闻言，曹操脸色微变，问道：“淮南初下，迄今可有百日？刘桓怎敢出兵？”
郭嘉说道：“暂不知刘桓是否出兵，但依斥候所报，赵云自言为刘桓大军前部。”
停顿了下，郭嘉神情微严，说道：“今值三月，刘桓平淮南迄今已有五月。依据细作探查所报，刘桓在淮南期间，以工代赈、修缮陂塘、整治吏治、招降纳叛，拣选兵卒。”
“如据寿春人言，刘桓主政百天，尽知淮南四十县民情，亲选诸县长吏。并大用袁术旧部，如刘馥、舒邵等贤士理政。不到半年时间，淮南风气大改，淮人民心渐附。”
曹操踱步徘徊，问道：“依奉孝之意，我军可要撤军？”
郭嘉沉吟了下，分析说道：“刘备父子据有优势，其兵马、粮草胜于明公，唯兵马精锐不及我军。故刘备用兵必会在征税之前，以阻明公向百姓催收赋税。去岁虽说大旱，但秋冬雨水如常，冬麦十月播种，四月正值丰收。”
“徐州多种宿麦，淮南耕作水稻。眼下淮南或无兵粮，但徐州却有兵粮可用。刘备父子选在四月出兵，合乎情理之中，先食徐州宿麦之粮，再用淮南水稻之谷。”
听着郭嘉的推演，曹操颇是认同，说道：“袁绍领兵北征幽州，快则九、十月，慢则十五月，袁绍可灭公孙。刘备必知袁绍不愿见他灭我，故当会在袁绍出兵不久而动兵，以力一年之内破我。”
曹操从陈国撤军，刘备其实可以继续用兵，但考虑到袁绍的存在，刘备选择回镇下邳。眼下袁绍率部北上征讨幽州，无袁绍在河北窥探，刘备才敢向曹操用兵。
既知三者用兵逻辑，曹操果断吩咐道：“文则，下令各部集结，我军撤回颍川。刘备或在春夏之际出兵，今岁之役事关我军存亡，让各部多带兵粮撤退。”
“遵命！”
待于禁领命退下，曹操转头看向郭嘉，斟酌几许，问道：“今岁与刘备用兵，奉孝可有计策教我！”
郭嘉心怀谋略，说道：“如之前所言，刘备胜在兵马、粮辎上，明公胜在兵卒精锐。依照当下形势，吕布与陈宫已结怨恨，张绣无胆侵我。故刘备倘若用兵，必会令其子出淮南伐我阳安，而他自率大军击陈国。”
“刘备无后顾之忧，不可阻其用兵，但其子刘桓却有隐忧。”
“哦？”
“刘桓忧从何来？”曹操在河畔散步，问道。
“江东孙策！”
郭嘉随行左右，说道：“刘桓下淮南，虽得孙策援助。但刘桓为遏孙策兵势，遣陈登领兵渡河，出任豫章太守。孙策有一统江左之念，眼下刘桓遣陈登阻之，孙策岂会不恼？”
“故明公可遣使者联络孙策，言刘桓出兵汝南之时，让孙策趁机袭取豫章或江北。淮南初下，兵马未附，人心浮动，刘桓怎敢倾出兵马伐我？”
“时明公遣将镇险要，淮南兵马不足为忧，大敌唯在刘备。而凭明公之神勇，我军兵马之精锐，两军对垒寻机，刘备岂会是明公之敌？”
“奉孝果有良谋！”
曹操大为欢喜，说道：“我为刘备父子担忧多时，唯恐父子二人齐出兵马，各领数万兵马进剿，彼时纵我有孙吴之能，亦是力不从心。孙策如若出兵牵制，刘桓不敢倾出兵马，则遣一将可御。”
郭嘉沉吟少许，说道：“明公若有胆略，不妨遣重兵先击刘桓。刘桓兵败归淮，刘备独臂难支，我军对垒已得先机！”
“先击刘桓？”
曹操收敛脸上笑容，迟疑道：“刘备用兵狡猾，虽无长远大略，但诸将之中无能挡者。我若率兵南下，则无人能挡刘备。若我不能破刘桓，守将被刘备所破，我军岂不危矣！”
停顿了下，曹操捋着髯须，叹息道：“我军若有大将可用，或可依奉孝之言。”
郭嘉沉默不语，继续思考破局之策！
ps：稍后还有一章！