建安三年，三月。
自从陈国撤回颍川，曹操稍微休整半月，依靠从陈国劫掠来的兵粮，投入征讨张绣的战事中。张绣从叶县一路兵败，先失博望，再失宛城，撤至穰城。
曹操一路攻掠，除了夺取淯水流域诸县，更是擒获刘表帐下大将邓济，夺取比水流域诸县，如舞阴、湖阳、比阳等县。
时南阳有县三十七座，曹操掠县有十余座，可谓名声大震荆汉！
今自张绣固守穰城，曹操二月领兵包围。因穰城地势险要，曹军四十余日未能攻克。
湍水河畔，曹操驻步于丘坡上，眺望穰城而出神。
“穰城引湍水为池，刘表经营南阳之地，先时张绣叔父张济引兵征南阳，在攻此城时中箭身亡。我军围城数十日不下，宜当早作打算。”于禁上报道。
见于禁说话，曹操回神说道：“刘表可有出兵？”
“据斥候探查，刘表聚兵于邓县，由其侄刘虎、刘磐二人统兵，但兵马迟迟未有动作，恐是在召集散落诸郡兵马。”于禁说道。
曹操冷笑了声，说道：“荆州兵马羸弱，我两万精壮在此，除非刘表能调数万精兵，否则其安敢北上。刘景升守户之犬，治下荆州富饶，犹如肥硕大牛，我领兵至则能食肉。”
曹操非要征讨张绣，除了张绣容易威胁到颍川郡外，另外重要一点是曹操在以战养战。
由于连年用兵，曹操帐下兵马精锐不用多说，但也代表曹操需要花大钱供养兵卒。曹操不像刘备有徐州作为后勤基地，他单凭颍川郡与凋敝的兖州无法供养帐下大军，因此曹操必须拼命用兵。
至于曹操在建安元年颁布的屯田令，其不能说没有效果，但只能说效果不大。首年收获百万石粮，但由于与屯兵要进行五五分成或四六分成，五、六十万石粮根本不够曹操兵马用度。
曹操帐下总计有三万大军，依照三万大军用度，一月用粮六万石，半年用粮三十六万石，且还不计算兵卒的军饷。
故南阳虽被袁术折腾过，但袁术很快便被刘表赶走，且南阳作为天下第一郡，底蕴远非寻常郡邑可比。故在曹操移治颍川后，立即盯上富庶的南阳郡。
曹操两次征讨南阳，几乎有意选在了冬天。毕竟冬天为一年末尾，家家户户皆有积蓄，好让兵卒下乡劫掠一番，不仅能充当军饷发放给兵卒，还能从中得到巨额钱粮，用于投入到来年的战事中。
历史上，如曹操一伐张绣时，由于放纵兵卒劫掠，其在兵败淯水后，南阳诸县皆叛曹操。曹操让曹洪率兵平寇，结果被张绣所败，最终撤回叶县固守，张绣、刘表收复南阳盆地内的失地。
曹操数掠南阳郡，与刘表来回拉锯用兵，最终将新野至叶县一二百里之间打成白地。
若非曹操在南阳无恶不作，汉北十余万民众岂会追随刘备南渡？毕竟对古人而言，背井离乡可非小事，光凭借刘备仁德根本做不到这点。
好比曹操迁淮南之民，由于他在中原的恶名太甚，当传出曹操迁民消息时，淮南民众几乎闻讯而逃。
严格意义上讲，曹操之所以能占据中原，并非在中原有夯实的根据地。反而是以战养战的方式，通过长期不间断用兵，培养劫掠成性的虎狼之师。
否则曹操岂会在打下邺城后，急不可待地将霸府从许县搬至邺城？
于禁作揖道：“围困穰城以来，明公令兵卒散出劫掠乡野，今刘表聚兵于邓县，我恐他忽然进兵突袭，禁以为可先聚集精兵~”
于禁话音未落，郭嘉一路急走而来，大声道：“明公，许县传来急报！”
曹操摆手止住于禁的上报，问道：“许县有何急事？”
郭嘉气喘吁吁，说道：“明公，依阳安郡守李通书信，淮南大将赵云率兵逆颍水而进，今兵马初破新蔡，在葛陂立营寨声势浩大，约有上万人。”
“不仅于此，刘桓广招汝南贼将，授予校尉、太守诸印于众贼。刘辟叛于西华，蔡贼龚都投之，阳安、汝南二郡动荡。”
阳安郡为曹操平汝南西部诸县后，为与袁术治下汝南郡有所区别。
至于郡守李通在建安元年投效曹操，曹操授李通为振威中郎将。时曹操兵败淯水之际，由于李通及时率部救援，并帮助曹操击退张绣，至此李通深得曹操的信任，拜李通为阳安郡守。