陈定北抬手下压，堂口空气陡然变得如有实质一般，压在金章五和曹坚的肩头，将两人按回了原位。
“忠节，你也坐下。”
“是，堂主。”
张忠节给沈戎递去一个安心的眼神，随后先行一步，坐到了曹坚的旁边。
曹坚性子暴烈，沈戎更是凶悍，如果让这两人坐在一起，那说不定真会擦枪走火，动起手来。
“沈戎，虽然我们是第一次见面，但你既然接了‘迎山印’，那就是三合人。”
陈定北看着沈戎笑道：“你面前这三人已经打打闹闹了十几年，别看他们现在恨不得拿刀砍了对方，但等他们走出了这扇门，依旧会放心对方站在自己身后。所以你也可以把心放回肚子里，这里只有兄弟，没有敌人。”
对于这位三合堂总堂主，沈戎从进门之初便发觉对方的不同，无论是屠夫对杀气的感知，还是虎兽对于危险的预警，在对方身上都仿佛失去了作用一般，没有任何反应。
其实这种情况并没有让沈戎太过于惊讶，毕竟对方的命位肯定要高过自己的，有的是办法能够瞒过自己的技艺经验和兽性本能。
但当真正对上了目光，沈戎方才骇然发现，自己体内的气数竟全数陷入了沉寂状态，就连命域都无法在对方面前展开，一身手段丧失大半。
“明白。”
沈戎收敛锋芒，颔首点头，从容坐进了金章五的下手位，不卑不亢，沉稳有度。
“行了，这一次咱们三合堂参与香堂大会的人，总算是全部到齐了。”
陈定北打趣道：“这应该也算是咱们最后一次以三合弟子的身份共聚议事了，往后再见，谁要是再把我喊成堂主，那可别怪我不搭理他啊。”
堂内响起几声干涩的轻笑，人人脸上的笑容当中都藏着几分苦涩和唏嘘。
以金章五为例，他表面虽然看上去只是一副中年模样，可实际上已年过花甲，入堂时间超过四十年。
从六环到二环，行万里路，赴百场险，一路饱受风吹雨打，方才有今日的地位。
但转眼之间，整个堂口却要彻底消失，其中的辛酸苦楚，根本无法用言语形容。
不过金章五等人的心里也很清楚，如果洪图会不思求变，就无法抵御外夷一方的冲击。
大势所趋，不得不改。
昔日的洪图五堂可以看作是五根手指，各有其力。但当面临强敌压境之时，唯有攥指成拳，方才有一战之力。
“堂主...”
曹坚犹豫了片刻，最终还是问出了一直压在自己心底的一个问题：“等这场黎土动乱过去之后，五路还有可能再度分流吗？”
此问一出，满堂寂静。
不止是金章五，就连张忠节的眼底都有几分期待。
“天下之事合久必分，分久必合。如果我们把目光放长远去看，百年之后，洪图会还在不在都是个问题。”
陈定北抬手扶了扶膝上的袍襟，轻轻掸了掸灰尘，嘴里话锋却陡然一转：“不过至少在我还没死之前，我绝对不会接受五路再度分流。”
“为什么？”
问出这句话的，是张忠节。
“你们还记得曾经还没上道之时，在街面上跟其他堂口动手搏命的场景吗？”
陈定北将右手掌竖在身前，“一个人在紧张的时候，会下意识地攥紧拳拳。压力越大，就攥得越紧。可用力过猛的结果，就是在危机结束之后，依旧无法立刻松开拳头。这时候如果要着急把拳头掰开，就很可能会伤到筋骨。洪图会现在的情况，就是如此。”
外夷入侵是压力的来源，五路合流是攥紧的拳头。
一口裁撤五大堂口，既是良方，也是猛药。
洪图会内有很多像金章五和曹坚一样的人，对龙头大爷的改制心有不满。
但大局当前，绝大部分人都还是能分得清轻重，压得住肝火。
如果在战争结束之后，立刻重新拆分五堂，松拳成掌，那所有的矛盾便会在顷刻间集中爆发。
届时稍有不慎，洪图会便是四分五裂的下场。
“我们握拳，是为了乱世求生。战后松手，那就是为了盛世贪利。贪心一起，万事难测。谁敢来担这个破会灭堂的骂名？我不敢，龙头大爷一样也不敢。”
陈定北摇了摇头，看着面前沉默不语的众人，放缓语气，安抚道：“不过你们也不用太丧气，昔日三合，也并非生来便是此名，世道在变、格局在变、洪图亦在变。只要自家兄弟能安稳立足、活得体面，堂口名号存与不存，又有何妨？”
这番话说得音量轻，语气柔，像是一家兄弟坐在一起拉着家常。
沈戎虽然无法就堂口存亡与其他人感同身受，但他却听懂了一点，陈定北是这次洪图改制的坚定支持者之一。
换句话说，他站的是那位龙头大爷司徒云龙的队。
“言归正传。”
说完了家常，陈定北神情一正，说道：“这一次三合堂推你们四位上会，很多兄弟都是做了牺牲的，这件事你们应该都清楚。”
张忠节、金章五、曹坚三人齐齐正色颔首，唯有沈戎是堂口新人，只需要默然静听。
“虽然我知道你们上位之后肯定不会辜负他们，但一码归一码，亲兄弟也得明算账，所以该给的补偿还是要给。”
陈定北吩咐道：“忠节、五哥、老曹，你们三人一人拿一万两气数出来，有没有问题？”
“没问题。”
三人齐声应下，没有半分迟疑。
“好。”
陈定北点了点头，“至于小沈那份，就由我来出了。毕竟如果他能够顺利上位，对于我们三合旧部来说，也是一件大好事。”
张忠节听到这里，立马开口道：“堂主，沈戎这次站出来争香堂之位是我推荐的，这里面还有我一份私心在，所以这笔钱应该我来出才对。”
“用不着分的那么清楚。”
陈定北摆了摆手，目光转向沈戎，笑容坦荡：“就当是为我刚才不吭声，让你平白无故受了这两个老家伙的气的赔偿了。”
见有人愿意为自己出钱，沈戎当然不会客气，当即抱拳道：“多谢堂主。”
“不必这般客气。”
陈定北微微一笑，随后肃穆沉声道：“四位，以往我们三合堂屡屡被其他堂口压制，归根结底，是我陈定北领导无方，拖累了诸位兄弟。”
话音落地，在张忠节等人惊慌的目光中，陈定北站起身来，朝着他们拱手一躬。
“但明天的香堂大会就是我三合堂与其他四堂的最后一战，我希望你们能够精诚团结，相互扶持，宁丢富贵财，不忘兄弟义。哪怕身下无位，也不要辱没了三合之名。”
“我陈定北，在这里拜托各位了。”
三人闻言动容，当即还礼，语气坚定道：“堂主放心，我等定然不辱使命。”
“好。”
陈定北朗声一笑，拂袖道：“小沈你留一下，其他人就散了吧。”