贝尼下意识心疼起来：“太浪费了！”
“浪费？浪费就对了。”
他踱了两步，压低声音，故作神秘地凑近贝尼：“知道南方的女郎何等多情吗？”
“来自塞壬弥西玛的意乱情迷，让不知多少像你这样的小家伙走不动路。”
“不结婚，不劳作，不进修道院，靠着出卖美色和写诗就能住进宫殿，甚至与领主平起平坐，用炼金制物去欢爱！”
贝尼的嘴巴慢慢张大了。
他紧紧抱着法杖，像听到了什么世界末日的消息一样拼命往后靠去。
诺文插嘴解围道：“写诗？”
“写诗。”克莱门特肯定地点头，“每一种诗都写的不错，每一种...不过那不是重点。”
他话还没说完，自己先气上了：“还有的城市呢？”
“在为几株莫名其妙的变异球茎炒作投机，一日之内的金银币流动超过北方一个领地一年的总和，而那球茎甚至都长不出花！”
“我还以为是什么宝贝呢！”这一部分令克莱门特尤为愤慨。
安卡拉歪着脑袋，一脸苦恼地抱着自己的尾巴，很显然没搞懂这群人到底在干什么。
贝尼更是目瞪口呆，他实在无法想象那样的城市——这个孩子务实的世界观根本无法给这些行为找到合理的解释。
诺文看到炼金术师在这个话题上兴致颇高，不动声色地掰回重点：“看来我们确实想象不来南方的生活。”
“但我真正想知道的是，他们凭什么能这么浪费？”
克莱门特自然地接话：“典型问题。”
他摊开手，手套背部的巨大储魔石英倒映着火光：“就凭一样东西。”
“魔力节点。”
他没有立刻解释，而是凭空指向地板，用指尖在石面上随手勾勒着。
水魔力在他的指尖流过，石面上随之浮现出一幅粗略的地图轮廓，类似于一个上下长的四边形。
“你们以为南方遍地都是魔力？不是。”他又在地图上戳了几个点，“荒野中的魔力浓度并不会比哈利加高多少，不然早就到处乱七八糟了。”
“但只要有一个魔力节点，或者更珍贵的，一条魔力涌流，就能带来源源不断的魔力。”
他慢慢说完：“那是什么概念，想必你们很清楚。”
凭空带来源源不断的魔力？
一道灵光瞬间闪过诺文脑海，让他想起死境的异象，想起荒漠海永不停歇的风沙，那些无处不在的魔力确实拥有一个源头！
可魔力节点中的魔力又是从哪里来的？为何集中分布在南方？它会有耗尽的一天吗？还是说，它本身就是一种永恒的能量输出黑箱？
一个答案带来无数问题，而诺文已经开始熟悉这种思考模式了。
“北方建立在土地上。”克莱门特靠回摇椅，语气恢复了平静，“而南方建立在魔力上。魔力可以抹除一切不便。”
“这就是差别。”
安卡拉的尾巴和手同时举起来：“我有问题！”
克莱门特被她认真举手的模样逗得一愣：“哦，美丽的女士，请讲。”
“住在南方的人不种地吃饭吗？”
“种，当然种。那里的土地更肥沃，也没有冬天。”克莱门特摸了摸下巴，意外地认真回答了她，“不过一件魔法器物就能换来无数粮食，有的地方和哈利加一样靠买粮为生。”
“魔力一断，耕地一丢，那里的农业比北方还混乱。”
龙娘小声哦了一声。
诺文则将这些信息飞快地串联了起来。
联系到奇术使们必须依赖的魔力安瓿，学会和王室控制的魔力分离机，整个世界地缘政治的格局就完全不一样了——这完全是能源需求主导的社会。
谁控制了魔力，谁就有权力。
他若有所思地看向克莱门特：“既然魔力节点如此重要且数量有限，而且舞会、美色和炒球茎大概挡不住帝国人...”
“那么南方战争的真正关键，不是耕地，而是魔力节点？”
“嘿，”克莱门特笑出了声，“第一次听就能想到这儿，不错嘛。”
他的笑容收了收：“魔力节点不是拿来就用的东西，若不想被狂乱的魔力撕成一团浆糊，就得将它围起来，不让魔力泄露。
“节点重要，但能利用节点的魔导设备更重要。”
“丢掉一个只会给球茎砸钱的城市只是少了点钱，但丢掉一个有魔力节点的城市，就是打断了萨拉贡的一条骨头。”
克莱门特把双手枕在脑后，继续摇摇晃晃：“南方战争无外乎就是这么一回事。”
“帝国佬找准机会就来啃一口骨头，我们要么打碎牙咽下去，要么偷摸着抢回来。十三年前无非是一次败得太惨，被狠咬了一口。”
“谁都缺骨头，骨头不吃完，狗就不会跑。”
克莱门特长长呼出一口气：“如今那位精明又残暴的君王欣赏有能力的人。他至少还愿意分神让巨鹰来看你一眼，用不着担心什么。”
“毕竟，你们占的只是北境的土地而已。土地是世界上最有用又最无用的东西。”
诺文沉默了片刻。
在魔力决定一切的南方经济体系中，北境的土地、产出乃至价值确实微不足道。也正因如此，摄政王才不会轻易出手。
不是因为拉曼查自己如何。
而是因为北方一直都是后娘养的，活着就行。
他轻轻叹了口气，本以为现有的魔力研究至少摸到了一点边缘，可没想到居然连超凡世界的大门都没踏进去。
这个认知让人安心，同时也让人警醒。
贝尼晕乎乎地等到话题告一段落，终于找到机会开口：“那...那南方的城市是不是有很多奇术使和炼金术师？”
“当然。那可不只是一个两个，而是成百上千个。”克莱门特用手肘撑着摇椅扶手，指了指自己，“不过，还是炼金术师居多。”
“你也对炼金术感兴趣？”
贝尼小声说：“我对什么都感兴趣。”
“嗯。”克莱门特的声音温和了下来，“很多年轻的炼金术师和你一样，不过能活到像我这么大的炼金术师都懂得控制好奇心。”
“最好把好奇心放在不会出人命的地方。好孩子别玩烟粉。”
说完，他就一脸心满意足地躺回摇椅，吱呀吱呀地晃了起来，像是一下子把所有说话的兴致都用完了。
诺文轻轻咳嗽了一声：“卡莱先生，如果可以，我们也想问问炼金术究竟是怎么回事。”
“无可奉告。配方是炼金术师的生命。”
诺文退而求其次：“我们不需要具体配方，只想知道大致的操作原理。”
“哈，那你还不如要配方！”克莱门特从摇椅里歪过头来盯着他，“我这么个出来玩的小小炼金术师，何德何能来给炼金术的本质定义？”
嘴上这么说着。
可他的眼睛已经亮了起来。
他突然从摇椅上弹起来，大笑着快步走向角落的一处房间。叮叮当当一阵响，又快步走了回来，手中只有一小罐白磷和一块极小的盐晶。
“那我就给你们展示一遍。看好了。”
克莱门特指尖一捏，狂暴的火魔力供能远超点燃所需，在白磷放热的瞬间，一股精巧的水魔力又将整个反应过程拉长到近乎停滞。
盐无声溶解入白磷中，地魔力的奇迹稳固住了这个不可能的中间形态。
随着三种魔力的同时调动，整罐白磷就成为了某种奇怪的胶状物，散发着不亮不暗的光芒。
他随手将白磷胶倒出来放在掌心，揉成团，又丢到诺文手中。这奇怪的光团滚动了好几下，却没有带来一丝热意。
安卡拉凑过来戳了戳那团发光的胶体：“喔！暖暖的？不暖？凉凉的？也不凉？”
“好奇怪喔！”
她欢快地晃起尾巴：“和做愈伤药剂一点都不一样！”
克莱门特看着她戳来戳去的样子，露出了一个孩子般的得意笑容。
“只会用‘地’碰运气，摆弄药草，那顶多算是最普通的药剂师。”
“依我所见，用魔力参与、维持过程或结果，用无数的物质，无数的魔力组合，最后凝结为确定的，可以储存和使用的奇迹形态——”
“才可称之为炼金术！”