堂口之中，陈定北单独留下了沈戎。
这位三合堂主没有跟沈戎客套，直截了当问道：“你这次为什么要站出来争位？”
“堂主你这句话，我怎么有些听不明白？”沈戎眉头微蹙，反问道：“难道我不该争？还是说不能争？”
“当然不是。”
陈定北微微一笑：“你我虽然初次见面，但你的名字我早已经有所耳闻，以我对你的了解，洪图会注定是拴不住你的，你也不会再甘心寄人篱下。既然大家日后注定要分道扬镳，又何必来折腾这么一回？”
陈定北目光如灼，脸上虽然带着笑，但语气却格外的笃定。
沈戎见状也不再隐藏自己的目的，坦然道：“我在道上的仇家很多，有黎土的，也有外域的，而且每一个都不是省油的灯，所以我需要借力，否则他们迟早会找上我，吃我的肉，喝我的血。”
陈定北闻言，眼底最深处的一抹警惕稍稍淡了几分。
洪图会并不介意成为沈戎的助力，但前提是把这一切摆在明面上说的清清楚楚。
‘义’字的古写法为‘義’，字型上半部为对内修身的‘羊之善’，以善为本，心存仁恕，不损人、不偏私。下半部是对外立身的‘我之戈’，代表以武卫善，路见不平拔刀相助。
因此持‘義’之人，最无法接受的就是欺骗。
“你变了。”
陈定北目光重新审视着沈戎，忽然发出一声感慨，“而且变化很大。”
“以前我初来乍到，人微言轻，所以没得选。只能咬着牙，靠着一股狠劲在算计里闯，在恩怨里冲，单枪匹马去寻一条活路，就算明知道背后有人在推着我走，也只能埋着头假装看不懂，走到哪里算哪里。”
沈戎淡淡道：“但现在我已经有了做选择的能力，所以我得保住自己身边的人，得走自己认为对的路。”
陈定北饶有兴趣问道：“那你觉得什么路是对的？”
“无论是前朝的‘明’还是今日的‘黎’，那都是王朝之名，随着岁月更迭，以后可能还有其他另外的名字，但唯有黎民的‘黎’所代表的含义永远不会改变。而生养黎民之地，当为黎土，不为外域。”
沈戎没有多做思考，将心中之意缓缓说出。
在进入正北关外之前，他其实并不清楚自己脚下的路该往哪里走。
从五仙镇开始，他一直被恩怨算计所裹挟，走出的每一步都只是为了挣命求活而已。
当危险暂远，有机会置身之外之后，沈戎曾一度陷入迷茫之中，不知道自己该继续在黎土与人争斗，还是干脆远走地疆，买一座小洞天，当一个轻松潇洒的地主。
直到他看到了关外那片紧挨着铁路线艰难求存的村庄，看见为了挣脱两百年困锁而拼死血战的北毛之后，沈戎终于恍然大悟，明白了自己接下来的路应该往哪个方向走。
“此前我生不逢时，只从别人嘴里听过那段山河破碎、生灵涂炭的历史，现在我恰逢其会，如果再选择独善其身，我心难安。”
陈定北一脸诧异地看着沈戎，对方这番话里满是不符合年纪的沧桑意味，更藏着一分连陈定北自己都有些无法感同身受的国仇家恨。
虽然不明白沈戎何来这样的感悟，但至少他的这条路，陈定北很是赞同。
“风云际会，英雄辈出，你应该算是一个。”陈定北笑了笑，忽然话锋一转：“不过前提是你要能活得够久。”
沈戎面露疑惑，静等对方后话。
“百行山之能够成为‘三山九会’之首，问鼎上一届的人主，是因为山内有两名命途二位，已经成为一行祖师爷的绝顶人物，但他们最终还是掉进了别人挖好的陷阱里。”
沈戎震惊道：“神夷竟然这么强？”
陈定北并未直接回答，而是说道：“要想掌握一方天地有三条路子，分别属于介道、神道和人道。介道‘占地为王’就不用多说了，这法子外人学不来。而人道的路子则是开辟王朝，但因为黎廷数百年来压迫剥削的缘故，黎土已经无法再接受新王朝的出现。”
“所以百行山的人只能选择去走神道的路子，想要将‘行规祖律’提升到‘教派信仰’，借此百尺竿头更进一步，把祖师爷搬上神台，把万人汇聚而成的行当变成自己一家一姓的私产。结果就是在自己不擅长的领域，挑战别人吃饭的家伙事，白白误了自己的性命。”
陈定北说道：“我跟你说这些，只是想提醒你，既然已经选好了路，那就要小心谨慎，步步为营，千万不能小看我们的敌人。他们的本事远比你现在看到的，还要强得多。”
“就像你方才自己说的那样，以前你没得选，所以碰上的都是小打小闹。现在你选好了，往后等着你的可就是真刀真枪了。”
“多谢陈堂主提醒。”
沈戎神情肃穆，重重点头。
“其实这次我愿意以三合堂的名义推你出来争位，除了洪图会愿意相信你以外，其实还有一个更重要的原因。”
沈戎面露不解：“什么？”
“张忠节用自己的命给你做了担保。”
陈定北缓缓道：“人生在世，面临的头一个难关，便是‘定数’，性别、相貌、家世等等一切不能选择的，都是天予定数。而对于上了道的命途中人来说，除了需要面对‘气数’和‘命数’的阻拦，还有来自他人的束缚。”
“黎土八道，无论是哪一家势力，都有自己用来掌控麾下嫡系的办法。格物山有‘约法三章’，红花会有‘藏命之器’，而我们洪图会则有‘兄弟盟誓’。不结盟、不受誓，那即便是插了‘三把半香’，也不是真正的洪图子弟。等你上了香堂大会以后，其他堂口肯定不会承认你，会联合起来将你驱逐出会。”
“你入洪图会的目的，张忠节一清二楚，所以他不愿意让你为难，选择用自己帮你承誓。”
陈定北沉声道：“他就跪倒在这座堂口之中，就在这幅先贤祖像之下。烧黄纸，饮誓酒。祭五祖，拜把子。用自己为你做了担保，如果有一天你背弃了洪图誓言，那你不会受到任何影响，但他将立刻丢位殒命，不得好死。”
在绣衣城斩杀陈劲之后，沈戎对于陈定北说的这些‘控制手段’，已经有了极其深切的感受。
抛开陈劲久疏战阵等等原因不谈，他的命位可是实打实的人道四位，这一点做不了假。
可面对持有他‘藏命之器’的沈戎，陈劲根本没有多少还手之力，展开的命域瞬间便被撕裂，一身技艺更是被压制到了极致，以一种十分窝囊的方式死在了沈戎的屠夫钩之下。
因此当听见张忠节竟为了自己背了洪图会的‘兄弟盟誓’，沈戎心下大受震惊。
“张大哥他...”沈戎叹口气道：“其实根本不必如此。”
“什么是义？”
陈定北说道：“说现实一点，那就是还不完，可哪怕是豁出去这条命，上刀山、下火海，也一定要还的人情。所以得先有人情往来，而后才有兄弟义气。你愿意帮张忠节，他自然也愿意帮你。”
沈戎陷入沉默之中，并未再多说其他。
因为不管说些什么，在此刻都会显得矫情虚伪。花言巧语那是说给女人听的，男人之间唯有事到临头，方能看得出人心真假。
仅此而已。
不过沈戎脑海之中倒是突然升起了一个其他的念头，自己此前从未听过格物山的‘约法三章’，不知道是格物山并未把他当成自己人看待，还是也有旁人像张忠节一样，帮他代劳了。
如果是后者，那沈戎一定要把这件事弄清楚，否则等到出事的时候，悔之晚矣。
在沈戎垂眸沉思之际，陈定北也慢慢打量着这座堂口内的一砖一木，目光缓慢而沉重，每一道流转的眸光中，都带着一抹遗憾和不舍。
他看得明形势，分得清轻重，但不代表陈定北对三合堂没有一丝眷恋。
相反，作为这座堂口的现任主人，他为这里付出的心血比任何人都要多，背负的责任也比任何人都要重。
“先祖若是有灵，请您原谅弟子所做的决定。若先祖怪罪，弟子愿受三刀六洞，以赎罪孽。”
陈定北阖上眼眸，身体靠进椅中，闻着空气中弥漫的香火味，将自己对三合堂的所有流连一寸寸压进心底最深处。
“多谢陈堂主告知。”
沈戎的话音打破了堂中的沉寂。
陈定北睁开眼，冲着沈戎点了点头：“这些都是你应该知道的。”
话音落下，他看了看堂外的天色，说道：“还有点时间，我最后给你讲讲香堂大会的内容吧，你也好提前有所准备。”
沈戎正襟危坐，洗耳恭听。
“这次洪图会改制的内容，你应该已经从张忠节口中听过了，我就不再赘述了。”
陈定北说道：“以往洪图会五堂各自为政，所有的事情都是放在桌面下先打，等打完了再摆上桌子来谈。不过这一次有所不同，为了以示公允，龙头大爷的意思是大家先谈好，然后再开打。”
“跟谁打？其他堂口？”
“当然不是，这时候如果再继续搞什么内斗，那未免也太蠢了。”
陈定北摇头一笑，说道：“这次香堂总共十五把椅子，每一把上都刻着一个外夷重要人物的名字，各堂的竞争人选要把对应人物的脑袋带回来，方可入堂插香，成为洪图会十五路香主之一，领人马五百二十一。”
这一次的香堂大会规矩十分简单，杀人摘头者，方可为洪图十五路香主之一。
每路各领人马五百二十一人，这个数字也并非随意编撰，而是从洪图会的‘洪’字而来。
‘洪’字拆开来看，三点水加上共字下半两点，合为‘五’。共字上半为廿一，单为‘二十一’。故合称‘五点二十一’。
这同时也是各堂在黎土每一环所设分部的弟子总数。
以三合堂为例，从六环到一环，每座分堂各有五百二十一人，合计三千一百二十六人。