艾伦回到深蓝居后不久，赛博坦工坊传来提示。
“指挥官，首批五千台教辅魔像已完成最终封装。”
贾维斯汇报道：“二十三项核心指标复测完毕，良品率百分之百。其中教学型两千台，勤务型两千台，其余各型号共一千台。”
“好，明天就去交货。”
第二天清晨，艾伦一大早便通过星门来到了枢纽城的中环商业区。
巫师、学徒、异族商人、炼金仆从在街道上交错而过。
悬浮广告牌一块接一块，售卖魔药、符文器械、灵魂保险和位面旅游套餐。
艾伦走过街角，抬头看见那块金色招牌，走进了“新西方”总部一楼的大门。
展厅比半个月前更加完善，白色月光石墙面上，六幅用留影水晶拓印的巨型展板一字排开。
上面是六个往届优秀学员的半身像，下方配着一些极具煽动性的短句：
“从矿工到一级巫师，我只用了十二年。”
“冥想障碍者专项辅导成功案例。”
接待区的三个隔间，全部亮着“接待中”的符文灯。
科林正站在前台，手里捏着一叠单据，正和一名穿着灰袍的巫师语速飞快地交涉：
“阁下，这已经是极限了。六个高级学徒的强化辅导名额，最快也要排到下个月中旬，我们的讲师需要休息。”
那名巫师皱着眉，正要还价，科林余光瞥见了门口的艾伦。
他眼睛一亮，把单据往旁边的助理手里一塞：“按原计划排期，不接受插队。”说完，三步并作两步迎向艾伦。
“老大，你来得正好。”科林压低声音，镜片后闪过兴奋的光芒。
两人径直上了二楼办公区，走进尽头的隔音办公室。
“给你做个月度简报。”
科林拉开椅子坐下，点开个人终端的光幕，“教辅业务，火爆得有些不真实。”
艾伦点点头，示意他继续。
“八个目标学院，已经拿下六家的官方准入经营协议。克莱尔家族学院和莉莉丝小屋，直接签了二十年长约。七塔联盟本部老校区，营收环比增长百分之八。各分部派驻的团队，课程排期全满。”
科林盯着光幕上的数据，语气中带着一丝不可思议，“那些小学院的管理层，看到我们的教学大纲和分层考核体系，就像看到了高级奇物。”
艾伦微微一笑，“因为他们确实没见过。”
科林抬起头。
“据我观察，巫师文明的教育市场极度碎片化。”
“绝大多数学院的教学体系脱胎于师徒制，一位导师带三五个学徒，教什么、怎么教，全凭个人经验和当天的心情。没有标准化教材，没有学习进度追踪，没有差生辅导。”
他看向科林：“新西方用二十年打磨出来的那套“标准化教学+分层服务+精准定价”模式，对这些小型学院来说不是“好一点”的问题，是“从零到一”的巨大跨越。”
科林默然，他在新西方干了二十年，身在局中，反而没有艾伦看得透彻。
“薇拉那边呢？”艾伦问。
“她在莉莉丝小屋驻点。”科林调出一份通讯记录，“她说那个学院的教务长对我们的体系极其推崇，甚至私下提出，想把整个学院的基础巫术教学环节全部外包给新西方。”
“她拒绝了。”艾伦用的是陈述句。
“你怎么知道？”科林一愣，“她确实拒绝了，理由是人手不够。但我觉得，抽调几个讲师过去，完全吃得下这块利润。”
“跟人手无关。”艾伦靠在椅背上，“教辅的生存逻辑，是寄生。”
科林推眼镜的手顿住。
“我们是补剂，不能做主食。一旦新西方接管了基础教学，喧宾夺主，学院的管理层就会从合作伙伴变成竞争对手。”
艾伦目光幽深，“薇拉的直觉很敏锐，她懂得分寸感。这也是她坐镇前线的价值。”
科林若有所思地点头。
“教辅没问题，说说军火生意。”艾伦切入正题。
科林脸上的兴奋瞬间褪去，眉头皱成了一个川字，他调出另一份惨淡的报表。
“魔像事业部……情况很差。”
科林叹了口气，“各分部团队在推广课程时，都按你的要求，附带展示了韦斯伦重工的产品图和参数表。但结果是，教辅魔像有一些意向登记，大多是学院教务处在观望。至于战争魔像……”
他摊开双手：“问的人很多，下单的极少。”
办公室里安静了几秒。
“正常。”艾伦神色未变。
“正常？”科林拔高了音量，“我们前期的投入是天文数字，如果战争魔像卖不动，公司的现金流撑不过两年！”