剥开哈利加茂密的树冠，从高空俯视，人就如蚂蚁般渺小。
树木为璧，大地为底，数群蚂蚁小心翼翼地触探着四周，躲避林间的斑驳光块，在重重迷雾中投身于同一片巨大的露天蚁巢。
而命运将他们带到了一起，系于一条长绳之上。
在长绳蜿蜒的最远端，是十名被征来的民夫。
他们紧紧抓着驱赶野兽的长棍和单刀，走走停停，聚拢在一起壮胆，这份脆弱的勇气支撑着他们走过了无数次踩碎枯叶的惊吓。
森林里不是什么好地方，这是许多平民的共识。
里面有杀人不眨眼的强盗，有扛着斧子和弓的土匪，有偷猪贼，天知道还藏了多少野兽一样的祸害。
幸运的是，今天他们运气很好，在陌生的道路上走了许久，什么都没遇到。
面前的森林静悄悄。
他们浑然不知后方跟着五位闷闷不乐的侦察手。
而五位侦察手，更不知自己身后还跟着六十余人精神紧绷的逃难队伍，人人手不离棍。
可就连这支分散的大队伍也完全没有意识到，队伍的最东侧居然还藏着一整队莫加瓦尔佣兵团。
佣兵们彼此比划着手势：“那里（逃难队伍），具体什么情况？有马，有几身板甲衣，领头者有刀，知道躲藏，走路不停。”
“村庄。村民。”亚奇利回指来时方向，再做耕作状，眉头轻轻拧起，“领头者，不清楚底细。不像兵，像混下面的头领。”
“领主派来的？”
“不像。”队长指向天空，再指向拉曼查营地所在的北方，“更像那里来的。他们知道往哪走，我们跟着就是。”
逃难队伍与前头的侦察手之间，始终保持着至少两百米的距离。森林地形复杂，不会留下明显的脚印。
与其说是民夫领着队伍走，不如说是队伍刻意蹭在民夫后面，让他们去探路踩险。
更复杂的信息就没法用手语和眼神沟通了。
最年长的老兵担忧埋伏。他凑近队长耳边：“没勾出阿尔瓦的动作。他只派了五个人，份量不够。万一有骑兵动作比我们快，后面会有麻烦。”
“再去激？”
亚奇利用指尖摩挲着手套，过了一会才回答：“算了。没用。现在再回去拖慢速度，招呼兄弟们放亮点眼睛。”
计划这种东西，永远都没有变化快。
一旦拉曼查与领主有了维持中立乃至结盟的可能，局势对雇佣兵们就开始变得不利了。无论他们需要什么，都不会介意将雇佣兵的那份一起吞下。
“我们的那块好肉不怕领主，只怕其他人。”
“谁能先把肉拿给拉曼查，谁才能算有这块肉。”他冷哼一声，“但这块肉在别人的肚子里，不在我们的肚子里，只有我们最敢拿。”
不过，看见拉曼查如此大费波折去救一群毫无油水的村民，亚奇利心中反而变得极为踏实。
那块肉的吸引力必然比他想象中还大。
保本已经够了，现在只看能否拿到更多...
就当亚奇利的思绪被种种算计填满的时候，老兵突然拽着他躲到树干身后。无需号令，佣兵们警觉地暂缓了脚步，四处找地方躲藏。
观察数分钟之后，亚奇利猛然瞪大了眼睛，手下意识探向刀柄。
他发出一声极轻的气音，又迅速用手势代替：“情况！”
其他佣兵也面露诧异之色。
在不远处的林中，有一大群人躲在树荫下缓缓向前摸。
他们穿戴着多层亚麻的填充甲，面容罩在头盔下，带着短矛或砍刀，有的甚至还背着带漆的盾牌，队列在平地上显得松散，在林间却算得上“略有阵型”。
不管怎么看，这都像是领主征召来的城市民兵！
在没有任何补给点的密林之中，居然会突然窜出一支完完整整的民兵团！？
...
三十几道身影刮蹭着树枝涌出来，半包着围向逃难队伍。
“喂，都站住！”为首者用一种含糊的口吻喊话，口音很重，“你们是哪里来的？谁允许你们进林子的？都停下来接受检查！”
在远处，这番话听起来有模有样，让世代畏惧领主的村民们下意识停下脚步。
皮卡多的手却早已探向了腰间。
他用马身挡着动作，眼睛若无其事地扫视过去。根据之前搜集的情报，领主没有在林间部署重兵，但小规模的巡逻队从来没断过。
可这都已经深入森林半途有余了，早不检查，晚不检查，偏偏在一片适合伏击的地方跳出一伙民兵？
不可信。
只是看着看着，他也不由皱起了眉头。
确实是征召民兵的装束——或者说，民兵本来就没有什么固定的样貌可言。只要穿着填充甲，带着头盔，再拎一把武器，就能算得上是民兵。
口音，动作，阵型都算不上证据，寻常民兵也只有这个水平。
思考再三，皮卡多示意村民后退，嘴上拖着调子，用余光观察其他人的动作：“先生，愿天父祝福你我。我们是去苦修朝圣的队伍，有修道院的通行证...”
一开口，就是腔调标准地搬出天父，为首者显然愣住了：“这...”
其他人也有些发愣，像是没听懂，但还在迈步前进。
他们的目光已经不在人身上，而在于驮着仅剩物资的马，下意识张开了嘴。
见状，皮卡多面色一沉，闪电般抽刀出鞘，一声暴吼响彻林间：“假兵！土匪！拿起武器！列阵！”
传完命令，他率先发出一阵阵不停回荡的喊杀声！
“杀！”
已经无暇去思考能否打赢，对方又是否真是土匪，村民没有训练，不能让他们思考，要尽可能保住人，皮卡多只能出此下策。
突如其来的吼声吓得村民们手一抖，僵硬地将长棍杵在面前。
见伪装暴露，土匪们也不再掩饰，露出凶光：“杀了他们！抢肉抢粮！”
他们连盾都没用，就像用斧头一样举起单刀，这个动作瞬间暴露了他们的来历——自然是那些堕落到极点，已经完全沦为土匪的伐木工人。
就连最南边都收到了消息，离拉曼查更近的他们又怎会不知道？消息一露，肯定会有人往这里跑。
像这样的队伍不知道有多少，而他们恰恰撞了“好运”。
本以为能轻松拦路勒索，他们却没想到这队伍中藏着皮卡多。
“杀！”
尖叫和呐喊声四起，惊起无数飞鸟。土匪发疯般冲杀过来，乱砍木杆，村民们只敢僵硬地往后挤，护住女人，用木尖去顶。
有木尖被填充甲抵住，嘎一声从尖头裂开，也有木尖忽然一下就扎进了胸膛。
土匪痛得大叫：“啊——！”
他抓着木尖想往外拔，村民傻愣愣地握着，不刺也不抽，两人就靠着体重僵持在一起。
皮卡多从缝隙中抽身而上，一刀劈向土匪右脸头盔下部，刀刃斜着从脖颈拖割出一条血痕，温热腥臭的血液从脖颈飞溅而出。
“扔矛，拿刀！”他冲着那个村民大喊。
村民哆嗦着丢开矛，矛杆随着尸体倒下而竖起。他抓了好半天才摸到那把砍刀，腿软得站不起来。
而皮卡多已经抽身去保护其他人。
战斗在一瞬间内完全爆发，逃难队伍像个软包一样被土匪们从一面压凹，而另一面的村民又慌乱地奔跑，试着堵上空缺，战意被厮杀和尖叫不断撕扯。
见短砍刀没用，土匪们很快乱哄哄地拿着短矛和村民们互捅，没有矛的人就紧张地拿出盾牌。
双方都没什么用矛的经验，把握不好距离，短矛比木杆长，土匪们却迟迟不敢前进。
但等铁矛尖第一次见了血，发凶的短矛立即就将队伍刺得节节败退。
皮卡多护着要害，可身上还是难免被划伤刺到几处，血流汩汩。他只顾往嘴里含住一口愈伤药剂，肉芽抽动间又顶上去。
鲜血从刀刃上绽开，手腕越来越酸痛，已经有十多个村民负伤，九人被踩在脚下生死不明，但再看土匪，不过死了两人，伤了三四个。
这一幕吓坏了太多人，逃难队伍如今真要各奔东西逃难去了。
一种苦涩蔓延在皮卡多心中。
他在埃尔昆卡的阴影里摸爬滚打了四十年，却从未想过有一天会身处这样的险境，为一群认识不久的村民拼死搏杀。
在这一刻，他有点怀念莫亚镇时的意气风发，怀念玛吉斯科那个逗起来很有意思的年轻人。
多愁善感向来不是皮卡多的风格。
苦涩很快被和血沫一起呸了出去，皮卡多眼神阴鸷，心想要是这次还能活着回去，拉曼查最好不要浪费他做的事情。