到了市议会厅的门口，诺文才看见一直并拢双腿坐在椅子上的贝尼。
他抱着搪瓷罐，侧着头出神地望着外面的广场。听到脚步声才回过头，有些生涩地喊了一声：“诺文先生。”
诺文有些意外：“我还想你跑哪儿去了。你就一直坐在大门口？”
“呃？这里也没别的地方坐...”贝尼更茫然地看着他，又看看龙娘，“我以为您和老师要...独处一会？”
“我坐太近不太好吧？”
“毕竟，那个，”他声音越来越低，“魔力视觉会感觉到很多东西。”
诺文被这个早熟的孩子逗笑了。他主动挽起了安卡拉的胳膊，龙娘用尾巴悄悄在他腰侧摸了一下：“对，小孩子不要多听。大人们的独处时间是很难得的。”
贝尼不知如何是好地低下了头。
好在他很快想起另一件事，从背包里取出一团叠得整整齐齐的薄绒外套：“莱茵女士让我给您带了外套。”
“她说外面不是风林城，您要注意自己的形象。”他看了一眼诺文身上穿着的灰色军装，“不能什么耐穿就穿什么。”
安卡拉转悠过来接过外套，在诺文身上比了比：“嗯~金鼠鼠说得对！要穿得漂漂亮亮！”
果然是莱茵的风格。
自身形象倒是诺文很少去考虑的事情。不过要登门拜访，给克莱门特留下友善的第一印象，确实也不该只穿军装。
诺文一边套进袖口一边问：“我猜她还给我带了其他的话？”
“嗯...”
贝尼仔细想了想：“她给您带来了很多抱怨。”
“总之...这个我还是不说了，”他嘟囔起来，“为什么不写在信纸里呢？我就不该知道的。”
诺文愣了一下，心中反而愈加欣慰，因为莱茵以前只会告诉他后面什么都好，不用担心。这还是她第一次主动说“不好”。
他微妙地感到一种平和：“那就只能回去才能听到她的抱怨了。”
“走吧，安卡拉，贝尼。”
“我们去找那位炼金术师。”
...
炼金术师的果园就位于森林西南方。
虽然没有直接的道路通过来，但这里离领主庄园并不远，徒步绕过森林，直到眼前豁然开朗或者说眼前一黑，也就两小时的脚程。
果园中心，是一座散发着异样质感的石质圆房。
高塔从中心突出，从顶层向外，有八面规整到令人不安的枝条方框状拼合，伞状撑起，其间夹杂着绝无可能自然生长出来的方形叶片。
在一大片奇形怪状的诡异结果针叶树间，克莱门特看着三位不速之客面露难色，手里还像果农一样挎着一个朴实的大筐。
三人出发前，信就已经送达了，总不能当没看见。
但他又千不想万不想和外面的麻烦扯上关系。
安卡拉远远地招呼起来，视线亮晶晶地抓住了好几只松鼠：“你好——！”
松鼠们有些害怕地躲在树后面，只有刘海遮住眼睛的松鼠姑娘在怯生生地观望，让龙娘有些气馁。
“行了行了，我听到了！”
“早知如此，我就该直接把那个小家伙打晕了扔到外面去。”克莱门特叹着气走到外面迎接，“好吧，让我看看是谁来了。”
他的目光依次扫过：“一位年轻的小小奇术使。”
贝尼有些紧张地攥紧了法杖。灵性轮廓的裂隙告诉他，面前这个看似随意的果农大叔也是一位奇术使。
“哈利加的新领主大人——外套品味不错。”
诺文点点头。
“噢，这是...这位女士的特征有些少见。请原谅我失礼的打量。”
安卡拉晃晃尾巴：“你好喔。”
炼金术师收回目光，礼节性地微微躬身：“我名为克莱门特。嗯，虽然我不是很喜欢你们，不过来了就是客人，我也该尽些主人的礼数。”
他伸出臂弯上的果篮，拿起一颗青苹果：“吃苹果吗？我刚摘的。”
“谢谢。我也为我们的唐突来访道歉。”诺文取过苹果，转过来端详了一下，“人活着就是身不由己，被许多事情推着走。”
他轻轻将苹果放到龙娘手里。
“作为一名奇术使，无论是面对领主，雇佣兵还是流匪，您都有能力保护这里的安静。哈利加的混乱从来都波及不到您的生活。”
“而到混乱平息的今天，我们却不得不为了另一些所求来再次打扰这里。”
“我想找您询问一些事情，也见识一下真正的炼金术。”诺文坦诚道，“还有一件事，我听说这儿还有些松鼠没有走。”
他往旁边看了一眼：“我们的战鼠应该来找过她们了。”
“没错，找过。”克莱门特不咸不淡地回应，“而且带走了所有的小鼠和一大半的大鼠。没有他们在这里吵吵闹闹，我可是很不习惯。”
他找了个地方放下果篮，望着这座只剩下寥寥几只鼠帮忙照料的冷清果园。
“得到再失去可不是回到原点那么简单，嗯？”
“你们倒是残忍地让我又体会了一次。”他顿了顿，“当然啦，我没对你有意见。”
话音刚落，他又猛地回头，不客气地瞪了诺文一眼：“只是你这个说话方式，还是很让我讨厌。老气，官腔，什么东西把你嘴里的乐趣都磨没了？”
诺文看着年龄绝对比自己还大的克莱蒙特先生，无辜地眨了眨眼睛。
“那我再次道歉。”
龙娘有些不乐意地拍着尾巴，小声说：“不要道歉！诺文明明很有礼貌！”
“行了，过来吧，人总各有不同的经历。”克莱门特兴致缺缺地引路，嘴里不停嘟囔着，“天神啊，北境这地方...”
许多鼠鼠走了之后，这里就真的安静下来了。
他走进主厅，那面刻着无数植物科属的巨大石板依然在，而婴儿床里已经空空荡荡。
“诺文先生。”贝尼扯了扯诺文的衣角，眼睛朝着天花板看去。
克莱门特似乎热衷于将水魔力运用于他小小世界的每一处，从墙壁、拱架到摇椅和床板，都没有任何拼接的痕迹，一切完美地融为一体。
诺文伸手拍拍孩子的肩膀：“一位水魔力的大师。”
炼金术师似乎听到了，也可能没听到。他随意从口袋中取出一幅手套，一挥手点燃火炉，随后躺在摇椅上，轻轻摇晃起来。
他微微眯起了眼睛：“哈，看你们的样子...我知道你们想问什么了。哈利加有很多人都看到了巨鹰，没必要继续装模作样。”
“无非就是‘外面的世界’。”
贝尼吓了一跳，他慌乱地看向诺文。
诺文只是静静找了个地方坐下：“这么说，像我们这样半懂不懂的乡下人很多？”
“多么？也不算太多，毕竟大部分人连半懂都没有。”克莱门特幽幽开口，“只是很典型而已。”
“不知道有多少人像你们这样，在北境活了一辈子，对南方的了解还不如对自家地窖的了解多。”
诺文安静地等着。
克莱门特沉思了好一会：“这说起来不长，就是挺麻烦。”
“消息不是传不过来，只是很慢，而且你们大概也无法想象。”
“既然你们不知道，”他坐直了身子，拍了拍膝盖，“那我就说说吧。”
“放在一百年前，北境还是这个北境，领主，佃户，税收和祈祷。在这生活的人张口闭口都是老爷，天父，活计，能少说就少说，陈腐得和今天一模一样。”
他朝诺文挑了挑眉：“这就是为什么我不喜欢别人来打扰我。你们说话太死板了。听松鼠们的热闹至少还让我感到舒心。”
安卡拉在旁边认真地点点头，又摇摇头，最后决定还是不表态，气呼呼地鼓起了脸颊。
克莱门特一副“你看看”的神色：“没劲。要是这儿有南方人，他肯定现在就会呛回来。”
诺文没有接茬，只是微微一笑。
“好吧好吧，再说回来。”
“要是哪一天，突然有人告诉这儿的领主，就在你们日复一日地种田交税念经的时候，哦，那富饶的南方——”
他从摇椅上弹起来，双手一摊，语气里带着一丝讽刺：
“南方在干什么？”
“南方上一年在举办持续好几个月的假面舞会！”他竖起一根手指，“下个月在狂热吹捧夸张的虚构文学，明天？在用魔力放烟花玩！”