5月11日，星期四。
亨利·阿斯特三世站在自己办公室的落地窗前，俯视着百老汇大道与第34街交汇处的车水马龙。
这里已经建成了一个庞大工地，之前半成品的歌剧院被脚手架牢牢地包裹住，爬上爬下的工人仿佛是一群勤劳的蚂蚁。
阿斯特三世感到很满意。
这块地足有24英亩，位于曼哈顿的心脏地带，像是一块巨大的空白画布，等待着被填充。
他的曾祖父，老约翰·雅各布·阿斯特靠皮毛贸易起家，父亲威廉·巴克豪斯·阿斯特靠房地产成为纽约首富。而到他这一代，就是要守住家族的体面。
他的兄弟们死的都很早，所以在“三世”这个位置上，现在只有他一个人。但问题是，他没有后代，而他两个侄子做的都还不错……这就让他压力很大。
曾经在年轻时，阿斯特三世也是一个立志于做一番事业的年轻人。但他的父亲早早就帮他定下了人生目标——就是当猪养，任由他吃喝玩乐，只要不瓜分家族的土地就行。
所以，阿斯特三世也过了一段美好的日子……可人生就是如此，等他垂垂暮年，吃喝玩乐一世之后，竟然忽然想起了年少时的梦想。
去干一番大事业，证明自己！
话说，这事还得归咎于那个叫拉里·利文斯顿的家伙。他竟然胆敢跟自己对赌——用150万美元的借款赌阿斯特三世，在剩下的一年半之内无法将阿斯特歌剧院项目做完。
这项赌局点燃了阿斯特的斗志，于是，他在一年之后启动了这项工程。当然，之前拉里提供的150万美元早就花完了，可凭借手中分到的土地，他又从银行贷了一笔款。
所以，对阿斯特三世来说，这次他赢定了。因为只要将歌剧院封顶，并刷上白墙，他就会宣布“工程圆满结束”。
这样，利文斯顿的150万美元就不用还了。
阿斯特三世感到很满意，他俯瞰着工地，嘴角含着笑意，想起利文斯顿那张脸，他轻蔑地说了一声，
“去死吧，乡巴佬！”
“老爷，哥伦比亚学院的人到了。”管家站在身后轻声通报。
阿斯特三世转过身，脸上写满傲慢与精明。
“让他等五分钟。”
阿斯特三世走到桃花心木办公桌后坐下，故意翻开一份文件——那是空的，但他需要这个姿态。
五分钟后，管家领着人进来了。
那是一个瘦高个的老年人，肩膀很宽，腰杆挺得笔直。他身后还跟着一个中国人……
阿斯特三世皱了皱眉……他不喜欢肮脏的中国人，就如同他不能忍受黑鬼在他面前一样。
“阿斯特先生，早上好！”来人只是招招手，声音带着亲切，“我是赫拉斯·卡朋蒂埃。哥伦比亚学院校董会的董事，感谢您能抽出时间进行会晤。”
阿斯特三世没有起身，只是抬了抬手示意对方在对面的椅子坐下。
“哥伦比亚学院。”阿斯特三世重复着这个名字，语气里带着若有若无的轻蔑，
“我记得我父亲曾是你们学校的董事，对吧？每年捐5000美元，就为在毕业典礼上做个前排。呵呵……”
卡朋蒂埃点点头，“是的，您父亲威廉阿斯特先生是我校的荣誉校董，也是重要的捐助人。事实上，我今天来，正是与哥伦比亚学院的未来有关。”
“说吧！”
卡朋蒂埃转头看向他身后的中国人，那人打开了公文包，取出了一份装订精美的文件。封面上是哥伦比亚大学的校徽。
中国人没有打开文件，而是恭谨地双手奉上。
“放在我的桌面上！”阿斯特三世皱着眉，没有去接文件。
卡朋蒂埃扬了扬眉毛。等对方拿起文件才说道，“阿斯特先生，您知道哥伦比亚学院现在面临最大的问题是什么吗？”
“地方太小了！”阿斯特三世直截了当，“才他妈四英亩，还没有我家马场大。”
“很正确！所以，校董会经过长达一年的研究，做出了一个历史性的决定——”卡朋蒂埃停顿了一下，说道，“哥伦比亚学院，将迁址！”
阿斯特三世眼睛眯了起来，“迁到哪里？长岛，还是新泽西？”
“不！”卡朋蒂埃摇了摇头，“就在纽约，就在您的办公室楼下……”
“哦？是吗？”
阿斯特三世翻开了文件，第一页有一张曼哈顿地图，在第34街与百老汇大道交汇处，用红笔画了一个醒目的圈。
这正是自己的这块土地。
“我们研究了曼哈顿的每一寸土地。”卡朋蒂埃的声音变得热切起来，“发现，唯有您这里，才是未来商业与文化的核心。”
“所以你们大学就要建在我这里吗？”
“哥大秉承着‘城市大学’的理念，就是要在这里建造新的大学校址……我们不是要逃到郊区躲进象牙塔，我们要扎根在城市的心脏，与纽约一起呼吸，一起成长。”卡朋蒂埃说道。
“哼……”
阿斯特三世冷笑了一声，将文件丢在桌上，“可这对我有什么好处？”
“是这样的！”卡朋蒂埃双手大拇指缠绕起来，“首先，我们只要10英亩土地，并且可以在市价的基础上溢价25%……”
听到这句，阿斯特三世心里一动……这意味着，只要哥大的新校址选定之后，自己剩下的土地就能迅速升值！
“你们出现款吗？”阿斯特三世问道。
“当然！”卡朋蒂埃笑了笑，“我们得到了大量的资助……为了获得这块地，很多校友倾囊相助。”
阿斯特三世点点头，他现在有极大的现金流压力……银行正在催着自己还债，如果哥大能把土地收走，这笔现金能立即缓解自己的财务窘境。
“另外！如果您在土地上稍微多让步一点……我们可以将主广场命名为阿斯特广场。”卡朋蒂埃继续说道，“想象一下，您将成为历史的缔造者。”
阿斯特三世点点头，脸色虽然平静，但眼里充满灼灼的目光。
这是一个相当出彩的主意。
阿斯特三世思考了几秒，问道：“这个计划，校董会已经通过了？”
“原则性通过。”卡朋蒂埃脸上露出微笑，说道，
“我今天来，就是正式询问：您是否有意愿出售这片土地，以及您的心理价位是多少？”
阿斯特三世报了一个数字。卡朋蒂埃思考了几秒，“这个价格，稍微有些超出我们的预期了，不过您别着急，我们要回去商量一下。”
“为了支持你们，我会放弃很多的！”阿斯特三世撇撇嘴，说道，“我本来想建一个家族的歌剧院……”
“好吧！先生。”卡朋蒂埃坐直身体，说道，
“我个人觉得没什么问题！在正式谈判开始前，我们需要对土地进行详细的勘察。在这期间，我们希望您能暂时停止土地上的任何施工。”
“……可以！但你们需要尽早决定。”
阿斯特三世在心里算了下，如果哥伦比亚学院真能迁到这里，那么自己的综合收益要远大于歌剧院和应付那个乡巴佬。
“好的！”卡朋蒂埃脸上露出灿烂的笑容。
……
结束和阿斯特三世的商讨之后，卡朋蒂埃走出办公楼，脸上露出残酷的冷笑。
“丁龙！”
“我在！”
“你看到他那个蠢样子了吗？”卡朋蒂埃冷冷的说着，“他竟然歧视你、无视我……”