光幕中，维克多的呼吸逐渐粗重，八十吨晶化炸弹听着确实顶，但这计划怎么看怎么像走钢丝。
可艾伦抛出的那两张底牌——晋升二级的承诺与足以抹杀二级巫师的“小胖子”，让他犹豫了。
“十五天。”
维克多低声重复着这个数字，冰蓝色的眼眸中，挣扎与决断在疯狂交战。
“把防线缩到火山群，等于把脖子洗干净递到他刀口下。万一他提前总攻，万一你的‘小胖子’投送失败，我们连一丝缓冲的余地都没有。”
艾伦平静回应：“他只要再出手，就绝对是雷霆一击，分散兵力只会被他逐个击破。”
“或者，你现在就可以启动你那台‘准四级’魔像，冲出去跟一个藏在暗处的资深二级巫师拼命，我赌你连对方的人影都找不到。”
艾伦看出了维克多的不安，手指在沙盘上轻轻一点，一条虚拟的能量供给线路亮起：“我的熔岩湖工坊的火山魔力炉，加上你那边的火山口上的魔力炉，只要我们还守着这两个点，能源就不是问题。至于材料……我们之前囤积的，足够打一场决战了。”
他顿了顿，补充道：“我还有一些不太成熟的想法，需要根据战局变化来定。现在告诉你，反而会影响你的判断。”
维克多沉默了。
他知道艾伦是对的，真到了山穷水尽，两人靠空间跳跃装备逃回锻火要塞保命不难。
但对炼金巫师来说，工坊就是命根子，是他们的一切。
工坊被毁，与道途断绝何异？那比死亡更让人难以接受。
如果还有一丝希望能守住工坊，击败那个藏在阴影里的敌人，就绝不能放弃。
“好。”
维克多最终咬了咬牙，眼神恢复了属于铁焰家族继承人的决然，“我信你，就赌这一次！我把所有的筹码都压上，山脚下见。”
这无疑是一场豪赌，赌注是两个战区的一切。
通讯切断。
“贾维斯，执行防线收缩预案。”
【指令确认，全军团有序撤离阵地。】
一场史无前例的战略大收缩，在18号和19号两个战区同时展开。
所有的前线魔像军团开始后撤。
西线和北线的外围阵地首先被放弃。
接着各处的采矿魔像陆续停止作业，将最后一批矿石装车，带不走的设备被直接引爆。
数以千计的魔像放弃了经营许久的防线，放弃了那些日夜不息吞吐着矿石的矿场，向着中央的火山群防线汇聚。
艾伦的第七守备军团的残存兵力与第三、第四、第五军团汇合，分成两股钢铁洪流，向着18号战区的熔岩湖工坊与主工坊一线收缩。
一天后，维克多的部队抵达火山群脚下的熔岩湖。
艾伦的和平主义者与维克多的豪华重装魔像交织布防。
双方的魔像军团共同守卫两个战区最重要的资产。
山下是艾伦扎堆的火山魔力炉，维克多的能源设施则分布在山上十几个火山口。
顶在最前面的，是一尊巨大的双足魔像，背部有两门夸张的重炮。
这应该就是维克多十分自豪的自研高级三级魔像了。
此外还有两百台通体暗红、装甲厚重得令人发指的重装魔像，看样子也是实力不菲。
一条以两座核心工坊为支点、依托天然火山地势的环形防线迅速成型。
所有炮口对外。
所有侦察构装体功率全开。
然后，是死寂。
双方都在等待。
……
接下来的十天，成了战争爆发以来最诡异、最死寂的一段时期。
黑巫师似乎因为失去了“眼睛”，也因为艾伦和维克多这堪称“自杀”的收缩举动，而陷入了长久的迟疑。
边境线上，大量遵循本能的魔兽冲进了战区。
空气中弥漫着山雨欲来的压抑。
冥想室内，艾伦还在疯狂冲刺。
星界之泉的药效还在奔涌，第五核心矩阵的第三十三、三十四、三十五道意志符文，以前所未有的速度被先后铭刻、点亮。
距离二级巫师，只差最后一道门槛。
收缩防线后的第十一天，清晨。
大地，忽然开始微微震颤。
不是魔兽奔腾引起的轰鸣，而是一种从地壳深处传来的、沉闷如心跳的律动。