艾伦强行压下那股源自灵魂深处的战栗，重新夺回了对面部肌肉的控制权。
他扯动嘴角，露出一个略显僵硬的微笑：“原来是奥古斯都会长亲临指导，荣幸之至。那防沉迷系统，要不我这就给您开个后门……”
“不必。”
那温和的声音打断了他，带着一丝愉悦，“那是你应得的。你的游戏规则很公平，我既然以玩家的身份参与，自然要遵守。”
玩家……
我才是被玩的那个吧。
艾伦心中有些苦涩。
他轻叹一口气，微微躬身，姿态放得更低：“不知阁下召我前来，有何吩咐？”
悬于高空的巨大眼球，那漆黑的瞳孔中似乎泛起一丝波澜，像是倒映着星辰生灭的古老深海。
“只是一些好奇。”
奥古斯都的声音依旧温和，“你似乎对那个位面的土著……很感兴趣？”
艾伦心头一跳，斟酌着词句：“他们拥有独特的灵核天赋，我认为具备一定的研究价值。”
“研究价值？”
奥古斯都轻笑一声，让四周的神经节都发出了频率更高的蓝光。
“艾伦·韦斯伦，EX-2071号调查员。我查阅过你的档案，你很擅长计算投入产出比。那么，你计算过，为了保护那个小小的艾瑟兰王国，你投入了多少？”
“你的魔像军团，你的半位面工坊，你那套覆盖整个位面的‘天网’系统，还有那个消耗了海量算力的虚拟世界……这些成本，靠每年三百信用点和三万中级魔石，能收回吗？”
每一个问题，都像一柄重锤，敲在艾伦的心上。
他沉默了。
“收不回的。”奥古斯都替他回答了，“除非，你图谋的，是比任务报酬本身更重要的东西。”
空气仿佛凝固了。
艾伦感到一股无形的压力从四面八方挤压而来，那颗巨大的眼球，仅仅是“注视”，就足以让他的灵魂感到针扎似的刺痛。
他知道，任何谎言在一位辉月巫师面前都毫无意义。
“是，我承认。”
艾伦缓缓抬起头，直视着那片深邃的漆黑，“我对‘灵核’的底层运作机制很感兴趣，同时，我也需要一个稳定环境，采集足够的数据，用以推演核心巫术和对抗我冥想法带来的异化。”
他选择了坦白。
“哦？人性数据？”奥古斯都的语气里透出几分真正的意外，“原来如此，难怪……你倒是诚实。”
“在您面前，我没有隐瞒的资格。”
“很好。”奥古斯都的声音似乎满意了几分，随即话锋一转，用陈述事实的平淡口吻，揭开了真相。
“其实，你不用那么麻烦。艾瑟兰王国，本就是我的一个实验场。”
果然是你，牧场主！
艾伦心中更加苦涩了。
你要早说你是辉月级的大佬，打死我也不来啊！
“像艾瑟兰这样的血脉实验场地，我还有数十个，分布在不同的位面。”
“他们很多都建立起了上千年的文明，谱写了无数可歌可泣的英雄史诗。”
奥古斯都的声音有些感慨，“其中有些故事还挺感人的，有时还能给我麻木的大脑带来一丝丝感动，可惜，他们对我还有更重要的用处。“
“我只是想看看，在特定的环境下，生命为了适应，其血脉会朝着哪个方向演化。”
艾伦只觉得一阵寒意顺着脊椎直达后脑。
“至于那些噬心者……”
辉月巫师的语气里带上了一丝微不可查的戏谑，“我想你也明白，它们不是什么自然诞生的魔物。那个晨星级的血肉造物以及它生产的所有子嗣，都为我预设的实验目标而服务。”
”它定期释放子体登陆，真正的目的也不是去收割那些成熟的灵核，而是始终保持压力让艾瑟兰人的灵核持续进化。”
整个艾瑟兰王国五千三百万土著，世世代代在生死边缘挣扎，以为自己在对抗灭族危机。
结果在辉月巫师眼里，这只是一场小小的定向培养实验。