是孩子。”斯蒂尔曼停顿了一下，“交易所总裁斯通先生昨天说，这个人要么是个天才，要么是个魔鬼……或者两者都是。”
我的上帝！
富兰克林在内心中感慨——这个叫利文斯顿的家伙，比我才大9岁，他怎么就能一下赚这么多钱呢？
更难能可贵的是，他还得到了这么多人的敬意——嗯，对！忌惮也是敬意的一种。
富兰克林心中忽然产生一种期待和向往的感觉，什么时候自己也能让别人如此忌惮？
外面忽然传来巨大的钟声——这是纽约证券交易所开市的钟声。紧接着，整栋楼似乎都震动了一下。不是真的震动，是那种几百人同时倒吸一口冷气、同时惊呼、同时奔跑所形成的声浪。
富兰克林跑到窗边，推开窗户——下面的情景，富兰克林一生都无法忘记。
纽约证券交易所大楼对面的街上，人群像被捅了的蚁穴一样炸开。人们奔跑、推搡、呼喊。有些纸片从二楼、三楼的窗户里飘出来——是交易单，成百上千张交易单，像一场诡异的暴风雪。
抛出那些交易单的人，应该心里很痛苦。要么他们不会把单子直接扔出大楼的。
人们像蚂蚁一样涌到纽约证券交易所，但大多数人被拦在台阶下，因为他们只是客户，没有进入场内的资格。
但证交所门口有些自己接生意的交易所会员，他们不时奔跑出来向自己的客户所要股票或者钱，围绕着纽交所，又一圈熙熙攘攘的人群。
他们今天的情绪都很不好……因为他们不停的推搡、咒骂，有两个人因为一点点小事打了起来，但又很快分开，他们可能不是真的想打一架，但他们更在意交易所里传出来的消息，现在无心打架。
“跌了！！跌了！！”一个跑单员奔出来对自己的客户喊道。
人群中像是被投下了一枚炸弹，顿时嘈杂起来。旁边不相干的人立即七嘴八舌的问道。
“绳索公司！绳索公司开盘价多少？”
“2美元不到！”
“汉诺威呢？”
“34美元！”
“抛！！全都帮我抛掉！！”跑单员的客户大声喊着，将自己外套里所有的股票交给了那个人。
过了一会，一个男人从交易所里冲出来，领带歪了，头发乱了。他跑到墙边，开始呕吐。吐完了，他靠着墙滑坐到地上，双手捂着脸。他的肩膀在抽搐——他在哭。
富兰克林看着那个哭泣的男人，忽然理解了“崩溃”这个词的具体含义。那不是一个抽象的经济学术语，而是一个人坐在华尔街的墙根下，在众目睽睽之下哭泣！
又有几个个人交易所会员急匆匆的走了出来。围观的人急匆匆举起了一个牌子，上面用潦草的红色字体写着一行字，
“卖出我的500股绳索公司，限价15美元！5%佣金。”
一个交易员凝着眉看到了他牌子上的字，大声的啐了一口，“妈的！疯了吗？现在2美元还没有任何买家。”
无买家——富兰克林不太懂股票交易，但他明白这个词的意思——你想卖，但没有人买。就像你有一件东西，昨天大家还抢着要，今天白送都没人要。
他又看到街角，几个衣着体面的绅士围着一个穿红马甲的人——那是交易所的报价员。
那个人手里拿着一叠刚抄录的最新价格，正大声念着：“纽约火灾保险——9又1/4！”
人群发出呻吟。
“汉诺威——32！”
更大的呻吟。
“纽约信托——28！”
有人开始在不远处咒骂。富兰克林转过头，看到隔壁窗户也站着几个人，是花旗银行的高级职员。他们面色苍白，其中一人正在快速记录那些数字。
“结束了。”一个人低声说，“全完了。”
“摩根还在护盘吗？”
“护不住了。我听说摩根的人也在抛。”
“上帝啊……”
富兰克林忽然想起家庭教师给他讲过的一个故事：古代有个国王，建造了华丽的宫殿，但宫殿的地基是沙子。有一天潮水来了，宫殿就塌了。他当时不明白，为什么国王要把宫殿建在沙子上。现在他好像明白了——也许国王也不知道那是沙子，也许大家都说那是石头，说得多了，国王就信了。
走廊传来急促的脚步声。门开了，父亲走了进来，脸色铁青。
“我们走。”詹姆斯简短地说。
“可是协议怎么办……”
“没有协议了。”父亲过来抓住他的手臂，耐心的跟他解释，“斯蒂尔曼说，今天花旗一分钱都贷不出去。所有人都在收紧银根，所有人都在自保。”
他们快步走下楼。银行大厅比刚才更加混乱。一个穿着丝绸长裙的女士不顾形象地抓着柜员的袖子：“我只要我的钱！我丈夫躺在医院里，我需要那笔钱做手术！”
柜员面无表情地重复着限制取款的规定。
女士哭了起来，那哭声撕心裂肺。詹姆斯拉着富兰克林，几乎是小跑着穿过大厅。
在门口，他们差点撞上一个人——是银行的大堂经理，他正对一个职员大吼，“……暂停所有大额取款！就说是账目需要清理……总之说什么都行，但今天不能再有现金流出！”
父子两人回到马车上。车夫转头问道：“先生，现在去哪？”
詹姆斯刚要回答，忽然愣住了。
街对面，纽约证券交易所的门开了——十几个人涌了出来。
那不是正常散场时有序的人流，那是溃堤。
男人们——那些平时趾高气昂的经纪人、交易员、投机客——像潮水一样从大门里涌出来。他们中的很多人没穿外套，领带松了，头发乱了。有人脸色惨白，有人满脸通红，有人眼神空洞。
富兰克林看到了一个老人——他真的很老了，背驼得厉害，拄着拐杖。但他跑得很快，快得不像个老人。他跑到街边，扶着一根路灯柱子，大口喘气。然后他抬起头，看着天空，发出一声长长的、撕心裂肺的哀嚎。
那哀嚎声如此凄厉，让整条街都安静了一瞬。
然后老人开始用拐杖敲打灯柱。不是轻轻敲打，是发疯似的砸。
哐！哐！哐！金属撞击的声音在街道上回荡。
“他疯了。”车夫低声说。
没有人阻止老人。人们从他身边绕过，甚至没有多看他一眼——在今天的华尔街，发疯似乎不是什么稀奇事。