甘菊动了动鼻子：“您喝酒了？”
在他印象里，诺文基本上是滴酒不沾的，但他现在闻到了一股微弱的酒气，有熟悉的果香味。
“水不好保存。酒喝起来比较方便。”听起来像借口。
“莱茵和安卡拉都没来吗？”
“为什么要来？”诺文反问，“这里的事情我自己处理就够了，布丁也会帮忙。让人专程过来，就为了帮我处理生活起居，我还不至于那么颓废。”
前线在进行战斗的同时，诺文也在进行另一场无声无息的战斗。
他不去和任何战士见面，拒绝让情感影响自己的判断，他逼迫自己坚强起来。
只有他自己知道，每一次决断后面是多少次煎熬和压力，每一次听到前线的战况，他又是以何等颤抖的笔迹向后方不停下令要求物资和补充。
人类士兵牺牲的时候，他面色麻木，战鼠牺牲的时候，他闭上眼睛，等到陪伴至今的甘菊生死不明，他猛然间失去了流泪的能力。
他是工程师，他可以应对物质的难题面不改色，但他不是统帅，他只是被迫走到了这个位置。
在他的改进下，整个风林城自去年冬天至今，没有一只鼠饿死，冻死，甚至没有鼠因为体弱而老死。
而一眨眼，战鼠们在一天内付出了五条生命，半个队伍都带着伤势。
更令他手足无措的是哈利加鼠族的消息，这个消息在瞬间将救援任务变成了准军事行动，之后的一切都在逐渐超出原来的掌控。
计划的墨迹还没干涸就已经作废，传到前线的只剩明确的命令。
这些诺文没有说出口，他也不屑于说。
“伤...怎么样？”
甘菊摇摇头：“我也不清楚。要等检查才知道。”
诺文将模型放在木箱上，伸手放在甘菊肩头，本想拍，落下时却只轻轻地触碰了一瞬。
“当时是什么情况？”他问。
甘菊沉吟着：“就是很狭小的山洞，就像把一颗大树的树根突然抽光，再钻进去那样窄，基本上没什么能慢慢瞄准再射击的距离。”
“他们肯定没想到我能穿着重甲冲那么快，用来对付近距离的霰弹一发都打不穿。”
诺文的声音慢慢沉了下去：“没再多想吗？”
“没想。也什么都想不到。”
“我喝了一瓶药剂，据说能让我感官更敏锐。”甘菊顿了一下，“那个佣兵队长确实没骗我。那种感觉很奇妙，身体比想法更先动。”
诺文的手搭在膝盖上，攥紧了那把木刀。
“知道是霰弹，手脚和脖子怎么办？”
“我低着头。”甘菊说。
“所以，”诺文把木刀放到桌上，站起身看着他，“你也没有万全把握就冲进去了，手上脚上挨了一大堆枪伤。如果不是有人救你，我已经得给你准备衣冠冢了。”
他愤愤低喊：“我真该给军法里写上，不准连级以上军官带头冲锋！”
甘菊举起手，做投降状：“至少我还活着。”
这句话激怒了诺文，他伸手捏住甘菊的领口：“还活着？你有没有想过，如果你死了，特遣队会陷入多少混乱，贻误多少战机？会有多少人因你的冲动而死？”
甘菊面容平静：“我只知道，如果训练最严格的战士都不敢冲进去，立即就会有人因为我的怯懦而死。”
“您也不用拿军法来压我，我知道您只是...心软。”
两人就这样沉默了许久。
再次开口时，诺文的声音已经有些颤抖：“你就不把你的命当命了吗？”
“我心软。”他狠狠握拳，“我确实心软，我舍不得任何战鼠牺牲，我舍不得你去送死！”
“我舍不得能和我共谈理想的甘菊就这样消失！”
“我不要求你永远不打仗，我不敢期望战士们永不伤亡，我只期望你活着！哪怕是遍体鳞伤地活着！当我想到甘菊的时候，我能找到一个还能和我说话的人！”
“你才二十岁，”他近乎哽咽，“二十岁啊！”
甘菊伸手搭住诺文的手腕，摇摇头：“没关系的，没关系的。”
“二十岁，对人类确实还很年轻，我想大概也就只有一生的四分之一吧？”
“他们可以用积攒了二十年的生长去面对以后的生活。”他微笑着指向自己，两朵耳朵灵巧地动着，“可诺文先生。您看，我毕竟是一只鼠，鼠人是短命的，我不行。”
“我的生长在十三岁时就已经结束了，之后的每一天，我都已经在为了生活而燃烧，就像火烛。”
“它已经开始燃烧了，诺文先生。二十岁已经是我生命的一半了。我最强壮而勇敢的时间，就只剩现在珍贵的短短一瞬。”
“如果火烛不能在光芒最盛的时候照亮世界，那它往后越来越微弱的火苗只会照亮悔恨。”
这番话快把诺文的心搅碎了。
他陡然意识到，在他面前的是一个远比他更勇敢的灵魂，一团无法被种族和外貌束缚的烈焰。他小心翼翼地护着火苗旺盛，但终有一日，烈火必然会脱出掌心。
“您可以为理想而奉献，”甘菊站起来，眼神中静静流淌着光芒，“我又为何不能呢？”
“战士们，又为何不能呢？”
“您曾经给我说过一个理由，我们要哈利加做什么——木炭，人力，战略纵深，贸易通道...”他带着一种惋惜的语气说，“可这不是战士们希望的，而是您以为他们需要。”
“在这点上，您小看了我们，小看了您手下的战士。”
“我们团结在同一个理想下，为了这份美好追求能更进一步，我们各自在其中选择着奉献的道路。”
“就像流水一样汇聚成河，有露珠，有水渠，也有小溪。单看并不起眼，合并起来，就成为了一股无法停歇的激流，推动着所有人前进。”
“拉曼查不只是您的拉曼查了，它有了自己的想法，没有任何一个人能掌控它的流向。”
诺文眼眶泛红，悲恸地大笑起来：“好，好！”
“那告诉我吧，甘菊，我要用什么办法，才能让我身边的露珠，水渠，小溪，不被泥沙和石头掩埋得消失不见？我拿什么来留住你们？”
甘菊遗憾地摇着头：“不可能了。”
“您永远改变不了我了，也留不下我。”他对自己有清晰的认知，话语毫无迟疑，“甘菊一定会一次又一次地身陷险境。我不后悔。”
“如果我死了，还会有更多的甘菊，从我们的家园中诞生，从我们解救的地方诞生。”
“或许，也只有更多的甘菊出现，您眼前的甘菊才能在这时候坐下来，和诺文先生聊天。”
甘菊轻声低语：“可到了那时候，您挂念的还只会是这一朵甘菊吗？”
诺文回以沉默。
他慢慢坐回椅子上，面色在光影中变得斑斑驳驳。
黑夜渐渐真切地盖了过来，营地中的油灯一盏又一盏地点亮了，手术室的灯光像萤火虫一样醒目，吸引着人们层层地围在周围。
世界在两人眼中变得无比熟悉又无比遥远，伸手抓去，连最后一点阳光都从手指间流过。
...
取出多年的财宝后，完完整整地骑在马上，亚奇利一时间竟感觉到有些空虚。
这位佣兵队长颇想感叹一番，可惜他身旁板着脸的虎耳草，只想让这家伙快点滚出拉曼查的土地，永远不要再出现。
他看了身后持枪的战鼠们一眼，看起来有模有样的，心中突然弹出了一个吓唬小孩般的念头，这念头甚至让他咧嘴笑了一下：“喂。”
“知道为什么哈利加能聚集这么多雇佣兵吗？”
回答他的是一阵抬枪的声音。
亚奇利并不在意，甚至拿出酒壶猛灌了一口，才声音悲凉地大喊：“因为我们这群落伍又没用的老东西，已经连战争的肉都吃不上啦！”
“用不着想着对付我们，这笔钱花完，兄弟们也就该下地狱了！”
这引得其他老兵粗俗地大笑起来，眼中却满是苦涩。
“另外告诉你们的队长，海妖之血可不是什么无害的玩意，没死也有他好受的！”
“走啦！多保重吧，小家伙们！”
...
哈利加领南部。
巨鹰突然在一日展翅飞起，再也没回头找过照料它的萨加。
当它再次回到人们的眼中时，巨鹰已经落在一支庞大队伍的中心。它轻蔑地扫视了一眼其他战战兢兢的小贵族，回到骑着洁白驰兽的巡视使身边。
巡视使望着前方，翡翠色眼眸中看不出任何情感。
贵族们总觉得他有种若有若无的失望，但他们也不敢贸然靠近观察。
因为在巡视使周围，有一千两百名手持大口径步枪、令行禁止的步兵，四百名人马俱装、装备手炮和切割剑的重骑兵，六十位战斗奇术使和十二台六米高的魔像。
它们近似人型，通体灰白，宛若精雕细琢的铠甲，严密地遮挡住一切部位。高温射线束和力场投射炮分别位于双臂两侧，防护盾不时在空中拦下一片不长眼的风沙。
这只是淘汰下来的魔像。
说淘汰也不太准确，应该说是无法在王都前线发挥足够作用的老旧型号。摄政王认为，人型构造效率太过低下，已经不适应现在的战争。
但这些给阿尔瓦借兵，如今什么都没收到的贵族们敢怒不敢言，哪怕只是一台魔像，都能摧枯拉朽地毁灭他们这群北方小贵族的军队。
沉思了许久之后，巡视使用完美的腔调开口：
“加莱西亚还可以等待。我们绕道去昆卡。”
“不要吓坏新生的草。”
沉默的军队缓步向前。
拉开距离后，魔像沉重的脚步猛击大地。